愛爾蘭政府18日宣布，位於戈爾韋郡圖阿姆小鎮原“仁愛之家”機構舊址的法醫挖掘工作將在本月開展，這意味著一段被塵封多年的往事即將被揭開。由於年代久遠，未來發掘出土的遺骨不一定能順利辨認DNA。當年死去的兒童親屬想要迎接親人的遺骨，還有很長的路要走。

事情要從當地曆史學家凱瑟琳·科勒斯的執著說起，她幾十年來不斷登報宣布她的重大發現，即該鎮“仁愛之家”的化糞池之下埋葬著796名兒童的遺骨，這些兒童均為當年教會通過強製手段分離骨肉後被迫留下的。

為此，凱瑟琳遭到了愛爾蘭政府和當地民間的攻擊和騷擾。直到2021年，愛爾蘭政府才正式為這段曆史道歉。本月開始的挖掘工作預計最長將持續2年，屆時這些兒童將會得到體麵的重新安葬，這段陰暗的曆史也會被正式紀念。

▲凱瑟琳

黑暗曝光：

大批幼童死亡後被丟進化糞池

凱瑟琳研究發現，從1925年到1961年間，近800名幼童在這所“仁愛之家”中不幸夭折，其中僅有2名兒童合法地被安葬在附近的公墓，並進行了登記，另外796名兒童的遺骨竟然被扔在了化糞池裏。1971年，這所機構停止運營，如今部分舊址已經被現代化建築覆蓋。

凱瑟琳的妹妹被認為是796名受害者之一，她期望能看到妹妹的遺骨被重新挖掘出來。“就算隻剩針頭大小的遺骸我也不在意。他們說遺骨不會剩下太多，因為六個月大的嬰兒身上主要是軟骨，而不是真正的骨頭。”

▲凱瑟琳

“仁愛之家”並非孤例，它隻是愛爾蘭曆史上的一個縮影。在20世紀的大部分時間裏，愛爾蘭有許多這樣的機構，他們有權強製收容未婚懷孕的女性，這些女性通常被當時的社會視為“墮落分子”。在這些機構中，這些女性被強製勞動，她們產下的嬰兒則被機構轉賣。凱瑟琳的研究發現，這些機構內的兒童死亡率極高，許多孩子死於營養不良和疾病。

長期以來，這些機構的運作都被一層神秘的麵紗所掩蓋，能幸存下來的母親和孩子也因為社會歧視和曆史創傷而選擇沉默。這些機構的記錄往往不完整，許多死亡兒童的埋葬地點也從未被公開披露。凱瑟琳最初的調查正是從這些缺失的記錄中找到了突破口。她對照了死亡證明和教會記錄，發現有大量兒童的死亡記錄，卻缺乏相應的埋葬信息，她最終鎖定了“仁愛之家”的化糞池作為可能的埋葬地點。

隨後的初步挖掘證實了她的懷疑，發現的大量兒童遺骸震驚了整個愛爾蘭社會。

“業餘曆史學家”：

“這些可愛的孩子是我前進的動力”

最初因為曝光這個小鎮的黑暗往事，凱瑟琳受到了無盡的敵意。當地居民會騷擾她和她母親的住所，進行咒罵甚至身體攻擊，聲稱她敗壞了當地人的名聲。當熟悉的人在街上看見她時，甚至不惜過馬路繞到另一邊回避。

凱瑟琳表示：“這些可愛的孩子，就是我前進的動力。我腦子裏想的全是這些在汙水管道裏的嬰兒，他們必須重見天日。”對於當地人的心態，凱瑟琳也表示理解：“很多人可能認為，他們在為自己並未親身犯下的罪行受到名譽上的拖累。不過，你一旦明白事情的真相和嚴重性，你就不會覺得此事和自己無關了”。

此前很長一段時間，愛爾蘭政府官方並不願意積極麵對此事。在對公眾發布的公告中，愛爾蘭政府稱凱瑟琳是一個“業餘曆史學家”，認為她的證據並不足夠。

2014年，隨著越來越多細節的曝光，愛爾蘭政府頒布了一份致歉聲明。不過，隨著國際社會施加壓力，戈爾韋郡政府在2021年才公開為這段往事道歉；2022年愛爾蘭政府設立國家賠償金，為714名當年的幸存兒童總共賠償約2700萬美元。