衰老通常被認為是一個緩慢而漸進的過程，但一項新的研究打破了這一常規認知。根據該研究的發現，人類在衰老過程中會經曆兩次急劇的生理躍遷，分別發生在44歲和60歲左右。 這項研究為衰老的生物學機製提供了新的視角，可能有助於未來的疾病預防和治療。 斯坦福大學遺傳學家邁克爾·斯奈德教授領導的研究團隊，通過追蹤108名成年人的生物樣本，揭示了衰老過程中分子變化的非線性特征。“我們並非僅僅隨著時間推移而逐漸改變；實際上，有些變化是非常劇烈的，”斯奈德教授在研究結果公布時指出。“40多歲是一個生理變化的高峰期，60歲左右又會經曆一次類似的躍遷。”
衰老的急劇躍遷
斯奈德及其團隊的研究發現，人體的衰老進程並非線性發展，而是在特定的年齡階段發生突變。尤其是在40歲和60歲這兩個年齡段，衰老相關的分子水平會發生劇烈變化。研究人員通過分析來自108名參與者的多達47個生物樣本，捕捉到了135,239個不同生物學特征的數據，揭示了衰老過程中的關鍵時刻。 “我們觀察到，許多分子在40歲中期和60歲早期的豐度發生了顯著變化，尤其是在代謝、心血管、免疫等多個係統上，”研究的第一作者、代謝組學專家沈曉濤指出。 40歲和60歲是關鍵年齡節點 研究表明，在40多歲中期，衰老的分子變化與脂質代謝、咖啡因和酒精的代謝相關，此外，還涉及心血管疾病、皮膚衰老和肌肉功能障礙等健康問題。而在60歲左右，變化則更加廣泛，涉及碳水化合物代謝、免疫調節、腎功能以及心血管健康等方麵。 值得注意的是，40歲中期的分子變化不僅僅出現在女性身上，盡管這一階段通常與女性的更年期或圍絕經期相關。研究人員發現，男性在這一年齡段同樣會經曆類似的生理變化。這表明，衰老的關鍵因素可能不僅限於性別特征，可能還涉及其他未知的生物機製。 生物標誌物的突破性發現 為了深入了解這些急劇的衰老躍遷，研究團隊使用了來自參與者的RNA、蛋白質、脂質等生物分子的樣本，結合腸道、皮膚、鼻腔和口腔微生物組等數據，對生物標誌物進行了細致的分析。這項研究產生了超過2460億個數據點，為科學家們提供了全新的視角，幫助揭示了衰老的分子基礎。 “通過這些數據，我們發現大約81%的生物分子在40歲和60歲這兩個關鍵年齡段發生了顯著變化，這為我們理解衰老過程中的變化提供了新的線索，”斯奈德教授補充道。
盡管本項研究為衰老過程提供了重要的線索，但研究人員也指出，目前的樣本量相對較小，且研究集中在25歲至70歲之間的人群。因此，未來的研究將需要進一步擴大樣本範圍，並探討更多的生物標誌物和生理機製。 研究人員希望，通過進一步的探索，能夠更好地理解衰老過程中的這些急劇變化，進而為衰老相關疾病的預防、治療和延緩提供科學依據。 該研究成果已發表於《自然衰老》雜誌，為衰老生物學研究帶來了全新的突破性見解。
