1368年，朱元璋的老家鳳陽，官吏欺壓百姓，爆發了農民起義，朱元璋親自審問起義軍的頭領黃綱，問他為什麽不告官？黃綱回答了9個字：你造反時為何不告官？
是啊，人同此心，心同此理。元末朝廷頒布了《至正條格》，宣稱將嚴明律法、懲治貪腐，還頒布了勸分政策，宣稱讓耕者有其田、居者有其屋、老有所養、少有所依。隻是，朱元璋為何不信呢？
黃綱不相信明王朝會有司法公正，朱元璋不相信元王朝會有惠民之政，這樣的現象，稱之為：塔西佗陷阱。
公元100年左右，羅馬帝國著名的曆史學家塔西佗，在他的經典著作《曆史》一書中指出：皇帝一旦成了人們憎恨的對象，無論他做好事、還是做壞事，都會引起人們對他的厭惡。用現代術語解釋就是：當公權力失去公信力時，無論說是真話，還是說假話，無論做好事，還是做壞事，都會被認為是假話和壞事，社會都會給出負麵的評價。
公元80年左右，羅馬城發生了重大火災，即使羅馬皇帝開放宮殿安置災民、自掏腰包賑災。民眾仍然認為，這是皇帝在縱火，目的是為了新建宮殿。
商紂王時期，堪稱我國最早的"塔西佗陷阱"。《史記》記載，紂王才智過人，卻聽不進意見，常常文過飾非，最終導致信譽破產。史書記載"百姓怨望”“諸侯有畔"，也就是無論紂王頒布什麽政令，老百姓都不相信他、諸侯還反叛他。
為什麽會出現塔西佗陷阱？一言以蔽之，長期的係統性失信，必然導致治理失效。韓非子說：小信成則大信立，故明主積於信。司馬光在《資治通鑒》也說：夫信者，人君之大寶也。20世紀著名的曆史學家威爾·杜蘭特，在點評塔西佗陷阱時說道：當權力一再失去約束，懷疑就會成為民眾的自我保護機製。
周幽王烽火戲諸侯，這是我國古代曆史最早的失信案例；周厲王防民之口甚於防川，這是我國古代曆史最有意思的失信案例。
漢代著名的政論家家賈誼在《過秦論》中指出：先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。意思是說，秦朝統治者的公信力已徹底喪失，即使秦朝後來試圖調整政策，也難以挽回民心。
魏征在《隋書》中評價隋王朝滅亡時說，隋煬帝口誦堯、舜之言，身為桀、紂之行。正是這種長期的言行不一，讓隋王朝的統治者完全陷入了"塔西佗陷阱"，無論隋煬帝的政策初衷如何，百姓都不買賬。
明末17年間更迭了19任內閣首輔，頻繁的政局動蕩、頻繁的朝令夕改，導致朝廷公信力盡失。黃仁宇在《萬曆十五年》一書中指出：當官僚係統陷入塔西佗陷阱，任何改革都會被解讀為權力的遊戲。
這些都是"塔西佗陷阱"的典型表現：當統治者長期係統性失信後，無論采取何種措施，都被視為暴政的延續。
那為什麽會失信呢？一言以蔽之，這是帝王專製的必然性。
塔西佗生活的時代，羅馬共和國變成了羅馬帝國，自由共和的思想消弭，帝王專製的權術萌發。塔西佗以史家敏銳的目光總結了帝王權術：第一、要善於偽裝和欺騙。第二、要用人治取代法治。第三、要長期培養國民的奴性。第四、要善於利用人的貪念。第五、要敢於運用暴力。第六、要為民眾提供他們需要的救世主。第七、要規訓到每個人。第八、要塑造阿諛奉承的社會風氣，編織虛偽的統治語言。最絕的是第九條，要學會放任腐敗，不是對所有人，隻對自己人，這個手段可以收買死黨，同時又牢牢地抓住他們的小辮子，允許他們腐敗可以收獲他們的忠心，當懷疑他們不忠時，就可以指控他們腐敗，輕輕鬆鬆把他們鏟除，然後收獲民心。
統治者依靠權術獲取和穩固權力，這是帝王的權力之源，也是塔西佗陷阱的開端。所以塔西佗警告說：那些取得皇帝大權的人，即使是正直之人，社會也差不多要被搞得天翻地覆。因為人類墮落最致命的因素，就是人性中的權力欲，不受限製的權力是萬惡之源。皇帝一旦成了人們憎恨的對象，無論是做好事、還是做壞事，都會引起人們對他的厭惡。
所以，一旦公信力崩塌，隻需要一根導火索，百姓與皇帝之間岌岌可危的信任關係，便會瞬間土崩瓦解，這就是史書上常見的皇權脆斷。正如老子所言：輕諾必寡信，多易必多難。信任的大樹需要日積月累的精心澆灌，而斧斤瞬間便可以使其轟然倒地。
那如何破解塔西佗陷阱呢？法國啟蒙思想家盧梭，在《社會契約論》中給出了答案：最強者不會永遠都是主人，除非他把權力轉化為權利。
