一項最新研究指出，如果不計國際學生和移民學生，到2037年，美國高校的總入學人數將減少多達500萬人，這將嚴重影響高等教育機構的財務狀況。

這項研究由美國國家政策基金會（NFAP）發布，研究顯示，若不考慮國際學生的貢獻，本科生人數將僅為當前的三分之二。同時，研究還預測研究生人數將驟減110萬人。

研究參與者之一、北佛羅裏達大學經濟學教授紮沃德尼（Madeline Zavodny）警告稱，這一趨勢對許多大學來說將是“災難性的”。

紮沃德尼指出，盡管在川普政府第一任期內，國際學生和移民學生人數有所下降，但幅度遠小於預期，“與今天相比，那時的變化簡直是滄海一粟。”她稱當前形勢為“突然且令人震驚的轉折”。

該研究發布之際，川普政府正在加大對高校多元化、公平與包容（DEI）計劃的審查力度，認為這些項目與高校使命不符。政府已宣布削減包括哈佛大學和哥倫比亞大學在內的多所名校的聯邦撥款。同時，因涉及各種指控，一些國際學生已被吊銷簽證，由移民官員拘留並驅逐出境。

周四，川普政府更以“涉及暴力和反猶行為由”，宣布哈佛大學暫停招收國際學生。

根據Best Colleges數據，2024–2025學年美國高校預計招生1910萬人，其中1600萬人為本科生。然而，隨著美國出生率持續下降，加之越來越多本地學生放棄就讀大學，美國本土的高等教育生源正不斷萎縮。研究指出，預計至2029年，在美國出生的18至22歲年輕人就讀本國大學的比例將下降多達15%。

這意味著，國際學生和移民學生成為彌補生源缺口的關鍵力量。國際教育協會數據顯示，2023–2024 學年，美國高校共招收88萬名國際學生，比2010–2011學年增加23萬人，增幅達36%。此外，在美國出生的第二代移民在高校中的占比從15%上升至24%。在國際學生來源國中，印度學生占比最高，為30%，中國學生緊隨其後，占25%，遠高於來自拉丁美洲、中東或歐洲的比例。

盡管新冠疫情曾導致國際學生短暫減少，但近年來這一趨勢已逆轉，國際入學人數持續上升。紮沃德尼強調，國際學生通常支付全額學費、雜費和食宿費用，因此他們的存在不僅幫助高校填滿教室，更在財政上維持機構運轉。

國際教育工作者協會（AIE）報告稱，2023–2024學年，國際學生為美國經濟貢獻了438億美元，支持了超過37.8萬個就業崗位。

然而，隨著川普政府對國際學生政策的日益收緊，紮沃德尼預測美國高校的招生與財政將麵臨重大挑戰。周三，川普任命的美國公民及移民服務局（USCIS）局長埃德洛（Joseph Edlow）在國會作證時表示，他支持取消國際學生完成學業後可獲得工作的“可選實踐培訓計劃”（OPT）。

紮沃德尼指出，OPT為國際學生提供了在美發展的希望，是吸引留學生的重要因素。一旦此類項目被廢除，可能會嚴重打擊學校的財務基礎，尤其是對規模較小的學院而言，生存本身都將麵臨威脅。

此外，川普承諾將終止出生公民權、封鎖南部邊境，這也可能促使國際學生重新考慮赴美留學，從而導致高校入學人數全麵下降。紮沃德尼指出：“想象一下，你花了那麽多錢去美國讀書，卻麵臨被驅逐、失去學位甚至被長期拘禁的風險，這對任何人來說都令人恐懼。”

根據這項研究，未來12年內，若國際學生停止赴美留學，美國本科生總數將下降2%，研究生則將減少11%。如果川普繼續推行全麵封鎖南部邊境的政策，導致移民流入停止，數字將再下降1%至2%。

若當前居住在美國的移民群體選擇離境，本科生人數將再下降6.6%，研究生人數則可能減少12%。而如果在美出生的移民子女未來選擇不就讀美國大學，本科生人數將下降23%，研究生下降16%。

紮沃德尼表示，國際學生數量一旦下降，反彈所需時間可能長達十年甚至更久，這意味著高校將不得不調整招生策略，招收以往未曾重點關注的學生群體。她最後補充說：“如果不做出改變，許多高校的未來將會十分暗淡。對很多學校來說，這種影響是深遠且負麵的。”