小行星2032年撞地球，機率又大幅升高！

最近天玩學家發現一顆被命名為 2024 YR4 的小行星，它有 2% 以上的平均機率在 2032 年撞擊地球。   圖：歐洲太空總署

為了提前應對小行星撞擊地球可能帶來的威脅，人們開始觀測宇宙空間內的小行星與彗星，並評估其可能對地球帶來的風險。有美媒報導稱，近期美國太空總署 ( NASA ) 與歐洲太空總署 ( ESA ) 共同發現一顆小行星，評估其可能在 2032 年衝撞地球，“是人類觀測史上最危險的小行星”。相關機構也宣布，將繼續對該沒小行星進行觀察，釐清其可能帶來的風險。

根據美國CNN報導，近期引起天文學家關注的小行星被命名為“ 2024 YR4 ”初步估計大小約在 40 至 90 米之間， NASA 與 ESA 分別預估擊衝撞地球的機率為 3.1% 與 2.8% 。報導稱，雖然兩處機構對“ 2024 YR4 ”衝撞的機率有些許的差異，但這兩個數據都高於 2004 年時，預估可能與地球發生碰撞機率 2.7% 的小行星“阿波菲斯”( Apophis )。該報導認為，“ 2024 YR4 ”很可能成為目前人類觀測史上，對地球造成最大威脅的小行星。

報導稱，目前相關機構預測“ 2024 YR4 ”的杜林危險指數高達 3 ，倘若真的發生衝撞地球的事故，可能造成地球上小範圍的衝撞損傷。該報導引用 ESA 公布的消息稱，截至目前為止，“ 2024 YR4 ”已經刷新撞擊地球機率最高的紀錄與撞擊機率大於 1% 最長時間的紀錄，認為其可能對地球產生一定程度的威脅。

地球常常受到小行星撞擊的威脅，但絕大多數在進入地球大氣層時就會燃燒殆盡。 圖/取自Unsplash圖庫

另外，該報導也補充表示，除了杜林威脅指數達到 4 的“阿波菲斯”外以及最新的“ 2024 YR4 ”外，目前人類尚未觀測到其他威脅指數大於 0 的小行星或彗星。

然而，“ 2024 YR4 ”是否真的會對地球造成衝擊，可能還需天文學家進行更長時間的觀察以及更進一步的評估。該報導指出，隨著天文學家們觀測到的小行星越來越多，對宇宙空間的掌控程度也會越來越高，“這些不斷更新的資訊，可能對小行星撞擊的機率產生影響”。

發表杜林危險指數的麻省理工學院行星科學教授兼航空航天工程聯合教授理查．濱澤爾 ( Richard Binzel ) 接受《 CNN 》訪問時表示，“ 2024 YR4 ”是否會衝撞地球，關鍵在它的運行軌道，以及它未來與地球之間的距離。

濱澤爾指出 :“人們期望『 2024 YR4 』不會對地球造成影響，但是否會對地球造成威脅『是大自然的決定』”。濱澤爾也強調，目前地球的天文學家還無法確定“ 2024 YR4 ”可能對地球造成的影響，“我們隻能繼續進行追蹤，不斷更新該小行星可能造成影響的評估報告”。

近期一枚名為“ 2024 YR4 ”的小行星引發全球天文學家關注，包含 NASA 與 ESA 在內的太空機構預估，其可能於 2032 年衝撞地球，是人類觀測史上“最危險的小行星”。   圖： NASA