7月底，市場調研機構Sensor
Tower發布了今年上半年美國AI產品下載量排行榜前十名。在這個榜單中，有三個（下圖標紅）是作業幫和MimiMax等中國公司的產品。
除了備受矚目的TikTok、Shein、Temu之外，在海外短劇市場，眾所周知ReelShort也是中文在線的傑作。中國的出海應用在AI領域，也牢牢占據了美國用戶的心智。
但另一方麵，開發這些AI應用的中國人，卻經曆了一段時間的集體焦慮。
此前，微軟亞洲研究院出人意料地郵件告知數百名國內員工需要遷移海外。國人開發的AI應用HeyGen更是要求國內員工搬往加拿大，不希望搬走的已陸續離職。
壁仞科技與商湯、科大訊飛一同被列入美國商務部的“實體清單”。今年5月，創始人張文調侃道：
“我在商湯時，商湯被製裁。所以我出來創業，創立壁仞。但沒想到三年後（壁仞）又被美國製裁了。我下一次創業，可能做餐飲業，我不知道（我）對美國的麥當勞是不是有影響。”
一方麵是中國AI產品在美國攻城略地，另一方麵卻是對中國AI的不信任傳聞，令人不安。
如果你是一個按部就班培養起來的典型AI人才，可能在國內頂尖高校完成本科教育，隨後到美國求學，在矽穀度過了愉快的研究和實習時光。當你需要做出選擇時，你會選擇中國，還是美國？
華人是美國AI生態重要一環
“我覺得AI這個領域，就是華人處於重要地位的一個領域。”
一位接近矽穀的人士對娛樂資本論表示，現在華人在北美AI的生態係統中，早已形成一種“你中有我，我中有你”的共生關係。
資料顯示，北美AI創業的華人在核心領域占據重要地位。
美國智庫Macro Polo今年4月發布報告指出，美國的頂級AI人才主要是華人，占比高達75%，且占比還在提升。在OpenAI、微軟、Meta、亞馬遜等大企業中都有不少核心員工是華人。
從模型層到應用層，華人AI創業的領域也是十分廣泛。
2016年，華裔創業者Alexandr Wang創辦Scale AI，該公司專注於數據標注服務，在短短幾年內迅速成長為獨角獸企業，估值已達到138億美元。Wang本人被譽為“下一個紮克伯格”，並在2022年成為全球最年輕的白手起家億萬富翁。
斯坦福大學教授李飛飛被稱為AI“教母”，曾擔任穀歌雲AI的首席科學家，在學術界和工業界的影響力巨大。她近期創辦的“空間智能”公司World Labs，專注於讓AI具備高級的視覺推理能力。
郭文景、孟晨琳是視頻生成AI公司Pika的聯合創始人。在快手的可靈出現之前，Pika和Runway等一起是視頻生成領域最受關注的玩家。Pika最近完成了8000萬美元的B輪融資。
其它主要的華人創辦的AI公司，還包括飲食健康管理的Plenful、遠程辦公套件Moonhub、數據庫工具TextQL，醫療解決方案Pahdo Labs和Ambience Healthcare等。
矽穀的頭部AI從業者是一個非常小的圈子，裏麵大部分人都互相認識。這個鏈接國內高校、海外實驗室和企業的圈子，可能也就大概幾百人。
那麽這幾百人的小圈子，是不是在短時間內就會被“開發完畢”呢？
這倒不一定。市場上的錢、卡（算力），或者各種資源，也是有限的。所以，資源也隻能給這幾百個人當中特別頭部的人，他們也是有分層的。
因此，一些投資機構預判今後的機會可能不是模型層，而是應用層。底層模型將隻剩下少數幾家，同時原互聯網人重新出山，可能會受到更多的關注。
前述消息人士認為，需要提前至少一年搜尋和布局AI創業投資，要在外界還沒太關注的時候，就提前預判。
因為，做AI的人都比較傾向於做得差不多了才宣傳。例如愛詩科技（PixVerse）的融資消息和對外宣傳集中於今年，但它成立於2023年4月。
“那現在這個時間節點上，可能未來一年到一年半會成熟的東西，我覺得就是 3D 生成。”
他說，3D生成當下的發展進度，就像是文生視頻在去年一樣。原因一是堆算力到一定程度會突破，另一個是積累了足夠多的用戶案例之後，才知道往什麽方向優化。
讀完書再選路線，來得及
今年1月，清華大學對“清華畢業生80%都出國了”的說法再次辟謠，稱2023屆畢業生出國（境）深造比例為8.0%，且近20年出國留學的校友完成學業後，大部分已歸國工作。
從整體上，清華本科生選擇繼續深造的比例為80.8%，碩士生為12.8%。本屆畢業生在關乎國計民生的重要領域重點單位就業比例為83.0%。
不過，官方辟謠時給的是一個總體的統計，包括所有的學生——經管、文學等等都算上。那在計算機科學這個領域呢？
Lucas的幾個同學都在灣區讀書，他對娛樂資本論這樣形容。
“核心看你的階段。我覺得本科現在目標，肯定會去國外讀書的，因為本身本科也不好找工作，大家還是會去實驗室讀Phd深造，後麵再考慮到國內工作。至於國內實驗室是不是就不行，這個跟用人單位招人時候的標準又掛上鉤了。香港有些實驗室也不錯，比如港中文的。”
一個典型的留洋AI人才的成長路徑是，在國內的頂尖大學讀完本科，在讀研或讀博的時候會跑到國外去，選擇開始自立門戶的，一般都是博士以後。
從清華“姚班”到普林斯頓的跳躍就是典型例子。
姚順雨在普林斯頓博士畢業，官宣加入OpenAI。
騰宇在普林斯頓博士畢業，任斯坦福大學計算機科學與統計學的助理教授，創立了開發嵌入式和定製模型的公司Voyage AI。
陳丹琦成為普林斯頓大學計算機科學係助理教授、共同領導普林斯頓NLP小組。
Dingli Yu進入普林斯頓讀博，參與了馬斯克xAI的首個研究成果Tensor Programs VI。
一個“例外”是小遊戲《完蛋！我被大模型包圍了》的作者範浩強，因為“半工半讀”和“畢業即入職”的特殊經曆，他是曠視第6號員工，現任曠視科技研究總經理。
另一方麵，實際上主導AI研究的是以實驗室為單位，而這些實驗室是由帶頭人和成員一起做事情。Lucas說，
“做研究的人，其實是選實驗室，選老師。而從老師到學生，國內跟外麵也有一個待遇上的差異。再加上，很多人肯定還是希望能接觸到更前沿的東西，在美國崗位更容易接觸到更前沿的。我覺得很多人還傾向於可以在美國先搞幾年，再考慮是否回國發展。”
不過他也坦言，這並不意味著這些人就一定會留在美國，因為華人還是有職業天花板的，考慮到升職可能性不高，就會回來尋求更大的發展。
“美國是個全球性競爭的環境，華人碰到的天花板也不一定是印度人，我覺得日韓等也很厲害。”
創業者不是非要“二選一”
有“中國因素”的AI應用，即使在鋪天蓋地的“國家安全擔憂”之下，依然頑強地占領著美國人的心智。
在開源項目方麵，娛樂資本論采訪過的Jina AI，過去幾年一直在GitHub上貢獻開源多模態 AI 框架 Jina、DocArray 等，業已成為開源領域應用相當廣泛的底層框架。
去年9月采訪時，Jina AI在全球擁有 50 餘名員工，其中歐洲有 30 餘人，國內 20 餘人。從最初的產品原型開始，他們就致力於打造全球服務。盡管員工分布在全球的三個辦公室，但這並不意味著他們的工作有任何區塊劃分。
不過與此同時，也有另一些華人創業者擔心全球布局會增加運營風險。
今年3月，HeyGen完成了Benchmark領投的一輪融資，使得紅杉中國等國內投資者大幅減少股份。6月份，HeyGen要求其中國投資者IDG資本、百度風投、紅杉中國、真格基金把股權賣給美國投資者。
HeyGen創始人徐卓希望“整頓股權結構表（cap table）”，即投資者名單，因為美國方麵正在加強對中國科技集團和跨境投資的審查。The Information提到，公司還詢問了員工是否願意遷往加拿大，那些不願意搬家的員工後來離職了。
前述消息人士認為，
“如果是完全收購等情形，導致控製權已經轉移到美國人手中，這種情況下的華人AI初創公司就可以繼續被美國投資者信任，華人也可以在這樣的公司裏安心工作。”
他同時指出，在考慮中美市場之間“二選一”之外，創業者其實還有其它的選項。
“所以現在確實需要選擇，要不要以美國作為核心市場。但如果美國並不是‘核心’市場，那就還有其他很多市場。加拿大、澳大利亞、英國、歐盟這些地方，跟美國畢竟不是同一個國家。還有中東、非洲、拉美或亞洲。如果預測這些地方的用戶量，也能跟美國一個市場差不多，就不需要單獨思考針對美國的政策。”
實際上，娛樂資本論還觀察到，中美AI及科技發展的相對競爭態勢，使得“陣營”之間的緩衝與輾轉騰挪成為一個有趣的現象。
現在大火的《黑神話：悟空》，正是因為它由中國本土的團隊開發，可以非常有效地回避在歐美市場可能會遭遇的“多樣性”議題衝擊。它也不太可能因此遇到“斷糧”級別的懲罰，比如失去品牌聯名機會等。
在AI領域，由字節跳動前員工創立的AI伴侶產品 CrushOn 去年9月才發布，到了今年3月用戶訪問量就超過2000萬，用戶訪問時長達16分鍾，排全球第三，比Character.AI還高。
CrushOn對NSFW（成人內容）的生成和訪問不做限製，使得它獲得了相當驚人的增長和留存。而上文提到的MimiMax的Poly.ai也一樣，在生成結果方麵限製更少、表達更自然。
實際上，歐美AI產品要經曆相當嚴苛的輿論審視乃至自我審查，有時到了影響使用的地步。
還有一件小事可以佐證：有一款可以穿透“付費牆”的瀏覽器插件，最近遭到版權相關的DMCA投訴，而被GitHub強製下架。
該產品的開發者，最終選擇把插件托管在了一個俄羅斯的GitHub仿品——GitFlic上。這個站點是2023年由於戰爭導致的封鎖，促使當地大學等共同開發的。
現在還不是“文明的衝突”
今年5月份，美國眾議院曾有一個跨黨派提案，說國內的H-1B簽證持有人從事AI和機器學習相關的工作，會遇到特殊限製。有傳言說，英偉達將可能失去中國籍員工，等等。但是後來，該法案無疾而終。
目前正值大選年，美國國會尚未通過有關人工智能的總體立法，甚至尚未提出全麵的提案。各州和地方政府急於填補聯邦法規的真空。遊說團體 TechNet 稱，今年已提出近 400 項州級AI法律。
這使得對華立法“開火”恐怕也隻能集中在對底層核心模型、芯片和技術的把控。在非核心的AI/ML領域限製中國人，除了造成恐慌之外，意義不大。
在這輪中美衝突之前，大家“各取所需，歲月靜好”，中概股上漲都是當了美國人養老金。現在非得“棒打鴛鴦”，搞得所有人都不舒服。
針對這樣的局麵，有人哀歎當年的蜜月期再也回不來了，更有人懷疑這是“文明的衝突”。前述消息人士的看法，要比這樂觀很多。
Lucas對娛樂資本論表示，他和小夥伴們真正感到有點“慌”，還是在針對TikTok的跨黨派議案通過的時候。
“川普在任時對TikTok的打壓，當時大家擔心的還不多。但現在拜登時期表明，整個決定是跨黨派的，而且有一個很強的時間節點限製。從去年開始，很多VC比如紅杉和紀源分拆中國部門，美國對一些VC投資中國產業的問詢，從以前的寬鬆變得現在很嚴格，就讓現在成為很關鍵的節點。”
他提到，在美華人的日常生活還沒有受到影響，因為在灣區，反歧視和多元文化的氛圍還是有的，至少明麵上不會存在這個問題。
“對於現在把事業定在海外的華人，麵臨的態勢也沒有傳的那麽緊張，還有選擇的餘地。我覺得對於能力很強的華人，是完全不用理這個事情，他們在北美其實受到非常大的歡迎。”
一直以來，提到全球AI行業態勢，有一句順口溜：“美國人創新，中國人追趕，歐洲人罰款”。
這裏的“追趕”並不是什麽貶義詞，中國大陸幾乎是唯一能在AI方麵跟美國“掰手腕”的市場。而從技術到應用的各個層麵，華人分布的廣泛程度，也充分證明了中國人的聰明才智。
更不用說，此前斯坦福大學學生組成的一個研究團隊，因涉嫌抄襲麵壁智能開發的開源模型，而引起了廣泛關注。這一事件反映了中美兩國在AI領域曾有的刻板印象，和實際情況之間的差異。
或許，能解決做AI的華人後顧之憂的最好辦法，隻需要中國人自己做好自己的事，讓這片土地用它的吸引力和價值說話。