當地時間8月19日晚10時許，現年81歲的喬·拜登在美國民主黨全國代表大會首日以現任總統的身份壓軸出場，在與上一位演講者、小女兒阿什利·拜登互動時激動落淚，現場響起持續數分鍾的掌聲和歡呼。
美國輿論稱，在踏足政治舞台半個多世紀後，這是一次深情卻尷尬的告別。拜登當晚的演講清晰有力，比他近幾個月來的任何時候表現得更好。他本人或許並不想“離開”，但他的政黨已無法再容忍他繼續“留下”。
“告別演說”
當天，為期四天的美國民主黨全國代表大會在伊利諾伊州芝加哥拉開帷幕。在大會首日的節目單上，最受關注的就是“壓軸大戲”——總統拜登的演講。
當晚10點半左右，隨著拜登小女兒阿什利演講結束，她眼中“最好的朋友”“曆史上最具影響力的領導人之一”拜登出現在舞台上。他一邊與小女兒擁抱交談，一邊掏出手帕擦眼淚，在現場持續數分鍾的歡呼聲、掌聲和“謝謝喬”的呼喊聲中站到演講台前，反複說著“謝謝”。
拜登的演講持續近50分鍾，被美國輿論評價為講話清晰、充滿活力、比他幾個月來的任何時候表現得更好。
拜登以發表國情谘文的節奏完成演講，回顧了任內多項成就（創造1600多萬個就業崗位、股市創曆史新高、投資芯片製造業、縮小種族貧富差距、為更多人提供醫療保險等），列舉美國民主受到的威脅（特朗普的錯誤言論等），以及選擇哈裏斯作為接班人的理由。他稱讚哈裏斯“堅強、經驗豐富、正直”，他認為選擇哈裏斯是他“整個職業生涯中做出的最好決定”。
他在談到幾周前的“退選”風波時調侃稱，以前有人說他太年輕，不適合在參議院任職（29歲當選）；後來人們又說他太老，不適合繼續擔任總統。“那些關於我對勸退者感到生氣的說法不是真的……能擔任總統是我一生的榮幸。我熱愛這份工作，但我更愛我的國家。”
鏡頭切換，前眾議長佩洛西進入觀眾視野。她被視為幾周前勸說拜登“投降”的共和黨大佬之一。當時，拜登因在與共和黨對手特朗普的首場辯論中表現不佳，遭遇黨內勸退浪潮。經過數周掙紮，他宣布退選，支持副總統哈裏斯成為接班人。
“美國，我把最好的獻給你。”當晚，當拜登引用這句美國詩句時，現場一片沸騰。
有美國輿論稱，這是拜登自1972年以來參加的第13屆民主黨大會，其中至少8屆發表了演講；這也是他作為現任官員發表的最後一場演講，充滿深情和尷尬。他是美國政壇中如此重要的一員，以至於很難想象他會主動放棄聚光燈。他對現場的民主黨代表說，“我愛你們所有人。”但正是這些人的一部分在幾周前堅決反對他繼續競選。他本意可能不想“離開”，但他背後的政黨已不能容忍他再“留下”。
“這是雄獅的最後一聲怒吼。”美國電視評論員範·瓊斯說。
人走茶涼？
當天早些時候，副總統哈裏斯意外登台發表簡短講話，對拜登不吝溢美之詞。“感謝你發揮的曆史性領導作用，感謝你一生為我們的國家服務，感謝你將繼續做的一切。我們永遠感激你。”哈裏斯正式接受提名的演講定於當地時間22日、民主黨大會最後一天進行。
由於現場氣氛過於熱烈，當天出場的多位演講者的時間均有不同程度的拖延。受此影響，拜登的演講被推遲到當地時間當晚10點半左右（美國東部時間11點半），比原計劃晚了一個多小時，已跌出東部地區的電視“黃金時段”，引發外界質疑。
“這感覺像幫倒忙。這可能是他職業生涯中最後一次重要演講。他們應該早點讓他上場。”美國媒體分析師伊麗莎白·巴爾加斯說。
“大會似乎毫不在意將拜登的演講安排在接近午夜。”美國電視新聞評論員比爾·漢默爾稱。
美國民主黨大會曆時四天，重磅人物往往在臨近尾聲時出場，但現任總統竟被安排在第一天“垃圾時間”當“暖場”嘉賓，比前總統奧巴馬、克林頓都要靠前，給人一種“人走差涼”的感覺。
有評論稱，這不再是拜登的大會、拜登的派對；美國很快也不再是他的時間。新的篇章即將到來，他不得不寫一份新的劇本。
兩種“熱鬧”
與大會現場的熱烈氣氛形成呼應，芝加哥街頭也是一派“熱鬧”場景。
19日，數千名抗議者在會場附近集會遊行，揮舞標語並高呼口號，盡情表達對拜登政府對以色列政策的不滿。有抗議者稱，他們希望說服哈裏斯和民主黨切斷對以色列的援助、采取更多行動阻止加沙戰事。當天晚些時候，有示威者脫離隊伍，突破會場外圍的安全圍欄，隨後遭警察阻止。
“那些上街抗議的人說得有道理。”拜登當天在演講中承認，“雙方都有很多無辜的人被殺害。”他再次表示，他將繼續努力結束衝突，並向被圍困地區增加人道援助。
未來幾天，當地的抗議活動料將繼續。不過，拜登並沒有打算繼續停留。當天演講結束後，他已攜家人乘坐“空軍一號”赴加州度假。