世界最大冰山在南極旋轉數月,其命運引科學界關注

在南極廣闊的海域中，一座龐然大物——A23a冰山，已經默默地在漩渦中旋轉了數月之久。科學家們預測，這座冰山可能會繼續在這個罕見的自然現象中徘徊相當長的一段時間。

這座名為A23a的冰山，是現今世界上體積最大的冰山，自1986年從南極洲的Filchner-Ronne冰架分離以來，便一直吸引著科學家們的密切關注。如今，它深陷於一種罕見的自然現象之中，仿佛時間凝固，前景不明。“據我們所知，這種情況史無前例，”夏威夷大學馬諾阿分校的生命科學名譽教授萊斯·沃特林在郵件中表示。

這片龐大的冰體占地約3672平方公裏，略大於羅德島，是倫敦市麵積的兩倍有餘。它在海山的牽引下，被一種名為泰勒柱的獨特海洋漩渦所捕獲，這種漩渦由洋流與海底山脈相互作用形成。根據英國南極調查局的資料，洋流在海山上方塑造出圓柱狀的循環水流，而A23a冰山恰好處於這一漩渦中，每日旋轉約15度。

專家指出，這座冰山雖在緩慢消融，但對全球海平麵並無直接影響，反而凸顯了冰山生命周期的奇妙，以及氣候危機對南極冰蓋的深遠影響。

巨型冰山、洋流與海底山脈的奇妙邂逅。A23a冰山自80年代脫離冰架後，一度擱淺於威德爾海底部，直到三十年後的2020年，才終於鬆動，緩緩向南極環極洋流漂去。然而，當它於春季抵達洋流時，並未如預期般進入南大西洋稍暖的水域，而是再度停下腳步，開始了新的旅程。

這座冰山在名為Pirie Bank Seamount的水下山脈上緩緩旋轉，該山高達1000米。冰山長約61 x 59公裏，雖略小於山體，但其尺寸恰到好處，既被漩渦所束縛，又不至於完全脫離。英國南極調查局的物理海洋學家亞曆山大·布雷利博士解釋道：“冰山的大小適中，既不會輕易掙脫漩渦，也不會過於緊貼，以至於被強行推離。”

布雷利透露，當衛星圖像顯示出冰山在南奧克尼群島附近固定不動時，研究機構注意到了這一奇異的旋轉現象。由於旋轉速度緩慢，肉眼難以察覺。

“我們過去研究過泰勒柱，雖然並非專為冰山，但它們確實是海洋中迷人的自然現象，對洋流循環意義重大，”布雷利說道。

“泰勒柱往往較小，目前覆蓋的海山直徑約100公裏，目標相對較小。冰山必須精確落入這一範圍，才能被柱子捕獲。這種情況頗為罕見，但從海洋學角度來看，極具研究價值。”

沃特林指出，泰勒柱的形成需“天時地利人和”。“泰勒柱的生成...需水流與海山尺寸相匹配。若水流過快，漩渦會在海山下遊斷裂；若水流過慢，則會平滑流過，僅在下遊產生輕微湍流。”

旋轉冰山，雖壯觀卻不構成威脅。隻要冰山被困於漩渦中，其融化速度將慢於自由漂浮時。布雷利表示，無論冰山在何處消融，均不會提升海平麵，因其早已浮於水麵。

他進一步解釋，南極冰架的崩解屬於自然地球過程的一部分，單一冰山的脫落無需過分擔憂。

但令人憂慮的是，在全球變暖背景下，南極西部的冰架日益脆弱，這可能導致更多冰山誕生，加速陸地冰的融化，進而推升海平麵。

“我們不必過分擔憂這一特定事件。但總體而言，冰山的研究至關重要——了解其數量、起源，以及它們對陸地冰未來穩定性的影響，”布雷利說。

旋轉周期將持續多久？雖然研究者無法準確預知冰山將旋轉多久，但布雷利提及，英國南極調查局2015年的研究顯示，剖麵浮標在泰勒柱中留存了四年。鑒於浮標體型遠小於冰山，研究者預計冰山不會在柱中滯留同樣時長。

“風向變化、洋流強度及冰山與柱子的相對位置都可能使其擺脫束縛。我們對其能保持如此之久已感意外，讓我們拭目以待吧，”他補充道。

鑒於海山龐大，冰山或許能在其中旋轉數年之久，加州大學聖地亞哥分校斯克裏普斯海洋學研究所的名譽研究海洋學家托尼·科斯洛博士表示。“Pirie Bank Seamount體積巨大，足以將冰山困住多年，”他通過郵件指出。然而，這一現象本身並無須過度擔憂。

科斯洛曾表示，海山是海洋生物多樣性的寶庫，洋流圍繞山體流動，為無脊椎動物營造理想棲息環境，吸引其他生物覓食。

沃特林認為，冰山融化可能對生態係統產生一定影響，但具體效應需進一步研究。“冰山融化可能會略微降低水柱生物多樣性，對底棲生物群落的影響可能較小。冰山體積足以幹擾泰勒柱中上升的富營養水，影響矽藻等浮遊植物的生長。若真如此，底層食物鏈將受到影響，”他通過郵件解釋。

然而，他強調，“我認為無需為此擔憂。但這確實展現了我們生活的世界之奇妙。”