據新華社報道，美國國防部7月31日表示，被控策劃“9·11”恐怖襲擊事件的哈立德·謝赫·穆罕默德及其兩名同謀已同意認罪。這距離三人正式受指控已有十餘年。

據報道，三名被告同意就所有被指控的罪行認罪，包括承認謀殺指控表中所列的2976位受難者，以換取終身監禁。目前，認罪協議的條款尚未公布。另有兩名男子也被控參與了“9·11”恐怖襲擊事件，但不在認罪協議之列。

美國軍事委員會首席檢察官亞倫-魯格（Aaron C. Rugh）及其團隊在一封公開信中表示，這項協議旨在為“9·11”恐怖襲擊事件中喪生的近3000人的家屬帶來"最終結果和正義"。

實際上，美國檢方一直在尋求死刑判決。一名不願透露姓名的美國官員告訴路透社記者，幾乎可以肯定，這三人達成認罪協議是想換取不被判處死刑。

認罪協議因此激起了“9·11”恐怖襲擊事件數千名遇難者親屬的不滿和共和黨的批評。

代表“9·11”恐怖襲擊事件幸存者和受害者家屬的組織“9·11 正義”（9/11 Justice）主席布雷特·伊格森（Brett Eagleson）在一份聲明中表示，受害者家屬“對這些認罪求情協議深感不安”，並要求獲得更多有關襲擊事件和三名被告的信息。

參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾（Mitch McConnell）指責拜登領導的政府“在恐怖主義麵前怯懦”，並表示“唯一比與恐怖分子談判更糟糕的事情，就是在他們被拘留之後與他們談判。”

美國國家安全委員會發言人表示，拜登已於7月31日獲悉該認罪協議，“總統和白宮沒有在這一過程中發揮任何作用。總統已指示他的團隊就此事酌情與國防部官員和律師進行磋商。”

據《紐約時報》報道，預計三名被告最早將於下周在法庭上正式認罪。目前尚不清楚三人的服刑地點。

不過，上述認罪協議並不意味著此案就此結束。量刑聽證會仍將舉行，屆時“9·11”恐怖襲擊事件受害者家屬將有機會描述恐怖襲擊對他們生活的影響，而被告也將被允許提出減罪證據，比如他們在美國拘留期間遭受的虐待等，以爭取從輕量刑。

2001年9月11日，美國遭“基地”組織恐怖襲擊。恐怖分子劫持4架美國民航客機，其中兩架撞塌紐約世貿中心雙子塔，一架撞毀位於華盛頓特區郊外的五角大樓的一角，一架在賓夕法尼亞州尚克斯維爾墜毀，4架客機上無人生還。這一係列襲擊導致近3000人死亡，並造成數千億美元經濟損失。

自2003年以來，三名被告一直被美國拘留。作為“9·11”恐怖襲擊事件的主要策劃者，2008年，哈立德被指控犯下一係列罪行，包括違反戰爭法、攻擊平民和實行恐怖主義行動。

五角大樓的聲明顯示，三名被告最初於 2008 年 6 月 5 日被聯合起訴並接受傳訊，之後於 2012 年5月5日再次被聯合起訴並接受第二次傳訊。2014年美國參議院情報委員會（United States Senate Select Committee on Intelligence）一份關於美國中情局（CIA）使用水刑和其他“強化審訊手段”的報告稱，哈立德至少被施以183次水刑。

這幾名被告在被CIA關押期間遭受的酷刑多年來一直給訴訟程序蒙上陰影。據CNN報道，美國政府曾多次表示將尋求判處哈立德死刑。然而由於美國的法律製度不允許法庭直接采納經酷刑獲得的證據，哈立德和兩名同犯多年來一直被關押在古巴關塔那摩灣（Guantanamo Bay）的美國海軍基地，並未受到審判。