解放軍現在是世界上最大的海軍，但在排水量噸位方麵仍然遠遠落後於美國海軍。
多位國防專家本周五警告稱，中國海軍正在迅速擴張，並逐步縮小與美國海軍的噸位差距。這一趨勢引發了國際社會對南海和更廣泛印太地區安全的嚴重擔憂。專家指出，中國通過脅迫手段推進海洋權益，使得區域內的緊張局勢不斷加劇。
今年5月，倫敦智庫地緣戰略委員會發布了一份名為《中國人民解放軍海軍：南海以外的海上霸權》的報告，詳細分析了中國海軍在戰鬥艦艇數量上的迅猛增長。報告指出，中國海軍在數量上已經是世界第一，並有望在不久的將來接近美國海軍的規模。近年來，中國海軍開始在第一島鏈外執行任務，擴展其作戰能力。
在華盛頓智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）本周五（7月26日）舉行的研討會上，多位專家表示，中國通過脅迫手段推進海洋權益，使得南海、東海乃至印太地區的緊張局勢不斷加劇。
地緣戰略委員會助理研究員、英國國防部副研究員艾瑪·薩利斯伯裏（Emma Salisbury）作為上述報告的作者，她在研討會上指出，中國正麵對來自美國及其盟友的激烈戰略競爭，並進行大規模軍事現代化。中國人民解放軍的目標是在2049年，即中華人民共和國成立100周年時，全麵轉型為世界一流軍隊。她表示，盡管中共領導層沒有公開定義這一目標的具體含義，但戰略背景表明中國希望解放軍發展成為與美國等西方大國相匹敵的軍事力量。
“從數量上講，解放軍現在是世界上最大的海軍，但在排水量噸位方麵仍然遠遠落後於美國海軍。”她說：“中國現在是世界上噸位最大的造船國，且所有海軍級別的造船能力，包括無人係統，都在繼續增長。”
薩利斯伯裏進一步指出，最近幾年，中國海軍開始在第一島鏈外執行任務，逐步擴展其在中國陸基防禦範圍之外執行作戰任務的能力；同時。中國也積極發展包括海警、海上民兵和民用船隊等其他海上力量，以確保能夠有效捍衛其海洋權益。
華盛頓智庫新美國安全研究中心（CNAS）國防分析專家托馬斯·舒加特（Thomas Shugart）表示，盡管中美海軍在排水量噸位方麵仍有差距，但這一差距正在迅速縮小。他預計到2035年左右，中國海軍在噸位上將與美國海軍持平，這對美國的國防目標構成挑戰。
此外，他指出，中國火箭軍作為一支重要力量，對美國在西太平洋地區維持控製的能力及在中太平洋地區的作戰能力產生了重大影響。“火箭軍在陸地上擁有強大的深度力量，能夠精確地、大規模地打擊距離中國海岸數千英裏以外的地區，……毫無疑問，它確實影響了我們在西太平洋地區維持控製的能力。”
盡管中國聲稱在南海和東海的行動是為了維護其海洋權益和國家利益，但這些行動非常具有脅迫性和騷擾性。
美國國防部去年發布的《中國軍力報告》指出，中國火箭軍擁有大量的反艦彈道導彈（ASBM）和巡航導彈，對美國及其盟友在西太平洋的海上和陸上目標構成了重大威脅。這些導彈係統的部署，使中國能夠對遠離其海岸的目標進行精確打擊，增加了區域內的軍事不確定性。
“但如果我們以十年為單位來考慮中國人想要實現的目標，如果解放軍真的需要在2027年做好入侵台灣的準備，要做到這一點，就必須采取必要措施來保護中國經濟。”舒加特說，這其中還包括保障海上通信線路。由於現代航運的國際化，切斷中國的海上通信變得更加複雜。
薩利斯伯裏指出，盡管中國聲稱在南海和東海的行動是為了維護其海洋權益和國家利益，但這些行動非常具有脅迫性和騷擾性，亦導致地區衝突的加劇，美國在該地區的緊密結盟使其能夠有效對抗中國的擴張。
她表示：“中國實際上沒有盟友。美國很幸運能在印太地區擁有如此好的朋友，日本、菲律賓、韓國等等。這些盟友在該地區提供了一個網絡，既有軍事能力，也有基地。因此，美國在日本、韓國以及第一島鏈、第二島鏈地區的基地，使美國能夠在陸地上對抗中國的基地。所以我認為美國在印度太平洋地區對抗中國的唯一方式是與盟友合作。”