“沒有什麽能夠阻擋民主，”拜登說。“包括個人的抱負”。
拜登總統星期三在橢圓形辦公室的講話中對美國公眾說他已經放棄連任競選，因為“現在的時間和地點屬於新的聲音，新鮮的聲音——是的，更年輕的聲音。”
拜登的講話總共持續了11分鍾，是他決定退選以來首次發表長篇講話，其內容是對周日社交媒體上發表的退選公告的補充。他的語氣充滿傷感，這段講話是他的提前告別。
他說：“為這個國家服務50多年是我一生的榮幸。”
拜登坐在堅毅桌後麵，周圍環繞著家人的照片，他回顧了自己任期內取得的成就，從選擇第一位黑人女性擔任最高法院大法官到帶領國家擺脫了一場令舉國癱瘓的大流行。他對美國人民表示感謝，稱他們允許賓夕法尼亞州斯克蘭頓一個出身平凡的“口吃孩子”登上美國政治的頂峰。
鏡頭之外，數十名助手，以及包括第一夫人吉爾·拜登在內的幾名家庭成員看著拜登，他說他將離開這些人幾十年來一直努力幫助他到達的職位。
“我崇敬這個職位，”他說，“但我更愛我的國家。”
拜登說，他最終得出的結論是，“前進的最佳途徑是把火炬傳遞給新一代。”總統讚揚了副總統賀錦麗——“她經驗豐富、作風頑強、能力出眾”—— 但是，他警告說，正如他這些年所說的那樣，美國人要在維護民主和任其倒退之間做出選擇。
“曆史掌握在你們手中，”拜登說。“權力掌握在你的手中。美國的理想掌握在你們手中。我們隻需要保持信念，堅守信仰，記住我們是誰。”
此前感染新冠的拜登總統在特拉華州的海濱別墅度過了本周的前幾天，於周二返回華盛頓。
拜登在特拉華州的海濱別墅度過了本周的前幾天，正從新冠病情中恢複，他聲音沙啞，談吐略顯含混，不時有些磕絆，他承諾捍衛自己的政治遺產，盡自己所能幫助賀錦麗贏得大選，擊敗前總統特朗普。他目不轉睛地盯著鏡頭，很少眨眼。
“在接下來六個月裏，我將專注於履行總統的職責，”拜登說。“這意味著我將繼續為辛勤工作的家庭降低成本，發展我們的經濟。我將繼續捍衛我們的個人自由和公民權利，從投票權到選擇權。”
這是拜登總統任內的第四次橢圓形辦公室演講，也是本月的第二次。十天前，拜登敦促美國人降低政治溫度，此前一名槍手在賓夕法尼亞州的特朗普集會上開槍，打傷了這位前總統，殺死了他的一名支持者。
除了表示現在是時候把火炬交給年輕人，拜登沒有給出決定退選的其他原因。他沒有提到6月27日，他在與特朗普的辯論中表現不佳，有時語無倫次之後，他的政黨進行了為期三周的施壓活動，迫使他退出競選。
助手們說，拜登和他的顧問們仍然相信他有獲勝的希望，但他一直無法將焦點從他在辯論中的表現轉移到特朗普所支持的政策上。拜登最終打消了他對賀錦麗能否在大選中獲勝的一些個人顧慮，做出了把競選交給她的決定。
決定退出競選後，拜登從周日開始起草周三的演講稿。總統的高級助手之一邁克·多尼倫提供協助。總統曆史學家喬恩·米查姆和白宮講稿撰寫者維奈·雷迪為講稿做出了貢獻。
拜登在決定放棄競選連任後，於周日開始起草周三的講話。
拜登現在有六個月的時間來鞏固他引以為傲的政治遺產，但這些遺產在民主黨選民中幾乎沒有什麽吸引力，他們長期以來一直在民意調查中對他的年齡和勝任這項工作的能力表示擔憂。過去三年半裏，拜登努力修複美國與西方盟友的緊張關係，通過了一係列具有裏程碑意義的立法，並幫助美國擺脫了一場嚴重的大流行。
但是，拜登在從女性權利到投票保護等方麵做出的承諾基本已經沒有兌現的可能。在36年的參議員生涯裏，他一直以自己能夠在立法問題上找到妥協方案而自豪。
最近幾天，賀錦麗開始了風風火火的競選活動，在民主黨選民當中掀起了希望和熱情的浪潮，而在拜登擔任總統期間的大部分時間裏，這樣的浪潮是不存在的。盡管承諾將為副總統大力助選，拜登下周的日程安排仍然相對較少，主要是周一前往奧斯汀，在林登·約翰遜總統圖書館發表演講——約翰遜是上一位決定不尋求連任的民主黨總統。
拜登還麵臨著來自共和黨人的更大壓力——包括特朗普的新競選夥伴、俄亥俄州參議員J·D·萬斯——他們認為，如果拜登認為自己無法勝任第二個任期，他就必須辭職。
在周三的新聞發布會上，白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾表示，拜登不會辭職，事實上，他仍然相信自己能夠在第二個任期的四年內履行職責。
他在橢圓形辦公室並沒有說這樣的話，隻是一再表示他把國家的利益置於自己的政治抱負之上。
“沒有什麽能夠阻擋我們拯救民主，”拜登說。“包括個人的抱負。”