周六槍擊事件發生後，美國前總統特朗普在賓夕法尼亞州巴特勒的競選集會現場。 DOUG MILLS/THE NEW YORK
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1981年，當裏根總統被一個居無定所但一心想出名的人槍擊時，整個國家團結起來支持受傷的領袖。民主黨眾議院議長小托馬斯·奧尼爾噙著淚來到共和黨總統的病房，握住總統的手，親吻他的頭，然後跪下來為他祈禱。
但是，針對前總統特朗普的暗殺企圖似乎更有可能讓美國進一步分裂，而不是團結起來。槍擊事件發生後的幾分鍾內，空氣中充滿了憤怒、怨恨、懷疑和指責。人們互相指指點點，陰謀論甚囂塵上，這個本已充滿敵意的國家更加四分五裂。
周六晚間在賓夕法尼亞州巴特勒的槍擊事件發生在共和黨人即將聚集密爾沃基召開提名大會的兩天前，難免將這一事件置於黨派政治背景之下。民主黨人哀歎政治暴力，這正是他們長期以來一直指責特朗普在教唆的東西，共和黨人則立即表示此事的責任在拜登總統及其盟友，他們認為襲擊源於後者的煽動言論，這些言論給前總統打上了原始法西斯主義者的標簽，稱他會摧毀民主。
將在密爾沃基舉行的共和黨全國代表大會的準備工作。賓夕法尼亞州的槍擊事件發生在共和黨人進行總統提名競選的前兩天。 KENNY
HOLSTON/THE NEW YORK TIMES
在槍擊案發生後數小時內，甚至在槍手的身份和動機尚未確定之前，特朗普的長子、他的競選策略師和一名有望成為他的競選夥伴的人對政治左派發起了攻擊。前總統的高級顧問克裏斯·拉奇維塔寫道：“我們知道他們企圖讓他上不了選票，企圖把他關進監獄，現在你又看到了這個。”
但特朗普的競選團隊經過考慮似乎打算停手，帖子被刪除了。拉奇維塔和另一名高級顧問蘇西·懷爾斯周日發出的備忘錄，指示特朗普團隊成員不要對槍擊事件發表評論。
不管怎樣，這件事可能會助長特朗普關於自己是民主黨迫害的受害者這一說法。在遭到彈劾、民事和刑事起訴以及定罪之後，特朗普在周六之前就已經指責過民主黨人試圖讓他被聯邦調查局特工槍殺，甚至以不適用死刑的罪名處決他。
在集會上受傷後，滿臉是血的特朗普向人群揮舞拳頭，高喊：“戰鬥！戰鬥！戰鬥！”
槍手很快就被特勤局的反襲擊狙擊手擊斃，人們仍在猜測他的真實動機。槍手名叫托馬斯·馬修·克魯克斯，20歲，來自賓夕法尼亞州貝瑟爾公園。他是一名注冊共和黨人，但在三年多前的拜登就職日，他向一個進步派團體捐了15美元。當局表示，他們仍在調查他的動機。
槍擊事件發生時，美國已經在意識形態、文化和黨派對立方麵嚴重兩極分化到經常看上去如同兩個國家，甚至兩種現實。美國人比以往任何時候都更不認為自己屬於一個集體，而是認為自己站在現代城牆的兩側。而是覺得自己站在現代壁壘的對立麵。
分歧變得如此明顯，以至於今年5月馬裏斯特的一項民意調查發現，47%的美國人認為，在他們的有生之年，第二次內戰有可能或很有可能發生，這一觀點促使好萊塢發行了一部想象內戰景象的電影。
最近破壞性事件的不斷升級導致許多人將2024年與1968年進行比較，那一年，種族衝突不斷，城市發生騷亂，馬丁·路德·金博士和羅伯特·F·肯尼迪被暗殺。對越南戰爭的抗議促使林登·約翰遜總統退出了當年的連任競選。
到目前為止，這兩個年份之間有一個重要的區別。“在1968年和2024年的所有相似之處中，今年沒有發生政治暴力，這是兩個年份之間的重要區別之一，”查普曼大學曆史學家盧克·尼赫特說，他著有關於1968年曆史的《打破政治的一年》(The
Year That Broke Politics)一書。“現在不再是這樣了。”
喬治城大學的曆史學家邁克爾·卡津說，政治暴力在美國有著悠久的曆史。“和1968或1919、1886、1861一樣，剛剛發生的暴力事件在我們這樣一個嚴重分裂的社會中是相當不可避免的，”他說。“當然，現在的政治暴力實際上比以前少了。”
然而，自從亞伯拉罕·林肯總統在福特劇院被一名南方邦聯支持者槍殺以來，針對總統或主要總統候選人的暗殺企圖從未如此明顯地加劇黨派分歧。
詹姆斯·加菲爾德、威廉·麥金利和約翰·F·肯尼迪總統都是被因某種原因對其不滿的獨行槍手射殺，但這些殺戮並沒有成為共和黨與民主黨分裂的根源。金和羅伯特·肯尼迪的遇刺，以及候任總統富蘭克林·羅斯福和傑拉爾德·福特總統的槍擊未遂也是如此。
在1972年競選總統的一次造勢活動中，阿拉巴馬州民主黨州長喬治·華萊士被一個想出名的人用槍打傷。襲擊導致了這個種族隔離主義者的癱瘓，但最終也促使他改變立場，與種族主義劃清了界限。約翰·欣克利癡迷於想要得到電影明星朱迪·福斯特的關注，於是試圖暗殺裏根總統。
近年來，美國總統以下級別的政治暴力日益黨派化。亞利桑那州民主黨眾議員加布裏埃爾·吉福茲在2011年的大規模槍擊案中受重傷，引發了對共和黨人煽動仇恨的憤怒批評。現任共和黨多數黨領袖、路易斯安那州眾議員史蒂夫·斯卡利斯在2017年的國會棒球比賽訓練中被佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯的支持者開槍打傷。
2022年，一名攜帶凶器的男子在大法官布雷特·卡瓦諾住處外被捕，他告訴當局，他想殺死這位保守派立場的最高法院大法官，因為他反對墮胎和槍支管製。那年晚些時候，一名男子揮舞著錘子闖入了時任民主黨議長南希·佩洛西在舊金山的住宅，毆打她的丈夫保羅·佩洛西。
在剛過去的這個周末之前，最著名的政治暴力事件發生在2021年1月6日，當時特朗普的支持者試圖阻止對拜登勝選的認證，襲擊了國會大廈。去年，國會警方調查了8008起涉及國會議員的威脅案件。雖然其中大多數都不嚴重，但這個數字在該部門曆史上排第二高，並促使他們聘用了更多的檢察官。
許多最近的案件並未帶來反省，而是引發了指責。吉福茲遭槍擊後，民主黨抨擊前共和黨副總統候選人莎拉·佩林，因為吉福茲的選區是佩林的政治行動委員會傳單上20個數字化十字準星中的一個，盡管沒有證據表明槍手知道或受到該地圖的驅使。
眾議院民主黨人彈劾特朗普，指他在國會大廈襲擊事件前的一次集會上發表煽動言論。這位前總統鼓勵暴力的曆史由來已久。他慫恿支持者在集會上毆打抗議者，為一名共和黨議員用身體衝撞記者叫好，呼籲槍殺搶劫者和商店扒手，對襲擊佩洛西丈夫的事件輕描淡寫，並承諾赦免1月6日的騷亂者。當他的一些支持者在1月6日高呼“絞死邁克·彭斯”時，特朗普對助手們說，也許副總統罪有應得，因為他無視推翻2020年大選選舉結果的努力。
在剛過去的這個周末，共和黨人把矛頭對準了民主黨人，他們提出，如果說特朗普要為挑釁性言論負責，那麽拜登也要對此負責。周一，總統對競選捐款者發表講話時表示，他不想再談論自己不佳的辯論表現，而是想“把特朗普放在靶心上”。他將自己的戰略描述為“攻擊、攻擊、攻擊”。
“拜登競選的核心前提是，唐納德·特朗普總統是個獨裁的法西斯主義者，必須不惜一切代價阻止他當選，”俄亥俄州共和黨參議員、特朗普競選搭檔的熱門人選J·D·萬斯在周六的襲擊事件發生兩小時後在社交媒體上寫道。“這種言論直接導致了針對特朗普總統的暗殺企圖。”
同為政治襲擊受害者的斯卡利塞對此表示讚同。“數周來，民主黨領導人一直在煽動荒謬言論，大肆鼓吹稱唐納德·特朗普贏得連任將是美國民主的終結，”他說。“我們過去曾清楚地看到極左派的瘋子將暴力言論變為行動。這種煽動性言論必須停止。”
佐治亞州共和黨眾議員邁克·柯林斯在社交媒體上寫道，“是喬·拜登下的命令”，並敦促當地檢察官“立即對約瑟夫·拜登煽動暗殺提起訴訟”。但他自己也不清白。柯林斯曾投放過一條競選廣告，在廣告中，他開槍射擊佩洛西的議程，並射中一個所謂“名義共和黨人”的人形立板。
有一些共和黨領導人則采取了更為謹慎的態度。美國眾議院議長邁克·約翰遜周日在NBC的《今日》欄目中表示，特朗普“受到了媒體、好萊塢精英、政治人物甚至法律係統如此凶狠的中傷和迫害”，並引用了拜登的“靶心”說。
約翰遜稱，“我知道他的意思並非這裏所暗示的，但雙方的這種措辭都應該引起重視。”但他強調，“雙方”都必須“給這個國家降溫”。
在槍擊事件發生後的兩次電視露麵中，拜登都沒有直接回應對他措辭的批評，但他堅決譴責了這次襲擊，並打電話給特朗普，對他沒有受到更嚴重的傷害表示寬慰。
拜登總統周日在白宮就刺殺特朗普未遂事件發表了簡短講話。 YURI GRIPAS FOR THE NEW YORK
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如果政治暴力常態化，成為無休止的黨派之爭的另一種形式，那才是危險的事情。5月發表的一項研究發現，11%的美國人表示，為了讓特朗普重返總統寶座，暴力有時或永遠是正當的；21%的人表示，為了推進重要的政治目標，暴力是正當的。
但是，加州大學戴維斯分校暴力預防項目主任、這份研究報告的主要作者加倫·溫特穆特博士表示，重要的是要記住，大多數美國人仍然拒絕政治暴力。
“這部分大多數的人有責任一遍又一遍、盡可能公開地表達自己的觀點，”溫特穆特說。“一種不容忍暴力的氣氛能減少暴力發生的可能性。作為一個國家，擺在我們麵前的問題是，‘暴力會成為美國政治的一部分嗎？’作為個體，我們每個人都需要回答這個問題，‘如果我能出一份力，那就不會。’”