來自美國的觀察:本科教育正在走向實用化、技能化

學人簡介：伍國，四川樂至人，美國阿勒格尼自由文理學院曆史係副教授，中國研究專業負責人，主要研究二十世紀中國人類學史及有關西南少數民族的政治和學術話語構建過程。本文係作者授權首發。

近幾年來，美國本科高等教育出現了顯著的實用化，技能化，以就業市場為導向的轉向。筆者在為學校進行調研，和校內相關行政領導進行線上對談，並根據所掌握的曆年學生的就業情況撰寫分析報告後，可以得出結論，認為美國高等教育正在經曆一場使自身更“接地氣”的巨大轉型，而這一轉型或許和目前全球高等教育所麵臨的某些共同困境相關，改革的方向和努力對於其他國家可能也具有啟示。

美國高等教育所麵臨的第一個困境是人口。統計數據顯示，美國2022年春季錄得的本科入學人數比上年同期減少了66.2 萬人，下降了百分之4.7。人口增長乏力和生育意願降低導致大學入學率下降。筆者任教的私立大學學生人數比起十幾年前已經減少了三分之一，並由此導致一些學科和教授職位被裁撤，降級，如中文和宗教研究被裁，地質學由專業變成輔修，而部分不想退休的老教授在給以相應補償後被勸退。另一所臨近的公立大學由於入學人數減少，由政府協調把這一地區的三所公立大學合並為一所，校內的一些建築因為空置而被拆除。人口因素往往又和經營不善，缺乏捐贈，無法實現收支平衡相疊加，導致一些大學被迫關閉，包括美國的一些有著一百多年曆史的老牌私立大學和知名公立大學係統裏不太突出的分校，而關閉校園現象也已經出現在日本，韓國，台灣地區。

第二個困境則是在學費。從理論上說，大學四年當然是足以“改變人生”的經曆，不論從精神和知識意義上，還是從就業的現實角度考慮，讀大學都是值得追求的，但是，過高的學費和食宿成本，償還貸款的壓力相較美國不讀大學，隻接受職業培訓的人員的高報酬確實也會使父母權衡讀大學是否真正值得。在筆者的孩子就讀的公立高中，部分學生從高中第二年開始就進入高中附屬的技術學校，進入半天高中通識教育，半天職業技能教育的模式，直到畢業。這部分學生在技術學校可以選學護理，編程，機器操作等專業，高中畢業以後即可工作掙錢，也就沒有立即“考大學”的強烈動機。

第三個困境則在於內容。大學過強的學術性和過於“超越現實”的人文社科藝術課程與現實就業市場之間的矛盾，既促使父母懷疑傳統學位的價值，也讓大學重新思考課程和專業設置與社會的關係。當然這裏也存在一種難解的內在矛盾：假如大學課程完全和現實脫節，雇主會感到大學畢業生很難馬上用起來，但如果大學教育完全緊追實際需要，又缺少了“大學“所特有也必須要有點的那種“詩和遠方”的精神和意趣。

在眼下的美國，一個明顯的趨勢就是大學的專業和課程設置放下架子，走向實用，而這一趨勢對傳統的偏純學術和理論，注重寫作演講，講求小班教學和批判思維，在經濟上又更多依賴學費和社會捐贈的自由文理學院似乎衝擊更大。好在美國人在麵臨生存危機的時候，改革的效率還是比較高的，除了裁員以外，積極的變革就是改變觀念 ，走向實用，直麵市場需要。在筆者任教的學校，由於兩百年的自由文理傳統，向來對於“商業管理”較為排斥，覺得“經濟學”才有學術品位，更符合學校的自我定位，但現在已經在經濟學係設立了商業管理本科專業方向，且運作得不錯。附近的另一所文理學院則開設了過去不屑涉足的護理專業，使得入學率在業內一片哀鴻之時不降反升，被媒體報道。在學校前景規劃中，筆者的學校也不再回避“技能” （skills）這個過去不願觸及的概念，甚至直接使用vocational (職業技術) 這個過去避之唯恐不及的詞語。

另一個模式就是在校內新設“微資質” （microcredentials）項目，以全新的組合，較少的學分，讓在校學生能快速獲得某個領域的數字證章（digital badges）並在領英(LinkedIn) 上發布，以引起未來雇主的注意。這個領域的要求既不同於傳統的主修，也不同於輔修，而是注重內容實用，修學快捷，而且可以讓學生領到一份很酷的數字證書。筆者由此想到，中國大學生在校外考證的熱潮，在美國是在校內解決，這和美國把普高和職高整合在一起也有異曲同工之妙。

在筆者2022年對本區域的二十所美國高校的曆史係現狀進行調研時，發現隻有公立的紐約州立大學布法羅分校（SUNY at Buffalo）一家設立了“微資質” 項目，但在今年，5月8日出版的美國《高教內幕》電子版以“微資質在自由文理學院崛起”為題，報道這一被越來越多大學采納的改革方向。報道指出，原本以實用技術為主的微資質和以學術為主導的文理學院可以很好地結合，例如為電腦遊戲譜曲和音樂創業已經在一些文理學院成為微資質證書項目。報道還說，對於雇主來說，如果大學畢業生求職時，在學位以外還持有大學頒發而業內認可的某種資格證，如一個英語專業畢業生通過“微資質”培訓 獲得一份“網絡安全”專業證書，是一種更理想的狀態。本校的計算機科學係因為2022年在軟件開發和數據分析等領域的“微資質”試點項目而被該文報道，未來還會將這一實踐用於工業設計和電影製作等領域。

在上述的技術化，市場化以外，傳統學科也在聲張自身的價值，以“可轉換技能” （transferable skills） 來衡量教學內容。美國目前流行的“可轉換技能” 概念強調大學要傳授一些通用技能。這些技能被大致定義為“解決問題，分析推理，批判思考，領導力，適應性，團隊協作，溝通，寫作，傾聽，創造性，注重細節，項目管理，建立關係，電腦技能，管理” 等十五項。按照這一思路，非實用的自由文理教育仍是有其優勢的，因為除了電腦技能，管理，領導以外，文科教育所提供正是這些“可轉換技能”，即分析問題的方法，匯集和處理信息的能力，看待世界的視角，以及有效溝通的能力。

筆者因此建議學校，對研究（research）這一概念應該重新定義，並提出了“非學術的研究”（non-academic research）這一概念。由於幾乎所有教授都是博士出身，都寫過，發表過論文或專著，很容易把“研究” 不加分析地（在這裏，教授自己也需要執行自反的批判思維）定義為必須嚴格遵守學術規範和特定格式的純實證學術研究，並以此要求所有學生。然而，教學實踐和上述的社會變局已經表明，絕大多數學生不會也不必複製教授的職業生涯，如果他們必須直麵職業市場，那麽在學校時的“研究” 完全可以是不以“學術論文”格式為模板的研究。研究如何為電腦遊戲作曲是一種“研究”，參考既有文本寫出電腦遊戲腳本的過程也是“研究”，政治科學學生嚐試寫作不用注釋的模擬政策建議，其過程也是一種“研究”，曆史係學生嚐試搭建一個網上虛擬博物館，同樣是在“研究”。筆者甚至立即將一門課傳統的期末論文改成雙軌製，願意做有大量注釋的傳統曆史論文的學生可以按照曆史學學術規範寫論文，對現實更感興趣的學生則可以寫成直抒己見，以政府為假想讀者的政策分析和政策建議型文字，並為後者提供了寫作要點指導和智庫的政策建議範本。筆者甚至建議學校部分取消標準化的，以發表為假想目標的畢業論文，代之以傳統畢業論文和多元化研究項目的結合：曆史係學生可以以傳統論文畢業，以可以以短紀錄片畢業，甚至可以以曆史小說畢業，隻要有足夠的才華和動力。

應該相信，在思維轉換，定義拓展，形式迭代以後，高等教育可以在學術性和實用性之間找到一種全新的平衡，在巨變的時代更好地滿足社會和學生自身的需要。