“食人菌”感染眼下在日本似乎愈演愈烈。
6月18日，日本國立感染症研究所公布的數據稱，截至6月9日，日本今年報告的鏈球菌急性中毒休克綜合征（STSS），即俗稱的“食人菌”感染症，病例數累計破千，達1019例。日本的“食人菌”感染病例在今年上半年已超過去年全年病例數，由此引發日本國內關注和恐慌，也讓周邊國家相當緊張。
“食人菌”的危險性到底有多大？它能否導致大範圍感染？我們該如何防護？
（資料圖片）東京街頭的人群。圖/視覺中國
有症狀到髒器衰竭
隻需24至48小時
“食人菌”感染隻是一種誇張的說法。日本的一些患者死亡是因β-溶血性鏈球菌感染導致的STSS。STSS的致死率超過30％。
β-溶血性鏈球菌的全稱是A族β-溶血性鏈球菌。1874年，奧地利外科醫生西奧多·比爾羅特在治療丹毒和傷口感染病人時首次發現，病人的血液中有一種鏈球狀微生物，認為這是引發感染的病原體。1879年，法國微生物學家路易斯·巴斯德首次分離出鏈球菌。
1932年，英國醫生安德魯斯和克裏斯蒂把不同醫生和研究人員觀察到的鏈狀球菌命名為化膿性鏈球菌。大多化膿性鏈球菌能產生外毒素使人致病。溶血性是鏈球菌的一個特征，化膿性鏈球菌通常為β-溶血，具有完全溶血性。1933年，美國微生物學家瑞貝卡·蘭斯菲爾德創建了蘭斯菲爾德鏈球菌分類法，將鏈球菌分為18—20個族（組或群），其中對人體致病的鏈球菌以A族為主。
溶血性鏈球菌可引起非侵襲性、侵襲性疾病，以及感染後免疫並發症，非侵襲性疾病包括咽炎、猩紅熱、壞死性筋膜炎等，侵襲性疾病包括STSS、腦膜炎等。
STSS並不是一種新型感染症。根據文獻記錄，美國1987年報告了首例病例，之後，歐洲、亞洲也報告了病例。日本也在1992年報告了最早的典型病例，此後每年確診病例為100—200例。
本質上，STSS是一種由溶血性鏈球菌引發的敗血性休克，特點是發病急，初期一般是咽喉疼痛、發燒以及食欲不振、腹瀉、嘔吐等，還有低血壓等症狀，繼而可出現軟組織病變、呼吸衰竭、肝功能衰竭、腎功能衰竭等多髒器衰竭。患者從出現症狀到發展為休克和多髒器衰竭隻需24至48小時。
A族β-溶血性鏈球菌引起的其他侵襲性疾病也不少見。美國每年A族β-溶血性鏈球菌引起的侵襲性疾病患者超過1.5萬例，約有1600人死亡，加拿大這類疾病的患病率為每年5.24/10萬人，英國則是每年2.9/10萬人。不過，STSS引起的死亡率在該種細菌引發的疾病中最高。
電子顯微鏡下的化膿性鏈球菌。圖/視覺中國
過去，溶血性鏈球菌主要感染兒童，常引起5—9歲年齡段兒童患猩紅熱。此外，每年冬春季時，兒童中會流行鏈球菌性咽炎，以及在夏秋季，兒童易感染鏈球菌性膿皰病。溶血性鏈球菌引起人感染的原因是，它們可以寄生在人體咽部和不潔皮膚表麵，引起淺表性感染、侵襲性感染、毒素介導性疾病等。
溶血性鏈球菌的主要宿主是人類，主要通過空氣飛沫、皮膚黏膜接觸傳播。因此，衛生條件差、居住擁擠情況，有利於溶血性鏈球菌的傳播。溶血性鏈球菌感染的另一個途徑是，通過汙染的食物傳播。溶血性鏈球菌易感染5—15歲兒童、老年人及免疫力低下者。
最近幾年，世界衛生組織的評估表明，現在全球約1800萬人感染溶血性鏈球菌，而且每年新增1.1億溶血性鏈球菌膿皰瘡、6.1億溶血性鏈球菌急性咽/扁桃體炎、178萬溶血性鏈球菌嚴重感染病例和51.7萬死亡病例。
或與鏈球菌變異有關
日本的“食人菌”感染症多發於30歲以上的成年人，而且，今年以來50歲以上感染者增多，尤其70歲以上的感染者人數比往年出現了大幅上升。
一般情況而言，創造良好的衛生條件是減少溶血性鏈球菌感染的關鍵。目前，世界上發達國家溶血性鏈球菌發病率已顯著下降。日本是衛生條件比較好的發達國家，為何還出現大量“食人菌”感染？
根據日本國立感染症研究所6月18日發布的數據，6月3日—9日這一周，日本全國約3000家定點醫療機構平均每家機構報告A族β-溶血性鏈球菌性咽炎4.87例，是2023年同期的約3倍。
對於STSS為何在日本激增，目前還難以給出科學的證據和解釋，有推測稱，與新冠疫情解除隔離後人們的生活方式有關。傳染病專家、東京大學醫學院教授菊池健表示，因為很多人沒有遵守新冠大流行期間的手部消毒等基本感染預防措施。不過，這難以解釋為何隻是STSS增多，其他感染性疾病沒有同時增多。
一個可能稍具說服力的原因是，溶血性鏈球菌發生了基因突變，導致毒力增加。英國等歐洲國家從2014年開始，兒童猩紅熱開始增加。從1999年到2013年，英國猩紅熱的發病率由3.1/10萬增長至8.2/10萬，2014年發病率升至27.2/10萬。到了2022年，法國、愛爾蘭、荷蘭、瑞典都觀察到猩紅熱病例有所增加，主要影響10歲以下兒童。
在對猩紅熱患者的病原體分離和研究後發現，一種新的M1UK譜係菌株是導致發病人數增多的重要原因，它有27個基因發生突變，這種菌株會產生較多毒素，而且容易傳播。
之後，歐洲和亞洲一些國家也發現了M1UK型A族β-溶血性鏈球菌，結果不隻導致這些國家猩紅熱發病人數增加和病情嚴重，就連其他A族β-溶血性鏈球菌侵襲性疾病的發病人數也在增多，其中，就包括STSS。
現在，日本STSS患者增多，死亡人數也增加，可能與M1UK譜係菌株基因突變後的毒力增加有關。但是，這也需要研究進一步證實。也有一些專業人員推測，患者對於鏈球菌刺激產生了過度免疫反應，人體免疫係統釋放了過多細胞因子，最終導致休克和多器官功能衰竭而死亡。
不太可能大範圍傳播
中國每年也會有A族β-溶血性鏈球菌引起的侵襲性疾病，其中也會有STSS，但是大多是零星病例，且主要是兒童感染。目前，中國還沒有發現成人感染“食人菌”的病例。國內一項研究收集了2003年—2021年間50例STSS病例，患者都是兒童和青少年，年齡範圍為出生5小時至17歲，以3歲以下嬰幼兒為主，最終治愈10例，好轉10例，死亡28例。而且，經過使用含青黴素的抗菌方案可提高兒童STSS的治療效果。
這些情況說明，過去和現在中國盡管也有“食人菌”感染，但是病例較少，且主要是兒童。
雖然類似日本的“食人菌”感染症還沒有在中國出現，但也需要防範。國內年齡大的人群需防範“食人菌”感染症。日本“食人菌”感染症的一個特別症狀是疼痛，多發生於四肢。如果出現手腳疼痛和腫脹，有比較強烈的咽喉疼痛等，需及時就醫。同時，在日常生活中，勤洗手、戴口罩等防護措施對預防感染也有效。
對A族β-溶血性鏈球菌感染，現在的抗生素治療是有效的，青黴素、阿莫西林、頭孢類抗生素的療效都較好，但是，治療需在醫生的指導下進行，不要過早停藥。當然，STSS要綜合治療，使用抗生素的同時，要根據具體情況糾正酸中毒、改善微循環等。隻要及早診治，鏈球菌感染不太可能大範圍傳播。