由於疫情緣故，多年未能回國。上個月總算回去一趟，有些感觸，隨便扯幾句。
這次見到的老朋友們，各行各業都有，似乎都多了個口頭禪，叫“大形勢不好”。工廠貨賣不掉，商家錢賺不到，年輕人工作找不到，經濟大形勢不好。
這時我一般會說，你們說的隻是硬幣的一麵，另一麵是什麽你們知道嗎？就是北美物價飛漲，罷工頻發。以我們直觀感受，與疫情前相比，食品、房租、汽油等必不可少的開支，都漲了30%以上。所以，教師、垃圾工人、公交司機、卡車司機等等，到處都在罷工。沒辦法，物價上漲太快，正常加薪跟不上，不搞個罷工漲一大截，誰都活不下去。
你應該也猜到了，這枚硬幣叫“脫鉤”。一麵是中國失去市場，工廠外遷，導致工人失業，消費不振。另一麵，美國也在失去價廉物美的中國商品，被迫用更貴的東南亞、墨西哥等地的產品來代替，自然物價飛漲。可謂兩敗俱傷。
其實中美本來合作得好好的。說句很不嚴謹的話，脫鉤前大致就是美國負責技術創新，中國負責生產製造。這一波技術革命如電腦、互聯網、手機、AI等重大發明，都是美國人搞出來的。而為全世界生產電腦手機等產品的，是中國。
當然這是很粗略的說法。毫無疑問，美國也有工廠也有製造業，中國也有發明創造甚至還有世界第一的專利申請量。但大體來說，美國的比較優勢主要是創新，製造業也主要是基於創新的高端製造業，而中國的比較優勢主要是製造，龐然大物般的專利裏有多少水分，大家心裏都清楚。全球產業鏈分工，美國管創新，中國管製造，這個結論搖搖晃晃應該能站住。
所以，毫不奇怪，這次回國聽到的另一個口頭禪，就是“卷”。商家卷，往死裏殺價。學生也卷，往死裏刷題。
怎麽能不卷呢？製造業拚的就是成本，一分錢一分錢降成本，就像學生拚的就是分數，一分一分拉分數。
而且這兩個卷是相通的。中國成為世界工廠，靠的不僅僅是工廠，整個國家都要為適應這個生態位而努力，包括教育。
這樣的文章標題我們早就看濫了：為什麽中國出不了科學大師？中國學生成績比美國好得多，為什麽技術發明不如美國？中國人的創造力哪兒去了？
答案很簡單：中國的生態位就是製造，不是創新。我們從小的人生定位，就是做顆永不生鏽的螺絲釘。成績好，隻是為了做合格的螺絲釘，不是當強勁的火車頭。考試答題超綱，你雖然解出了題目但是思路超出教學大綱，那是拿不到分的。高考作文寫得再好，倘若偏題，同樣有零分之憂。
毋庸我多言，無數人都在詬病，中國教育所規訓的，就是在規定思路下寫出規定答案。別出心裁、靈機一動，在高考的熔爐中都會燒為灰燼。這樣培養出的人，當然不適合創新。
然而，他也不怕苦，不怕累，擅長在給定方向上拚到極致，因此，他很適合製造業，很適合技術落地。創新的事扔給美國人好了。讓自由奔放的美國人去胡思亂想，讓甘冒奇險的風險資本家去投資孵化。等他們九死一生，終於試錯試出一項新技術，好了，拿來主義登場，我們把他們的新技術拿來分解、研究、降成本、增產能。
同樣毋庸多言，有太多這樣的行業了，自中國企業入場，就硬是從高大上卷成白菜價，逼得歐美同行含恨離場。經過中國教育規訓的人才，闖一條新路並不擅長，但一旦別人把新路走通了，相當於一道題規定思路有了，標準答案也有了，那就進入我們最擅長的戰鬥：走別人的路，讓別人無路可走。
我們沒法說是哪個決定了哪個。中國加入全球化才二三十年，而循規蹈矩的傳統已有千年之久，因此不可能是經濟塑造了教育。但中國製造業的崛起，顯然也不僅僅是由教育決定的。因此更可能的是，教育幫助中國成為世界工廠，世界工廠的定位又進一步強化了教育模式。
事實上，不僅是中國，同一文化熏陶下的日韓兩國走的也是同一路線：跟在美國後麵，美國人搞出大的技術革命，我們就拿來做小的技術改進，把潛力都挖幹挖淨，直到把高科技卷成菜市場。而東亞三兄弟卷出來的問題，也是一模一樣：學生負擔超荷，社畜福報無限，出生率越跌越低。
那麽出路何在？痛下決心轉型成創新型國家嗎？
我看未必。
跟朋友聊天，每次聽到他們說中國太卷、學生娃太苦、還是國外教育好，我都會說，這隻是硬幣的一麵，美國式教育固然學生輕鬆，創造力強，但另一麵是什麽你們知道嗎？那就是美國的空心病。
空心病有兩種，一種是人的，一種是社會的。社會的早已廣為人知。美國的創新力固然領先全球，但正如前麵所言，中低端製造業它不是中國的對手，自從中國加入全球化，美國工廠就成批外遷，工作機會急劇流失。大名鼎鼎的鐵鏽帶即由此而來。把特朗普選進白宮、推動與中國脫鉤的主力，正是鐵鏽帶的失業工人。脫鉤在他們看來，是抵抗中國競爭、促使製造業回流的關鍵一戰。
沒辦法，創新不需要那麽多人，即便是美國，也容不下那麽多藝術家、發明家、創業者，大多數人的出路還是進廠打螺絲。當工廠關門，工人失業，即使最搶眼的技術創新那塊仍然光鮮，作為社會中流砥柱的中產階級已經嚴重萎縮，美國就成了空心菜。
至於人的空心病，也是美國式教育的一個副產品。美國人從小就被教導，要be yourself，要追求你的天性。問題在於，人的天性是什麽呢？人的天性就是好吃懶做呀！Be myself，myself最舒服的就是錢多事少靠家近，數錢數到手抽筋。我真的能be myself嗎？
當然不能。興趣導向、自由啟發的教育模式，確實有利於天才發揮其天賦，但again，天才永遠是極少數，像我們這樣的大多數隻是資質平平的庸才。庸才是很容易失去學習興趣的，如果再碰上寬鬆放任的學校環境，隻有天性解放之輕，而無勤學苦練之重（實際上，青少年的勤奮紀律教育更多是由校外的運動俱樂部承擔的，在此不表），普通人也就樂得隨波逐流了。
就這樣，從教科書到好萊塢，孩子從小聽的都是追尋自我才有幸福，堅持夢想就能成功。但成年之後，除了少數天才，落到普通人肩上的命運卻是掖起夢想，含淚搬磚。這對中國人沒什麽，本來就說好長大要當螺絲釘的，真的搬磚一生，也不過是求仁得仁。但對美國人，說好的成功呢？說好的幸福呢？Myself在哪裏呢？
一下就空心了，委屈了，我的才華沒人懂了，資本主義太他媽壓迫人性了。
所以，中國人的創造力哪裏去了？它變成世界工廠的代價了。
美國人的創造力從哪裏來？它從空心病的代價中來。
世上沒有完美的教育製度，它如果特別適合某一些人，則必然會不利於另一部分人。就像長頸鹿吃到了樹葉，就沒法吃草。兔子選擇了吃草，就吃不到樹葉。你隻能選擇一個生態位，不可能一切通吃。
同樣，我們也沒法說哪種教育製度更好，隻能說哪種更符合國情。以我之見，中美的選擇似乎還都不差。美國的生態位是世界老大，它的創新成果變現效率最高，創新能力也加強了它的老大地位。而中國有龐大人口，唯有製造業才能消化。誠然，填鴨式教育會磨平學生棱角、扼殺創造力，但也能保證你受到合格的技能訓練，當個中規中矩的工人、工程師、管理者，支撐起世界工廠不成問題。
當然，有識之士不這麽想。美國人對症下藥，大力脫鉤。他們的願望部分實現了，製造業果然在撤離中國，但卻沒有回流美國，而是遷到東南亞、墨西哥等地。沒辦法，那裏的工人雖然不如中國，但還是比美國工人更便宜、更好用啊。目前來看，鐵鏽帶還是鐵鏽帶，除了物價飛漲，似乎什麽也沒收獲到。
中國呢，痛感於高科技屢屢被卡脖子，多次投入巨額資金，扶持某些產業。各地也紛紛上馬，大搞高新產業園。這方麵的成效，我不敢多加妄議。作為一個跟高新產業園打過交道的IT人，我隻能說，第一，兔子不可能一夜之內吃上樹葉，第二，如果它吃上樹葉了，多半它就吃不到草了。