一位前美國太空總署(NASA)物理學家警告說，像馬斯克旗下星鏈(Starlink)這樣的由廉價衛星組成的巨型星群，可能會破壞地球的磁層，恐最終導致地球上所有生命都暴露於致命的宇宙射線之下。

星鏈是美國科技富豪馬斯克旗下太空服務公司SpaceX的一項透過低軌道衛星群，提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。而物理學家索爾特-亨特(Sierra Solter-Hunt)博士的新研究，是基於新的估計：馬斯克的SpaceX公司每小時在地球大氣層中燃燒超過1.3噸的無線互聯網衛星碎片，因而在地球軌道上形成一層“導電顆粒”金屬層。

她向英國《每日郵報》說：“我非常驚訝。沒有人對來自航天工業的金屬粉塵積累進行很多的研究。”

截至今年3 月天文學家的最新估計，目前有約5,500顆星鏈衛星在地球軌道上運行，還計劃增加數以萬計衛星。

地球磁層的功用包括維持地球大氣層於原有位置，防止大氣層逸出。索爾特-亨特則指，星鏈衛星在其生命周期結束時產生的粒子可能會“扭曲磁場”，甚至導致所有高導電性金屬垃圾都會沉積在一個區域。

盡管她指出這是一個“極端情況”，但這樣一層帶電金屬粉塵可能會導致“大氣剝離”，類似於火星和水星在古時的命運。

索爾特-亨特於2012 年在NASA彗星捕捉星塵號太空船研究小組工作後，在美國空軍研究實驗室工作了三年。在那裏，她研究了低地球軌道（LEO）中等離子體羽流的電磁行為，低地球軌道是星鏈軌道網絡所在的高層大氣區域。

索爾特-亨特博士稱：“目前我們在軌道上有大約 10,000 顆衛星，但 10 到 15 年內可能會達到 100,000 顆衛星。當我們達到 100,000顆時，我認為可能為時已晚。”

她擔心的原因是，這種細顆粒金屬碎片的重量，已經遠遠超過了保護地球免受宇宙輻射影響的帶磁粒子的重量。