撰文丨張天祁
根據美國國家科學基金會（National Science
Foundation,NSF）的最新數據，在美國博士後這一學術界的中堅力量正在流失。一些PI表示現在博士後的招聘越來越難，科研項目不得不推遲，盡管經費在縮水，大學迫於壓力仍開始考慮提高工資和福利待遇。
根據美國國家科學基金會（NSF）近期發布的《2022科學與工程專業研究生及博士後調查》(Survey of Graduate
Students and Postdoctorates in Science and Engineering,
GSS)數據，2022年秋季，美國機構雇傭的科學、工程和健康（Science, Engineering and
Health，簡稱SEH）領域博士後人數為62,750人，比前一年下降了約1%。
這個變化看起來不大，但美國博士後人數從2019年達到頂峰之後，已經出現連續多年的下滑。2020年至2021年間，NSF此項調查涉及的機構博士後人數一共下降了2,353人，下降幅度達到3.6%。自2019年以來，博士後人數減少了2,033人，下降幅度達到5.2%。
一旦按照國籍對博士後群體進行分類，其間的差異便顯得尤為突出。從2021年到2022年，美國公民和永久居民選擇做博士後的人數從29,755人下降到27,289人，下降了8.3%，這一降幅是自1980年該調查開始以來年度降幅最大的一次。與此同時，持臨時簽證的博士後人數卻上升了5.6%，從33,573人增加到35,461人，與2020年的水平大致相同。對於有出路有選擇的美國本地人來說，博士後似乎在成為一個越來越沒有吸引力的選項[1]。
Science的一項調查，從研究人員的角度印證了博士後流失的現實。當時他們聯係了100多位美國研究人員——他們在科學協會的招聘網站上發布了博士後職位的招聘廣告。有37位研究人員回複了Science記者，其中四分之三都表示在招聘方麵遇到了挑戰。“今年的情況讓我很難接受：……我們的招聘信息完全沒有得到回應。”其中一位寫道。“申請人數比
2018到2019 年少了10倍。”另一位寫道。
這些遇到招聘困難的學者涉及
STEM各領域，包括生物醫學、化學、環境科學、人類學、物理學和計算機科學。一些學者表示，不僅博士後申請數量不足，申請質量同樣下降了。一位學者寫郵件給Science表示他已經做了兩輪招聘，花了半年時間才招到合適的候選人，而過去他隻需要用一個月的時間[2]。
博士後“出逃”最嚴重的領域是生物和生物醫學科學。2018年至2022年間，生物和生物醫學科學以及臨床醫學領域的博士後數量分別下降了9.0%（1,948人）和5.6%（933人）。2021年至2022年間，臨床醫學領域的博士後數量相對穩定，增長了0.4%，而生物和生物醫學科學領域的博士後數量持續下降，下降了3.3% （660人）。
要知道，2021年到2022年，整個調查中科學領域的博士後總數一共才減少了516人。也就是說，絕大多數博士後下降都來自生物和生物醫學科學領域的，同時農業和獸醫科學博士後增加了110名（6.9%），自然資源和保護博士後增加了47名（5.3%）。要不是因為這些學科博士後略有增長，博士後流失的總數還會更高。
這個數據還得到了NIH調查的印證。在NSF的調查對象中，75.7%的生物和生物醫學博士後以及
88.3%的臨床醫學博士後都有NIH的資助。最近NIH報告說，2022 財政年度與 2018 財政年度相比，其支持的博士後人數下降了
3.6%。
生物醫學領域博士後的流失已經成了一個日益明顯的問題。NSF去年發布的《博士學位調查》（Survey of Earned
Doctorates）顯示，美國生命科學領域的博士畢業生中，尋求博士後崗位的人數比以往任何時候都要少，越來越多的人選擇進入工業界。
這項調查顯示，從上世紀 90 年代末到 21
世紀初，美國獲得生命科學博士學位的畢業生，獲得學術界工作的比例都占40%到50%，去業界工作的的隻有20%到30%。但到了2019年，兩者所占的比例對調，去業界的比例占到40%以上。2021年，調查顯示隻有
26.9% 的博士生致力於學術界，而打算進入商業或者工業領域的博士生是這一數字的兩倍多 (54.1%)[3]。
博士後和產業界的待遇差別實在太大。生物醫學專業的博士畢業生進入產業界後，起薪中位數預計在 10.5
萬美元。與此相比，博士後的起薪中位數隻有 5.3 萬美元，待遇實在相差太多。而且生物醫學行業還在蓬勃發展，2012
年製藥和生物技術公司的年度風險投資金額約為 50 億美元，而到了 2021 年這一數量增長到了 380 億美元[4]。
生物和醫學領域博士後的流失已經引起了NIH的注意。NIH是美國生命科學研究領域最關鍵的資助機構，近年來美國科學、工程和衛生領域的研究生持續穩定增長，但博士後的數量增長緩慢甚至倒退，因此NIH成立工作組著手尋找解決方案。
在 2023 年 2 月至 4
月期間，NIH舉辦了四次公眾聽證會，並發布了一份信息征求書邀請社會各界參與。NIH的一個谘詢小組收到了近 3300 份反饋意見，其中近
70% 來自研究生和博士後，近 90% 的意見都和薪酬福利相關。
因此，在谘詢小組向NIH提出的6點建議中，第一點就是增加博士後的薪酬和福利。他們建議NIH應該根據通貨膨脹調整每年增加薪酬，到2024年NRSA博士後津貼至少提升為
70,000
美元。另外還有提高福利待遇以及增加職業發展支持。這些改革無疑有利於留住博士後，雖然NIH還沒表態是否以及如何執行這些改革措施[5]。
美國全國博士後協會執行董事兼首席執行官湯姆-金比斯（Tom
Kimbis）認為這些措施是解決問題的關鍵，在接受采訪時說：“這些改革措施抓住了（博士後）數量下降問題的根源，我們希望這些措施能夠得到實施[6]。”
參考文獻：（上下滑動可瀏覽）
1.Survey of Graduate Students and Postdoctorates in Science and
Engineering (GSS) 2022 | NSF - National Science Foundation.
2.Langin, K. (2022, June 13). Professors struggle to recruit
postdocs as calls for structural change in academia intensify.
Science.
3.Survey of Earned Doctorates (SED) 2022 | NSF - National Science
Foundation.
4.Wosen, J. (2023, July 25). ‘The tipping point is coming’:
Unprecedented exodus of young life scientists is shaking up
academia. STAT.
5.美國學術界罷工潮之後，博士後起薪漲至七萬美元？《知識分子》
6.Langin, K. (2024, March 25). Fewer U.S. scientists are pursuing
postdoc positions, new data show. Science.