自特朗普執政後期開始，中美關係持續惡化，雙方在貿易、科技、軍事及意識形態等領域的博弈不斷升級。拜登上台後保留了特朗普時期大部分的對華政策，但手法上更注重通過建立護軌管控對華關係。現在，拜登第一個任期已經過半，中美關係反而因為俄烏衝突、台海緊張局勢以及美國推動的科技脫鉤而不斷惡化。中歐領導人互動之際，中美外交對話則遲遲難以重啟。4月6日，北京大學國際關係學院教授、國際戰略研究院院長王緝思和美國國際戰略研究中心（CSIS）高級顧問及中國商務和經濟董事項目主任甘思德（Scott
Kennedy）在外交事務雜誌聯合發表《美國和中國需要對話》（America and China Need to
Talk）的文章，強調中美兩國重建聯係刻不容緩。中美兩國缺乏對話、互訪與交流，將增加衝突的風險。以下是文章的主要內容：
中美關係已經陷入上世紀70年代以來的最低穀。1970年代，美國總統尼克鬆同中國領導人毛澤東的會麵（以及國安顧問基辛格同中國總理周恩來的會晤）旨在結束兩國自1949年以來的敵意。尼克鬆和毛澤東對話促成的兩國關係的緩和與合作，現在看起來似乎已成為曆史。如今，世界各地的官員和評論人士擔心，兩國不僅“冷戰”不可避免，而且遲早可能會“打起來”，如果不是因為台灣，那就是在中國南海或其他地方。與此同時，由於中美經濟的相互依賴，一些人曾用“中美國”（Chimerica）來形容兩國的經濟體量，但隨著兩國技術限製的日益增加、供應鏈的不斷調整、以及對強化經濟韌性的重視，這一概念正逐漸被瓦解。
無論人們是否認為中美注定是對手，是否認為兩國可能會以某種方式找到重新加大合作的路徑，還是認為兩國關係會更複雜，應該清楚的一點是，兩國人民——政府官員、商界領袖、學者和普通公民——更好地了解對方是更好的事。建立這種相互理解最好的方式就是通過麵對麵的互動和訪問，人們可以通過這種方式觀察彼此的社會，並在正式和非正式場合詳細闡述各自的觀點和經驗。
新冠疫情爆發三年來，中美兩國人民之間的這種接觸幾乎完全消失。2019年至2022年，兩國之間的航班減少了95%以上，學術交流越來越少，對方留學生數量大幅下降，企業員工紛紛離開中國，外國記者隊伍在雙方驅逐下不斷縮減。線上會議越來越受歡迎，但並不能取代線下真實會議。缺乏麵對麵的接觸並不是兩國關係緊張的根源，但它阻礙雙方穩定關係、避免危機、並在雙邊問題以及氣候變化、公共衛生等全球挑戰上開展合作。
出於對美中關係發展軌跡的擔憂，以及對我們無法進行實地調查的失望，我們投入資金、付諸行動，戴上口罩，在中國經曆了70天的防疫隔離，以便我們在2022年春季和秋季互訪——甘思德訪問中國，王緝思訪問了美國。我們會見了政府官員、企業高管、學者、記者和外國外交官。當時，美國人和中國人經常談論彼此，但很少對話，我們的訪問為了解兩國關係的現狀提供了一個難得的窗口。我們的發現既令人不安，又讓人安心。我們離開時相信，中美兩國要想建立更具建設性的關係，途徑就是重新搭建深層且全麵的社會互動的關鍵環節：人民之間的聯係、麵對麵的交流、文化交流以及實地考察和觀察。
過去30年裏，我們多次訪問對方國家，最近的訪問給我們留下了一個深刻的印象，即過去3年是兩國社會劇烈動蕩和變革的時期。各種抗議和異見表達是美國生活中持久出現的一麵，但近年來，美國公眾對疫情防控限製、警察暴力和2020年總統大選的不滿，引發了不同尋常的混亂和動蕩。與此同時，犯罪率上升和持續的槍支暴力讓許多美國人感到不安。中國的變化更為顯著。人們在職場和物質方麵開展競爭的重要性似乎有所下降，反而更加關注自己的健康和幸福，比以前更多地鍛煉身體，穿著也更加隨意了。霧霾和空氣汙染水平下降，電動車輛突然隨處可見。但更突出的是新冠疫情防控下的社會壓力。疫情防控優化後，每個人都鬆了一口氣。
同樣引人注意的是兩國對雙邊關係的態度發生了變化。新冠疫情使兩國相互孤立，導致雙方都出現了回音室：隨著緊張局勢加劇，缺乏接觸使雙方難以理解彼此，難以從對方的角度看待問題。在兩國，鷹派共識開始固化為一種正統觀點:中美競爭已經轉變為一種事關存亡的衝突關係。
中美都認為，雙方關係惡化完全應歸咎於對方，自己采取的行動是對對方不合理挑釁行為的理性回應。中國官員似乎確信，華盛頓的目標是“遏製、圍堵和打壓中國”。為了維持全球霸權，美國尋求限製中國的增長。華盛頓方麵則認為，二戰後建立在法治、市場經濟和美國同盟體係基礎上的國際秩序受到了挑戰。雙方這些說法或多或少相互排斥，雙方都不認為對方在承諾改善關係方麵有多大可信度。美方認為，中國決意結束與美國的和諧共處時期，放棄市場路線。與此同時，中方高度懷疑美國所說的華盛頓尊重中國發展權利的說法。中國官員開始相信，人們不能相信美國總統會兌現任何承諾，因為他所做的任何事情都可能被國會或下一任總統推翻。
在太平洋兩岸的回音室裏回蕩著一種深刻的宿命論，感受到兩國經濟緊張局勢和安全衝突的加劇是不可避免的。這種觀點正在形成一種自我強化的惡性循環，隻要兩國首都都彌漫著一種無奈感，就不太可能打破這種惡性循環。
可以觀察中美兩國決策圈如何看待俄烏戰爭以及台海緊張局勢。
2022年2月，王緝思正在華盛頓進行工作交流，當時中俄領導人發表了聯合聲明，稱讚兩國的合作關係“無上限”。不到三周後，當俄軍進入了烏克蘭，王緝思發現很難讓美國人相信莫斯科沒有將其計劃提前告知中方。一些美國人希望中國譴責俄羅斯的“特別軍事行動”，因為中國經常要求其他國家尊重主權，尋求和平解決領土爭端。但令華盛頓失望的是，中國采取了不同的做法。正如甘思德2022年晚些時候在北京的討論會中發現的那樣，中國精英們真的認為，北約的擴張引發了俄羅斯的安全焦慮，促使普京決定對烏克蘭發動攻擊。
我們在北京和華盛頓的討論中，對於圍繞台灣問題發生衝突的可能性，也有截然不同的觀感。2022年初，一些美國人向王緝思表達了憂慮，他們擔心中國可能會利用華盛頓專注於烏克蘭戰爭的時機，對台動武。幾個月後，時任美國眾議院議長佩洛西竄台，不少與王緝思有過交談的美國人（包括美國高級軍事官員）都猜測，中國可能為武統選項製定了時間表。這種猜測可能是基於美國的情報，但也可能是由一些中國社交媒體貼文引發的。這些貼文呼籲中國軍方“解放”台灣，完成國家統一的使命。相比之下，甘思德根據他與中國官員及專家的談話得出的結論卻是，烏克蘭戰爭使中國更加克製。
我們的訪問幫助我們理解了為什麽拜登政府穩定兩國關係的努力迄今仍以失敗告終，以及為什麽早些時候的氣球事件會破壞這種努力。兩國缺乏接觸和對話使得雙邊關係變得脆弱；雙方幾乎沒有犯錯或溝通失敗的餘地。考慮到突發危機的可能性，重建兩國聯係刻不容緩。
首先可以從中美間旅行入手。自1月以來，中國赴美簽證更容易獲得，美國取消了對來自中國旅客的所有新冠相關的檢測要求。然而，兩國來往航班數量仍然太少；巨大的需求不足已將一些往返經濟艙機票的價格推高至7,000美元。兩國航空公司都希望增加航班，但兩國政府尚未就取消新冠疫情期間實施的某些防控限製達成協議。更重要的是，由於俄烏戰爭，美國航空公司不願增加航班，因為它們無法通過較短的極地航線在中美之間通航，這為中國航空公司提供了競爭優勢。中美應該敦促航空公司盡快多增加幾個直飛航班，並繼續努力尋找一個更持久的解決方案，在年底前將航班恢複到疫情前至少80%的水平。
中美還應向希望訪問對方國家的學生、學者、商人、醫學專家和記者提供更多保證：歡迎他們來，他們的活動將受到保護和鼓勵。例如，向企業高管們保證，他們的員工將受到公平對待，並更明確地說明他們哪些業務是被允許的，哪些是被禁止的。學者們需要更明確地了解如何遵守合作研究的各種規則，以免觸及國家安全問題。
中國官員經常對美國人誤解中國的做法表達失望。美國人可能不接受中方在很多問題上的觀點，但如果他們無法進入中國並加深對中國的了解，他們更有可能拒絕接受這種觀點，或堅持對中國進行過分簡單化的描述。他們需要能夠前往中國的簽證，能在中國各地旅行和與人交流，並能訪問中國的數據庫、出版物和檔案。同樣，美國需要一個“門戶開放”政策，允許各行各業的中國人，甚至是共產黨黨員來美國。美國應該隻限製那些真正構成安全威脅的人士入境。
在重建民間交往的過程中，兩國政府還應拋開不合理的先決條件，取消對可接受話題範圍的限製，以找到一條重啟官方對話的道路。這種溝通在兩國政府的行政部門層麵最為重要。但美國國會和中國人大之間也應恢複人員互訪。長期以來，立法代表團一直是雙方認知彼此的重要來源。
很難樂觀地認為兩國會采取這些措施。在可預見的將來，兩國關係極有可能繼續惡化。如果認為恢複溝通必然會增進相互欣賞或尊重，那就太天真了；事實上，更多的了解也會強化負麵觀點，加劇緊張局勢。但至少，對話和傾聽將有助於兩國更有可能尋找到和平管控分歧的方法。