袁世凱和北洋將領在北京的就任宣誓儀式上
1912年3月10日下午3時，袁世凱宣誓就職臨時大總統。儀式在北京石大人胡同前清外務部公署舉行。與會者百餘人，“內有洋服者，有中服者，有有辮者，有無辮者，有紅衣之喇嘛，有新剃之光頭，五光十色，不一而足”。英國公使朱爾典也親臨觀禮。
袁世凱著軍服，佩長劍，麵南正立，宣讀誓詞說：“世凱深願竭其能力，發揚共和精神，滌蕩專製之瑕穢。謹守憲法，依國民之願望，祈達國家於安全強固之域，俾五大民族同臻樂利。”
蔡元培代表參議院接受誓文並代表孫中山致祝詞。
袁在答詞中再次表示：“世凱衰朽，不能勝總統之任，猥承孫大總統推薦，五大族推戴，重以參議院公舉，固辭不獲，勉承斯乏。願竭心力，為五大民族造幸福，使中華民國成強大之國家。”事後，袁對一親信說：“吾生五十三年，今日為妄舉。”
就職當天，袁世凱以“本大總統”名義頒布“大赦令”和“豁免錢糧令”， 宣布凡民國元年3月10日以前“除真正人命及強盜外”，一切罪犯“無論輕罪重罪、已發覺未發覺、已結正未結正者，皆除免之”；“所有中華民國元年以前應完地丁、正雜錢糧、漕糧實欠在民者，皆予除免”。
隨後又發布補充令：豁免錢糧範圍以宣統二年（1910年）為限，辛亥年應完錢糧征收期限“不在免除之列”。
同日，袁連發數道命令，強調“破除私見”，“服從中央命令”，“以期實行統一”。並令“所有從前施行之法律及新刑律，除與民國國體抵觸各條應失效力外，餘均暫行援用”。
次日，臨時約法公布後，南京參議院致電袁世凱，承認就職大總統，但強調：“本院代表國民，尤不得不拳拳敦勉者： 臨時約法7章56條，倫比憲法，其守之維謹！勿逆輿情，勿鄰專斷，勿狎非德，勿登非才！”
為了限製袁世凱的權利，南京臨時政府大總統孫中山於1912年3月11日頒布了《中華民國臨時約法》。