涉事消防隊為底特律第55消防隊。上周一，41歲的羅伯特·帕蒂森（Robert Pattison）完成消防員訓練，成為消防隊的一名新人。
根據慣例，新人入隊會帶一些入隊禮物送給同事，一般大家會買甜甜圈之類的食物，而羅伯特則買了一個碩大的西瓜，還用粉紅色的綢帶包裝了一下。
一些非裔美國消防隊員當即表示收到了冒犯——第55消防隊中有90%的隊員都是黑人，而對非裔美國人來說，西瓜是具有強烈種族歧視意味的食物。
消防局收到投訴，在調查後對羅伯特作出處罰決定，他們發表聲明稱：
“底特律消防局內對歧視行為是零容忍的。在2017年9月30日，試用期雇員帕蒂森的行為冒犯了同事，我們認為，最佳解決方案就是終止雇用該試用期雇員。”
至此，羅伯特因為一個西瓜丟了工作。
羅伯特在采訪中說，自己並沒有任何歧視他人種族的意思，隻是隨手挑選了一個禮物而已。
但同事們則表示，羅伯特明知有90%的同事都是非裔美國人，就應該注意一些細節，不要踩進別人的雷區，不要做出錯誤的決定。無論他是否有意為之，既然做錯了事，就要承擔後果。
同事表示，羅伯特不是因為西瓜丟了工作，而是他的種族歧視行為已經嚴重冒犯他人，大家不願與他共事。
也有部分消防員認為，直接解雇的處罰過重，應該對羅伯特進行教育。
在美國，西瓜、炸雞、葡萄汽水三者被視為底層黑人熱愛的窮酸食物，特別是西瓜，對於非裔美國人來說，是具有種族歧視意味的食物，常有一些種族歧視的漫畫，醜化黑人吃西瓜的樣子。
