左邊是遭受蟲害的葉子，右邊是“裝病”的葉子
北京時間6月23日消息，據國外媒體報道，科學家們新近在南美洲的厄瓜多爾發現了一種會假裝生病的植物，這種植物以此來躲避一種名為礦蛾的蟲害，因為礦蛾隻吃健康的樹葉。這是人類首次發現能夠模仿生病的植物，同時也解釋了為什麽植物葉上會出現色斑的常見現象。
這一發現被刊登在進化生態學雜誌上：色斑是園藝工人經常麵對的問題，曾出現在許多種植物身上。雜斑植物的葉子表麵會出現不同顏色的斑塊，成因則各不相同。其中最為常見的一大原因是由於葉細胞中缺乏葉綠素，同時喪失了光合作用的能力，葉子會變成白色。
從理論上講，植物葉子一旦生有斑塊就會處於不利的局麵，因為這說明其光合作用能力削弱了。然而，一組植物學家卻在偶然中發現事實不盡如此； 與此相反，一些長有色斑塊的植物是在假裝生病以避免被蟲子吃掉，反而變劣勢為優勢了。
德國拜羅伊特大學的一組科學家在對厄瓜多爾南部叢林中的林下葉層植物進行研究時注意到，一種名為貝母Caladium steudneriifolium的植物身上，綠葉要比斑葉遭受蟲子啃咬的多得多，礦蛾會將卵直接產在樹葉上，新出生的毛蟲會大肆吞噬樹葉，並在身後留下一條長長的破壞過的白色痕跡。
對此，科學家不禁懷疑它們是借此阻止礦蛾在其葉子上產卵，為了證實上述想法，科研人員在數百片健康樹葉上用白色修改液模仿斑葉的外觀。三個月過去後，他們再次評估被礦蛾毛蟲咬噬的綠葉情況，綠葉、斑葉和塗有白色修改液的綠葉三種情況下，後兩者的情況相似，看上去長斑的樹葉和斑葉一樣，遭受礦蛾侵害的程度和頻率要輕得多、少得多，其中出現在綠葉上的頻率為8%，出現在斑葉上是1.6%，出現在用塗改液偽裝的綠葉上為0.4%。
科學家們對這一結果表示相當驚訝，她們認為正是植物本身出於需要假裝生病，並長出斑葉以模仿那些真已被礦蛾毛蟲咬過的樣子。這一招可以有效地阻止礦蛾在葉子上產卵或繼續產卵，因為害蟲會認為之前的幼蟲早已吞掉了這些葉子的大部分營養。在植物株上綠葉與斑葉共存的事實說明，兩者在它的演化的長期過程中都發揮了重要作用。斑葉上光合作用的缺失可能正好與其不易被害蟲攻擊相抵消，研究人員相信，斑葉能在野生植物環境中生存下來，表明它具備一定的選擇有利性。
