1920年代以後，國內各高校逐漸開放女禁，實行了男女學生同校。男女同校在當時的中國是實驗男女新式關係的創舉，麵對著來自社會的質疑與保守人士的抨擊，學校都製定了苛刻的管理措施，對於男女學生之間的交往也限製得非常嚴格。例如，上海的滬江大學，在女生的管理上，學校專門設立了女生監學，以監督女生的行為和照料她們的生活。女生宿舍為校內一個獨立單元，生活和學習都盡可能地集中在這個區域進行。宿舍裏麵樓下有會客室和女生食堂，另外有專供女生學習的家政學習室和閱覽室以及女教職員的辦公室。樓上則為女教職員和學生的寢室以及女學生健身房和浴室，而監學的寢室當樓梯之衝，“學生出入，無不受其監察”。男生在得到監學的許可後，可以在會客室與女生談話，但不得進入寢室。而女生的信件如果是來自校內，則必須經監學拆閱。在燕京大學，同樣有嚴格的生活規章製度來限製男女同學之間的交往。例如，除了極為罕見的開放日之外，男生一般不能隨便進入作為女生宿舍的院落。女生在晚上的某一個特定時刻以後，便不能隨便到宿舍之外跟男學生約會。如果在這段時間男生確實有要事必須得跟一位女同學當麵交談的話，就得通過門房將便條遞進去，再把女同學約到某個特定的院牆窗口去談。
因此，女生宿舍對大多數男生來說，無疑是一個神秘的地方，也令他們充滿了向往和遙想。他們常常把女生宿舍比喻為“東宮”、“西宮”、“紫禁宮”，更有甚者，清華大學的女生宿舍“古月堂”曾被學生嬉稱為“狐（胡）堂”。一位光華大學的學生曾用詩一樣的語言描寫本校女同學的宿舍：“女生宿舍被哥兒們稱做'仙宮'，綠的柳絲罩著紅樓，馥鬱的香味有時會從宮裏飄出來。夜裏，月從'仙宮'的屋角後升起，因為是'仙宮'的屋角，這月，是更美了。”
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當這些在男生眼裏頗為神秘和浪漫的地方向他們開放的時候，可以想見，這些男生的心理狀況。在上海交通大學，1930年學校建校紀念日，被視為禁地的女生宿舍第一次對外開放，男生們聞此消息，莫不眉飛色舞，爭著前往一飽眼福。當時有男生在校刊上寫道：“的確，三年未開禁的女生宿舍，我們早已視為含有無限神秘了，偶然我們從外麵回來，經過這座'神秘之宮'，便可從畫樓一角，笑語喧騰之中，想象到這裏麵是如何富麗，如何精美，如何令人有可望而不可即的失望與嫉妒，今天呢，居然能有允許公開參觀，這種千載一時的機會，又誰願失之交臂呢！”後來，男生接踵而至，女生宿舍出現了“幾無插足地”的局麵。無疑，帶著這種欣羨的心理，女生宿舍在他們眼裏也成了一個絕佳之地，一位男生細致入微地描述了參觀的經過：“入門北向，為接待室，陳設頗幽雅……隨出，折東而南，入他室，精製幽雅，美麗奪人，經盥洗室，妝台峭立於旁，脂粉水澤，隱然若現……目光乍射，優美絕倫，架上美麗花盒，尤惹遊人之注目……既出，複入第一室，室內設置清雅，富於美術化。”
女學生的入校最初也帶來了一些新問題。在滬江大學，有人回憶說，當女生第一次在女生舍監的帶領下步入教室時，“吾級男生頓改其昔日議論風生之常態，均相顧無言，一舉一動不能任意，故視女生如贅疣，多遠避之。”有時，也不免發生一些類似惡作劇的事情。有的男生受青春期好奇心的驅使，竟在相隔百碼外的宿舍裏用望遠鏡偷窺女生宿舍，“一日為教員所察，即在禮拜堂中宣言此等舉動，很不大方，切切需改”。
與以往相比，1920年代以後，在大學校園裏，學生已經開始享有更多的個人自由，而且在個人行為上也更大膽。然而，在男女同校的最初幾年裏，男女學生之間浪漫的關係卻很少出現，年輕的學生們也很少有異性朋友。對多數女學生來說，由於缺乏同異性交往的經驗以及求愛的風俗，她們似乎變得沉默寡言，而不是大膽放肆了。男生有時候也會抱怨說，女同學太矜持或是缺乏熱情。當時在上海大學的施蟄存後來回憶說：“每當上課，總是男生先進教室，從第三排或第四排課桌坐起，留出最前的兩三排讓女生坐。待男生坐定後，女生才魚貫而入教室。她們一般都是向男同學掃描一眼，然後垂下眼皮，各自就坐，再也不回過頭來。”那時和丁玲同學的施蟄存就坐在第三排，然而，同學半年，施隻看到她的後腦勺。對於施蟄存等男學生來說，女生離他們是那樣近，也是那樣遙遠。
不過，隨著社會習俗的不斷變化，這種初期的好奇、謹慎以及隔膜很快就過去了。男女同校給相對嚴謹、枯燥的男性世界帶來了浪漫和趣味，也改變了校園的社交氣氛，在許多場合如藝術集會、演講、演唱會、電影院、劇場、周末舞會、野餐、體育活動、比賽，等等，可以開始見到男女學生在一起活動的身影。尤其是在教會大學，曆來有比較重視西方禮儀教育的傳統，對於男生來說，女生的出現使得學校關於尊重婦女的西方禮儀大有用武之地。在上海的滬江大學就有人揶揄說：“男生見女生，則讓路、啟門、讓坐等事，無時不有。戴外國帽者，遇婦女則脫帽為禮，其煩不可勝言，故在校時，學生多戴中國帽，或竟赤頭，藉免脫帽之忙。”男生對女生的種種殷勤也常常傳為笑談，例如有人回憶：“本校男學生，處處敬拜女學生。凡女學生所托之事，莫不遵命，惟謹惟慎，奉之若神明，以至某君終日東奔西跑，專為女學生之聽差。據雲兩股毫不覺酸痛。”
與最初相比，十幾年後大學校園已經呈現出了不同的景象。1936年，當滬江大學的學生回憶起往事時，不禁對早年學校苛刻的男女交往規定感慨不已：
……
講到交際，從前和現在一比，顯然那時是又拘束又小氣。
在1923年的年刊上，我們能夠找到很好的例證。現在不妨轉錄於後：“男女學生交際頗稱奇特，凡男生致女生信，必須經女學監拆閱，而由郵局寄來者可以不拆。有將信夾在圖書館之大字典內，以咳嗽為號而令女同學前往領取……”這種舉動真是幼稚可笑，我們也許會疑心他們是在做文明戲吧！可是這確是事實。因為汪教授曾經對人家說過，他在本校讀書時，某女生某次因事招呼他一下，他的心簡直跳得不得了！
在1924年故態依然。學校當局並新定嚴厲規則數條。其中最苛刻的是：本校男生隻準於星期六下午一時至六時會晤女生。這似乎是不可能的，可是在十三年以前卻是通行的。
在1926年，校規的嚴厲依舊不改往年的威風。校規上規定男女二人不得在校內並肩偕行，亦不得同乘汽車外出。校規訂得這樣瑣細，簡直把同學做囚奴了。這種苦楚，我們是無法享受的。
到了1927年國民革命成功。一切都趨向於革命化的途徑了。可是本校對於男女同學方麵依舊有些說不出的“那個”。該年年刊上曾有下列記載：有一次學監召集全體學生，吾等卻以為大事將臨，屏息靜氣小心翼翼地坐著，學監開言道：“你們知道那條後路嗎？昨日某外國師母茶點後，到她的園中看花，無意望後路上一看幾乎暈倒，因為那邊有一個中國女子和一個男子在散步。”這種裝腔做勢，大驚小怪的神情是我們所不敢領教的。因為我們並不需要這種太假正經的生活嗬！
翻看一頁一頁的《滬江年刊》，曆史已經慢慢走過。大學校園裏森嚴的交往規定也已經漸漸放寬，學校開始成為一個不僅是追求知識、理想而且也是充滿情趣的地方。
《文化、性別與教育：1900～1930年代的中國女大學生》 張素玲著