美國被稱為“車輪上的國家”，不僅汽車價格便宜，養車成本也極低。那麽美國人養車究竟要花多少錢？

　　用一個直觀的說法，即便是大多數生活在貧困線上的美國家庭，也可以毫不費力地負擔至少一輛私車。記者熟識的一個華人家庭4年前從中國來美，夫婦倆在一家研究機構的實驗室工作，收入在美國屬中等水平。最近這個三口之家剛購買了第二輛汽車。男主人老張告訴記者，他家兩輛汽車每年的花費大約在4000美元左右，大致等於一人一個月的工資收入。

　　除了每輛車每年要交大約1000美元的保險費外，油價是決定養車費用的主要因素。美國汽油價格完全受市場因素支配，即便是相鄰兩個加油站出售的同樣品質的汽油，其價格也可能有不小的差別。每個加油站根據采購價格、運輸成本等自行確定油價，因此通常市中心的油價要稍高於郊區。加油站根據市場行情每天對油價進行更新。

　　美國能源部提供的資料形象地說明了汽油價格的構成：在每1美元的汽油價格中，大致包括了11美分的燃油稅、6美分的運輸和銷售費用、10美分的煉油費用和73美分的原油費用。由此可見，原油價格仍是決定養車費用的最主要因素。美國的車主除了每年向各州車輛登記部門繳納少量的牌照費(相當於中國的車船使用稅，各州收費標準不同，在加州每輛普通轎車不到100美元)，無需再直接向政府繳納任何稅費，其餘稅費都通過征收燃油稅來實現。

　　燃油稅又分為聯邦稅和州稅。聯邦稅顧名思義其稅率是全國統一的，而州稅則由各州自行決定，通常遠遠高於聯邦稅。目前美國全國平均的燃油稅率大約是每加侖汽油47美分(合每升12.4美分)，其中聯邦稅每加侖18.3美分，餘下的為州稅。各州州稅不盡相同，其中加州是全美國最高的，為48.7美分，阿拉斯加州最低，為零美分。按11月25日洛杉磯某加油站93號汽油每加侖2.2美元的價格計算，在汽油價格最高的加州，燃油稅在油價中所占比例約為30%。

　　從上世紀40年代起，美國政府開始興建遍布全國的公路網絡，從而推動了汽車的普及和汽車業的發展。長期以來政府的政策是鼓勵民眾消費汽油，以支持作為國民經濟支柱之一的汽車工業，這也是美國燃油稅長期維持較低水平的重要原因。由此帶來的一個嚴重後果是美國成為世界上人均消耗能源最多和對全球變暖“貢獻”最大的國家。

　　美國目前的聯邦燃油稅率是1993年確定的，長期不變的燃油稅也造成了道路建設和維護經費不足的問題。一些人士已經開始呼籲聯邦及州兩級政府大幅提高燃油稅率，一方麵增加籌措道路建設和維護的經費，另一方麵使燃油稅發揮抑製過度能源需要和促進環保的功能。洛杉磯加州大學交通運輸研究所的研究員埃裏克· 莫裏斯多年來一直主張高額征收燃油稅。他在接受記者電話采訪時說，車輛在使用過程中會產生許多副作用，如對環境的汙染和公路治安的需求，而這些方麵的開支至今仍是由全體納稅人埋單。