據美國《大眾科學》雜誌報道，美國宇航局的火星勘測軌道器（MRO）拍下一些靚麗的火星照片發送回了地球。火星勘測軌道器2006年3月到達火星，它上麵裝有6架儀器，包括攝像機和雷達，其中的HiRISE可以拍攝到特別清晰的火星照片，從而讓科學家最詳細地觀看到火星上的獨特風景。通過研究火星的地質和氣候，科學家希望確定火星是否曾經有過生命的存在，有一天人類是否可以移居到火星上去。
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1.火星岩層之謎
火星勘測軌道器看到了火星北極滿是塵埃的冰層一層層疊加起來，直達3公裏的厚度，揭示了火星北極博勒拉峽穀（ChasmaBoreale）懸崖的地質形成結構。在此圖像中，這些堆積的冰層顯示有不同的內層，這意味著在此冰層形成時，火星上的氣候發生了變化。此沉積層截麵還反映了與眾不同的沙層和滿是塵埃的冰層。這種層次交錯的地形特征出現在此沙層之中，表明其每一層來源於一個沙丘，而此沙丘隨後被冰覆蓋了。
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2.歐羅姆（Aureum Chaos）上的雪崩
第一眼看這些藍色的波形有點像是海上的波浪，這是火星勘測軌道器拍攝到的露出歐羅姆混亂高原地表的火星層岩和丘岡，長約6公裏。AureumChaos地質史十分複雜，科學家認為，該低地曾經充滿沉積岩、冰、塵埃、沙粒或火山灰，後來由於地表下岩漿冷卻、冰融解或水"流失"而形成空洞，致使上麵的沉積岩倒塌在空洞中，結果在地表形成如此混亂狀態的地形。此圖片上的顏色差異表明侵蝕還在加劇。
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3.米亞莫托（Miyamoto）彈坑的財寶
在此照片上，專門研究火星地形礦物組成的火星專用小型偵察影像頻譜儀揭示了米亞莫托（Miyamoto）彈坑中的頁矽酸鹽。科學家認為這些礦物質是在水中形成的。火星科學實驗室探測器將進一步探測這一地形。
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4.顯露流體流動跡象的溪穀
戈耳貢（GorgonumChaos）充滿亂七八糟的溪穀、懸崖和平原，其附近的溪穀具有充足的證據，可證明一些流體曾經流經過火星。由於它們與地球上水形成的地形酷似，這些溪穀表明火星流體曾在幾百萬年前出現過。
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5.解密北部沙丘
此圖片上展示的沙丘區域位於火星北極冰蓋附近。在每一個火星冬季裏，溫度低到零下143攝氏度，固體二氧化碳就形成了北極冰蓋。當春季到來溫度上升到18攝氏度時，此冰蓋直接升華成氣體。圖左邊那些偏遠的新月牙形沙丘是由從南至北的風形成的，同樣通過升華而解凍。
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6.解密北部沙丘
火星沙丘上的黑點是霜凍在升華的地方，從而顯露出更加黑暗的玄武岩沙地。由於這些沙丘酷似地球上的沙丘，可幫助科學家深入了解火星氣候條件。
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7.雪崩揭露火星水循環
冰和沙從690米高的斜坡上奔騰而下，形成了壯觀的雪崩景象。HiRISE拍攝到的火山活動不到4處，表明這種狂暴活動很少出現在火星平靜的地形中。科學家將研究這些火山灰燼，以了解火星水循環是如何在水汽和冰之間進行的。
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8.條紋直下
火星表麵的巴拉姆（Bahram）峽穀長320公裏，上麵有明暗的條紋從斜坡上直瀉而下。此暗色斜坡上顯現較亮條紋的罕見圖片能幫助科學家檢查此條紋是如何形成的，結果表明可能是雪崩或風化形成的，也可能是液體留下的汙跡。