三顆2000年前的種子
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以色列科學家用2000年前的種子培育出古代棗椰樹。
生命究竟可以有多頑強？一顆在以色列發現的古代棗椰樹種子用它的成長告訴我們，即便2000年的“蟄伏”也不能阻擋它破土而出。它也成為最古老的可發芽的種子。
據《新科學家》網站報道，1965年，考古學家在以色列死海附近的馬薩達山地要塞發現了幾顆古老的種子，它們被保存了40年，直到2005年其中3顆種子被重新埋入土裏。
在專家的精心照料下，其中1顆居然慢慢發芽，如今已經長成一棵高1.5米的小樹。
為確定這顆種子的年齡，由以色列和瑞士科研人員組成的聯合小組對種殼碎片和另外兩顆未發芽的種子進行了放射性碳測定，發現它們已經有近2000年曆史。這就意味著，這顆棗椰樹種子是迄今最古老的可發芽的種子。此前的記錄保持者是一顆在中國發現的1300年前的的荷花種子。研究人員認為，死海地區極度幹熱的氣候是這顆棗椰樹種子得以幸存的原因。
研究人員以《聖經》中記載享年965歲的最高壽的人“瑪士撒拉”為穿越時空而來的小樹命名。如今，“瑪士撒拉”正在色列路易斯-博裏克自然醫學研究中心主任莎拉·沙龍的照料下繼續成長。沙龍希望能通過“瑪士撒拉”讓曾經被古代棗椰樹覆蓋的約旦河穀重現當年景象。
古代棗椰樹是現代棗椰樹的祖先，初步分析顯示，它們的基因有很大不同，根據一些曆史文獻的記載，古代棗椰樹還有很珍貴的醫學價值。沙龍和同事們計劃對“瑪士撒拉”進行相關檢測。沙龍在發表在最新一期《科學》雜誌上的報告中問道：“它真的是傳說中的生命之樹嗎？”