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在所有中國人都在為新近拍攝的“野生華南虎照片”真偽議論紛紛時，地球另一邊的國度西班牙卻傳來了一條好消息。世界上最瀕危的貓科動物伊比利亞猞猁 (Iberian Lynx)也許沒那麽慘。最近，在西班牙一個隱蔽的地方又發現了其底下的一個新種群，至此，伊比利亞猞猁的種群數從2個增到了3個，情況略微好轉。
惟一的貓科極度瀕危物種
伊比利亞猞猁，這種渾身滿是圓斑的貓科動物本來已經走到了滅絕的懸崖邊，現在，一項新的發現讓拯救的曙光重新照在它的身上。
這項發現是世界自然基金會(WWF)取得的。它也得到了當地政府的確認。WWF的工作人員在西班牙中部卡斯提爾—拉曼查自治區(Castile La Mancha)的一片私人領地裏發現了伊比利亞猞猁新種群，該種群的確切數量和分布位置尚不明確，但認為由成年猞猁和幼仔組成，而其他兩個伊比利亞猞猁的種群則散布在西班牙南部風景美麗的安達盧西亞(Andalusia)的偏遠地區。
WWF在上周二的新聞發布會上宣布了這個發現。此前，當地的報紙曾經報道過這種貓科動物的存在，也有人用照相機拍下過它的照片。位於
馬德裏的WWF物種項目主席路易斯·蘇瑞茲在一次采訪中指出，這次的發現是由西班牙當地政府公布的，但此前，可能已經有當地居民看到過它們，隻是這些人並不想站到媒體前麵。
蘇瑞茲表示，即使加上這次新發現的種群，伊比利亞猞猁目前一共也隻剩下100隻到150隻。國際保護聯盟將其列為“極度瀕臨滅絕”的物種，也就是說，伊比利亞猞猁在野外麵臨著極高的滅絕風險。
事實上，在眾多的貓科物種中，僅有三個曾進入“極度瀕臨滅絕”這個分類。當時與伊比利亞猞猁同列一席的還有俄羅斯的遠東豹(Amur leopard)和日本的西表山貓(Iriomote cat)。不過，後來動物分類學家們發現，這兩個物種其實不過是花豹和豹貓的亞種。這樣，伊比利亞猞猁就成了貓科動物中惟一一個極度瀕危物種。
臉如貓，身如豹
伊比利亞猞猁，又叫西班牙猞猁，它是國際公認的數量最少的中型貓科動物。過去，人們曾誤把伊比利亞猞猁歸入到“猞猁屬(或歐亞猞猁屬， Eurasian lynx)”裏，但現在，它成了和“猞猁屬”以及“加拿大猞猁屬(Canadan lynx)”並行的另一屬“伊比利亞猞猁屬(Iberian lynx)”。在西班牙，人們還把伊比利亞猞猁稱為“Gato Montes”，也就是野貓的意思。
和北部的猞猁親戚相比，伊比利亞猞猁身體更小。雄性伊比利亞猞猁比雌性伊比利亞猞猁更大，通常雄性伊比利亞猞猁肩寬70厘米，身長約1米，尾部有15厘米長。成年雄性伊比利亞猞猁重達13公斤，有1米高，雌性則略輕略矮。
伊比利亞猞猁長腿短尾，臉龐上掛著一圈珠子似的毛發。耳朵豎起，上有黑毛。和印記暗淡的歐亞猞猁相比，它身上有著很明顯的斑點，亮灰色或亮棕黃色，不仔細看，伊比利亞猞猁更像豹的樣子。不過，它的臉部則比其他猞猁更像貓。
一般而言，伊比利亞猞猁獵食小型哺乳動物，鳥類、小型爬蟲和兩棲動物都是它的食物，野兔則是它們的“主食”，占其食物總量的80%之多。雄性伊比利亞猞猁每天要吃一隻野兔。而隨著西班牙野兔數量的減少，現在伊比利亞猞猁也不得不開始獵食幼鹿、雄麅等其他動物。和伊比利亞猞猁競爭的對手有紅狐狸、山貓等。
伊比利亞猞猁有著“豹一樣的眼睛”，它們通常可以看到75米之外的老鼠，300米之外的兔子，和500米之外的雄麅。它耳朵上的叢毛可以幫助它探測到各種聲音源，對聽力起到了關鍵的作用。而它爪子上又長又厚的毛則使它能夠靜悄悄地襲擊敵人。
在過去，伊比利亞猞猁遍布整個伊比利亞半島。但現在，它的分布區卻縮小了很多。此前，隻在安達盧西亞兩處地方發現了伊比利亞猞猁的繁衍跡象。伊比利亞猞猁喜歡形態迥異的棲息地，有著濃密的灌木叢，以及橡樹等多種樹木。
伊比利亞猞猁是世界上最受滅絕威脅的貓科，也是歐洲最瀕臨滅絕的食肉動物。根據世界保育聯盟1990年的調查，伊比利亞猞猁可能會在2011年前絕種。一項2000年的調查發現，伊比利亞猞猁僅剩400隻，到了2005年，這個數字就下降到100隻左右。
新的保護基地
保羅·菲拉若斯是西班牙一名專門研究伊比利亞猞猁的生態專家。他說正因為伊比利亞猞猁的基因和生態多樣性特征，所以它才成為了首要的動物保護對象。“如果伊比利亞猞猁真的在不久的將來滅絕。那麽它就是近1萬年來貓科動物中惟一一個消失了的品種。”他略顯遺憾地表示。
和安達盧西亞地區已經發現的伊比利亞猞猁相比，卡斯提爾—拉曼查地區發現的伊比利亞猞猁顯得更為與世隔絕，它們的基因和此前發現的品種也有些不同。蘇瑞茲認為，這樣的基因多樣對伊比利亞猞猁種群的維護與擴大很有好處。
但是，棲息地處偏遠地區也會導致問題，因為種群相對比較與世隔絕，所以它們與其他物種之間的雜交就不那麽多，這樣它們在種群內繁衍也相應更多。而本種群間的生育越多，下一代也相對更加脆弱，它們很有可能有著出生缺陷，抗疾病能力更弱。
“如果它們體內有著其他種群的基因特征，則更能幫助它們幸存下來。”蘇瑞茲說，而這就需要研究者幫助它們和不同種群之間進行雜交，增強伊比利亞猞猁的基因多樣性。
菲拉若斯則對這個發現持很謹慎的態度。他警告說：卡斯提爾—拉曼查地區發現的伊比利亞猞猁有可能隻是生活在安達盧西亞地區最大的伊比利亞猞猁種群Andujar的一個延伸。他還說，很有可能一些Andujar種群個體從安達盧西亞地區來到了卡斯提爾—拉曼查，並在那兒定居下來，繁衍後代。
不過，保羅·菲拉若斯還提到，即使這樣，從保護的意義而言這也是值得高興的，但如果伊比利亞猞猁有著更多元的交配的話則更佳。
一直以來，保育專家們一直希望安達盧西亞當地政府能關閉一條貫穿Donana國家公園的
高速公路。這個公園是伊比利亞猞猁種群的家園，而每年都有好幾隻伊比利亞猞猁在公路上被撞死。此外，伊比利亞猞猁的首要獵物兔子也因為狩獵和疾病的原因，在過去50
年間減少了80%。大壩建設和農業發展也同樣是威脅其生存的敵人。不過，這樣的建議一直都沒有得到肯定的答複。現在，也許卡斯提爾—拉曼查自治區會成為更容易保護的地區。