“蠶食”大腦
據美國疾病控製和預防中心介紹，“殺人蟲”是一種名叫“福氏納格裏”的變形蟲，“生活”在湖泊、溫泉甚至衛生狀況糟糕的遊泳池內，主要靠吃海藻以及湖泊沉積物滋生的細菌為生。
中心從事與遊泳有關疾病研究的專家邁克爾·比奇說，前往湖泊遊泳的人在趟過較淺水域時，容易攪動湖泊底部沉積物。如果他們繼續前行到達較深的水域，這種變形蟲就可能從鼻孔“乘虛而入”，進而附著在嗅覺神經上。
他說，變形蟲會“一路”破壞神經組織，直到“抵達”大腦。隨後便開始“蠶食”腦細胞，直至病人死亡。
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他介紹說，病人早期通常會出現頸部僵硬、頭痛以及發熱等症狀。晚期則呈現出幻覺以及行為異常等一係列腦損傷症狀。最可怕的是，絕大多數病人一旦患病，生存希望十分渺茫。
悲劇頻發
疾病控製和預防中心提供的數據顯示，這種疾病上世紀60年代首次“現身”澳大利亞，全球感染病例至今不過數百例。
全美1995年至2004年10年間共有23人死於這種疾病。但今年還未過完，就有6人因此喪命。
亞利桑那州年僅14歲的少年阿倫·埃文斯今年9月8日前往科羅拉多河上著名的哈瓦蘇湖遊泳，9天後就被這種變形蟲病奪走了生命。
雖然研究人員還不能確定感染者中兒童居多、男孩多於女孩的原因，但他們擔心，這種疾病可能奪走更多人性命。
“這種變形蟲喜歡溫暖的環境。隨著近年來水溫不斷上升，它的繁殖能力將會變強，”比奇說，“由於水溫持續升高，我們今後可能會碰到更多這樣的病例。”
鑒於這一情況，美國各州衛生部門已經開始采取行動，應對變形蟲病進一步發展的潛在威脅。
不過比奇認為，人們也不必太過驚慌，因在湖中遊泳感染變形蟲病的人數仍然很稀少，“最簡單的預防辦法就是遊泳或潛水時戴上鼻塞，這樣變形蟲就不會和水一起進入鼻子了。”