不少美國人現在溺愛寵物，視其為自己的兒女，給它們買遊泳衣、跑步機、抗抑鬱藥物，看主題電影……。今年，寵物行業銷售額有望達到410億美元。
不少民眾和專家認為這種做法有點走火入魔了。但這背後有著深刻的社會原因：家庭日益“破碎化”，二戰後“嬰兒潮”中出生的一代人麵臨著空巢現象，傳統的心靈安慰體係搖搖欲墜，養寵物成了他們填補生命空洞的最好方式。
每晚托人為狗禱告
當得知已故億萬富豪利昂娜·赫爾姆斯利日前將1200萬美元的遺產留給她的馬耳他狗“麻煩”時，很多人震驚不已。但也許也有很多人不會感到驚訝。
美國人現在比以往任何時候都更加溺愛他們的寵物。他們像對待人類一樣對待狗和貓，給它們買遊泳衣、跑步機、抗抑鬱藥物，甚至還給被閹割過的寵物植入矽酮睾丸假體。
人們已經不隻是在將它們當寵物對待。加利福尼亞州南部格倫多拉城“聰明寵物”寵物旅館的經理埃琳娜·羅德裏格斯見證了這一點。有一位光顧寵物旅館的主顧要求每晚有人為他的小寶貝“甜豆豆”——一隻沙皮狗和鬆獅犬的混血狗進行禱告。但有一天晚上，羅德裏格斯忘了完成這個儀式。
她說：“我當時正開車回家，突然間我大叫起來：‘哦，糟糕，我忘了給狗禱告了！’”她打電話給一個同事，請他代勞。
她還透露，那些將寵物寄養在寵物旅館的人們“不僅僅是要求我們照顧它們過夜”。
填補生命中的空洞
寵物和人之間的聯係現在已經變得深入而複雜。物種關係研究專家們說，由於家庭日益“破碎化”，二戰後“嬰兒潮”中出生的一代人麵臨著空巢現象，工作變得越來越不可靠，雇主們不再那麽慷慨，許多人對宗教信仰抱懷疑的態度，傳統的心靈安慰體係搖搖欲墜。人們越來越深地依賴於寵物，從它們那裏獲得安慰。
喬恩·凱斯寫過6本關於狗的書，他說：“人和與他們相伴的動物之間的關係經曆了一個特別的、革命性的變化。相當多的人正從與之相伴的動物那裏獲取安慰(尤其是從貓和狗那裏)，來填補他們生命當中的空洞。”