艾倫•威斯曼 （Alan Welsman）訪談錄
翻譯 馮誌華
設想一下，如果人類不再是一個個鮮活的生命，而成為曆史回憶中的名詞，世界將會怎樣？這或許是一個檢驗人類對環境影響的新主意。
你是地球上最後一個人，再沒有同類伴你左右——或許很多人都曾幻想過這樣的場景。如果這個幻想成現實，甚至包括你在內，所有人都從這個星球上突然消失，情況會怎樣呢？這個幻想現在成了《無人世界》（The World Without Us）這本新書的立足點。本書的作者是科學作家艾倫•威斯曼（Alan Welsman），目前他受聘於美國亞利桑那大學，任新聞學副教授。在這個架空的思維實驗中，威斯曼並未對人類為何消失得無影無蹤進行嚴密闡釋。他隻是簡單假定了人類突然消失這個前提，而後描繪了隨著時間的演進，在幾年、幾十年，甚至幾個世紀內，地球上最有可能發生的事情。
根據威斯曼的說法，地球上大部分的基礎設施將立即開始走向崩塌。沒有了道路清潔工和養路工的維護，幾個月內，那些氣派的馬路和高速公路就會龜裂變形。隨後的幾十年裏，許多住宅和寫字樓將會倒塌，但一些不起眼的小家什卻擁有極強的抗腐蝕能力，比如那些不鏽鋼廚具，如果恰好被埋在雜草叢生的廚房廢墟中，可以保存數千年之久；而一些普通的塑料製品可能在數十萬年內都毫發無損，直到微生物通過進化，能夠分解這類物品為止。
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《科學美國人》的編輯史蒂夫•米爾斯基（Steve Mirsky）近日采訪了威斯曼，試圖探明他撰寫這本書的緣由，以及我們可從他的研究中汲取何種教訓。以下內容是這次訪談的部分摘錄。
如果人類從地球上消失了，曼哈頓壯觀的街景也不會存在太久。美國亞利桑那大學副教授威斯曼在他的新書裏就描繪了這樣的情景：人類消失之後，高樓林立的紐約將逐漸變成枝繁葉茂的森林。
“當人類已成往事，我們所創造的那些物質文明，將麵臨怎樣的命運呢？大自然會把所有的痕跡統統抹去嗎？有沒有可以留存永久的事物呢？大自然的力量會再一次將紐約拉回到17世紀初的叢林狀態嗎？”
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“我曾與紐約的市政工程師和養護人員聊過，話題很有趣——紐約憑什麽與大自然對抗。結果我發現，那些看似金碧輝煌、規模宏大、永存不朽的紀念碑式建築，實際上脆弱不堪。它們擁有的一切功能，乃至它們的生存，全都是人類所賜。‘曼哈頓’在印第安人的語言中，原指遍布丘陵的島嶼。現在的曼哈頓已經變得平坦多了，到處是縱橫交錯的街道。過去的曼哈頓島周圍流淌著40多條河，還有許多泉眼。而如今，雖然這一地區降雨量和以前差不多，但地表水卻明顯減少了。這些水都到哪兒去了呢？全都藏在地下。一部分由排汙係統排走了，但排汙係統遠不如自然排水有效，大量地下水暗流洶湧，四處尋找出口。就算是陽光明媚的大晴天，為了保證地鐵暢通，排水係統每天都要從地下隧道排走1,300萬加侖（約合5萬立方米）的水，否則恐怕這裏很快就變成水鄉澤國了。”
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“地下水會腐蝕鐵軌，為此，曼哈頓在多處都建有水泵室。在水泵室裏，你可以親眼目睹室外潮水般湧來的地下水，而水泵室下方就安裝著抽水的水泵，這些水泵是依靠電力驅動的。目前，我們使用的大部分電力來自於核能和火力發電。這些發電設施很多都裝有自動防故障係統，無人監測時，會自動拉閘以保證電廠狀態不致失控。人類一旦消失，首當其衝的問題就是電力中斷導致水泵罷工，地下水便開始蓄積到地鐵隧道中。短短48小時，紐約市的地下水就能匯成洪流，有些地方甚至會溢出地麵。排水係統失效，下水道很快就會被不計其數的塑料袋等雜物堵塞。公園裏那些無人清理的枯枝敗葉，這時也會加入到堵塞物的行列，成為塑料袋的幫凶。”
“這時地下會出現什麽狀況呢?大麵積的腐蝕。想想萊辛頓大道（Lexintgon）下的地鐵線吧，你在這兒候車時，也許會注意那些用於支撐天花板的鋼柱，上麵可是真正的街道。但這些貌似堅固的鋼柱，很快就會被腐蝕，最終斷裂。數十年後，上方的街道也會垮塌，一些街道變成了河道，就像蠻荒時代的曼哈頓那樣。”
“曼哈頓的許多建築地基都打得很牢，不過就算是那些全鋼結構的地基，工程師在設計時，也沒有考慮會長時間浸泡在水中。這些建築最終倒塌就成了必然。另外，由於氣候變化，極端天氣越來越頻繁，我們還要麵對更加狂暴的颶風，它會不時地出現在北美大陸東海岸。一座建築倒塌產生的多米諾骨牌效應，會造成周圍很多建築倒塌，產生大片空地。而倒塌所掀起的風塵，會帶來植物種子。這些種子就在空地和龜裂的人行道上生根發芽。它們在落葉層中本來就可以順利生根，而來自混凝土粉末中的石灰，為它們營造了更適合生長的弱酸性環境。城市自此開始發展它自己的小生態係統。夏暑冬寒，不斷交替。每年春天，在溫差的影響下，街道上都會出現新的裂口。這些裂口在水凍融作用的影響下，變得越來越寬，種子完全可以在這裏生長發芽，而這一切轉瞬即可發生。”
地球這幅壯美的畫卷中沒有了人類的身影，這顆藍色星球的生態係統會發生怎樣的變化呢？威斯曼認為，通過觀察目前地球上一些原始區域的生態狀況，我們可以從中窺見這樣一個假定的世界。
“為了能看看人類離去之後的世界會變成什麽樣，我到了一些人跡罕至的地方考察，其中包括歐洲的最後一片原始森林。想象一下，當你還是一個懵懂無知的少年，聆聽著大人講述格林童話，眼前會不會浮現出這樣一幅畫麵：黑暗陰鬱的森林裏，不時傳來幾聲野狼的咆哮；老樹的枝杈上，布滿了密密麻麻的苔癬。沒錯，位於波蘭和白俄羅斯交界處的這片森林，就是這樣一個地方。公元14世紀初，一位立陶宛公爵（Lithuanian）（後來的波蘭國王）將這裏設為禁獵區，而後，俄國沙皇又將這裏作為皇家狩獵場。二戰後，它成了一個國家公園。在這裏，你可以看到很多罕見的巨大樹木。那些高150英尺、直徑10英尺的橡樹和白蠟樹，樹皮已經長得足夠厚了，連啄木鳥都把這裏當作儲藏鬆果的倉庫。在這片神奇的原始森林裏，這隻是一些司空見慣的現象而已。除野狼和麋鹿之外，這裏還是歐洲本土野牛的故鄉——現在這類野生種群已經所剩無幾了。”
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“我還曾拜訪過位於韓國和朝鮮交界處的非軍事區。這片大約150英裏長、2.5英裏寬的狹長地帶，卻擁有兩支彼此對峙的軍事力量。在這兩支軍隊之間的地帶，不經意中形成了一個野生動物樂園——如果不是這一地帶的特殊性，不少物種可能已經滅絕。這裏，你會聽到士兵們通過揚聲器向對方喊話的聲音，看到不停揮動著的宣傳標語——但就在這劍拔弩張的氛圍中，映入你眼簾的竟然還有悠閑越冬的鶴群。”
“為了真正了解無人世界，我意識到還應該熟悉人類進化之前的世界麵貌。為此我來到了人類起源地非洲，這是目前世界上僅剩的還有大型動物自由漫步的陸地。其實，在其他大陸及許多島嶼上，以前都曾有過很多大型動物。比如美洲大陸的巨型樹獺，甚至比猛獁象還要巨大；再比如海狸，它擁有熊一般的體魄。是什麽把這些動物從地球的版圖上徹底抹去了呢？這個問題到現在仍存在爭論，但許多證據都將矛頭指向了‘我們’。在每塊大陸上，從人類進駐開始，動物滅絕的噩夢就持續不斷地發生。不過，非洲例外，這是一塊人與動物共同進化的大陸，這裏的動物甚至還學會了如何逃避人類的捕殺。”
“沒有了人類，北美洲可能會在短期內成為巨型鹿的棲息地。大片的森林將重新橫貫大陸。最終，那裏將進化出更大的食草動物。相應地，更大的肉食動物也將出現。”
仔細考量一下無人的地球，這本身是有實際好處的。威斯曼認為，他的研究方法為審視我們麵臨的環境問題開啟了另外一扇門。
“我並不是暗示大家，要為人類的突然消失而憂心忡忡，或擔心外星人的致命射線隨時會奪去所有人的生命。我們應該把人類消失這個假設作為一個切入點，來審視我們的地球。如果我們讀到一本書，詳細記述了人類一手造成的環境問題，預言了未來我們可能麵對的災難，心中都免不了湧起這樣的念頭：噢，天哪，這回怕是難逃一死了！難道世界末日真的在向我們招手嗎？恐懼和沮喪常會縈繞在我們心頭。相反，我這本書開門見山地談到了世界末日，透過假設來體察世界，相信讀者會消除不必要的擔心。不管何種原因，首先預想人類完全消失，現在就讓我們以旁觀者的視角看看會發生些什麽。這是減少我們恐懼感和焦慮感的好方法。觀察無人世界中發生的林林總總，我們可以從另一個角度來審視，當下世界在往何處發展。”
“比如，思量一下我們的創造物何時才會消失得無影無蹤。包括殺蟲劑和一些工業用化合物在內的有機汙染物都非常難以分解。還有大量塑料，它在我們生活中扮演了重要角色。而在二戰之前，這一切幾乎都還未誕生。人類對地球的掌控能力越來越強，麵對其他物種在這方麵不成比例的失衡情況，你可能會想，我們不會有什麽樂觀的未來了。我在該書的末尾提出了一種觀點：人類要想作為當前生態係統的一分子繼續留下來，就要更多地注重保持生態平衡。”
“可怕的核廢料和汙染物，這些都是拜人類所賜，其中有些甚至等到地球壽終正寢時都不會消失。但我從無人世界中看到的並不全是這些，還有那些人類創造的燦爛的文明成果。當我談及有關人類消失的話題時，一些人會有這樣的反應：人類的消失難道不是一種令人悲痛的損失麽？那些彪炳史冊的藝術作品、精美絕倫的雕刻、凝結了人類智慧與想象的建築，這些文明成果在人類消失後命運會如何呢？在它們身上是否會留下我們的氣息，表明人類曾經存在過呢？還有一些人起初認為沒有人類的世界會更加美好，但轉念一想，他們也認為人類的消失並不是什麽愉快的事情。為了使地球恢複到更加健康的狀態而讓人類全部消失，在我看來，這簡直就是一種因噎廢食的舉動。”