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這曾是一條“死亡之路”：氣候惡劣，空氣稀薄，野狼成群，全年平均通車不足６個月，塌方事故頻發。
然而，這條“離天最近的道路”，卻是整個藏北高原連接外界的唯一通道，也是西藏阿裏地區經濟發展的“生命線”。新藏公路又叫２１９國道，北起新疆葉城縣，南至西藏拉孜縣，全長２３５６公裏。公路途經地區平均海拔４５００米，氧氣含量不足海平麵的４５％，年最低氣溫達零下４０攝氏度。
當年，為了修建這條“天路”，上千名解放軍戰士獻出了寶貴的生命。公路沿線，烈士陵園很多。裏麵有將軍的墓碑，也有１７歲新兵的墳墓。在高原當兵，一回感冒、一場雪崩、一次迷路，他們的生命便永遠留在邊關。
每年，新疆軍區某汽車團都組織官兵到烈士陵園緬懷先烈。戰士們執勤路過這裏，也會進去拜謁，給犧牲的戰友鞠個躬、點支煙，倒杯酒。上“天路”是很危險的一件事，汽車兵希望烈士的英魂會保佑他們平安。
近年來，中國投入大量人力、物力加快“天路”的維護改造進程。記者從西藏交通廳了解到，過去的５年間，在人民解放軍武警交通八支隊的養護下，新藏公路界山達阪、日鬆橋、門士溝等多處長年翻漿、斷通路段得到徹底整治，實現全年不阻斷通車，公路好路率由以前的不到１０％提升到５１％。
如今，在新藏公路可以看到，一輛輛載滿食品和生活日用品的大型載重車隆隆駛過，進出阿裏高原的旅客長途班車大都能正點往返。常年駕車行駛在新藏公路上的維吾爾族司機阿克裏木江，興奮地講起了這些年新藏公路的變化。
“現在，這條道才算的上是路！”他說，以前從新疆葉城到西藏阿裏，至少７天，現在隻要兩三天就到了。
阿克裏木江告訴記者，每隔５０多公裏、所有岔道口都有醒目書寫著漢語、藏語、維語三種文字的標示牌，在易發生泥石流、洪水和雪災的危險地段也有警示標誌。隻要按照這近千塊用反光材料製成的標示牌一路走下去，不論白天黑夜，就是新手也能順利到達目的地。
越來越暢通的新藏公路，極大帶動了沿線地區和西藏阿裏的經濟發展。目前，新疆葉城到阿裏的運費下降４５％，阿裏地區首府獅泉河鎮的物價下降４０％，轉遍全鎮也找不到一家餐館的曆史從此一去不複返。
距阿裏千裏之外，新藏公路零公裏所在地葉城縣，革命烈士陵園格外肅穆。不久前，一位２５歲的中國軍人在搶修塌方路段的任務中不幸犧牲。彌留之際，他對戰友說：“把我埋在新藏公路的零公裏處吧，我要看著‘天路’始終暢通！”