從黑白電影時代就活躍在電影熒屏的演員張瑞芳,學生時期就熱衷於演劇活動,1937年與崔嵬合作主演《放下你的鞭子》,引起強烈反響,並從此走上革命文藝道路。1938年到重慶,8年中主演過《棠棣之花》、《屈原》、《北京人》、《家》等話劇。被譽為話劇“四大名旦”之一。解放戰爭時期,與金山合作拍攝了反法西斯侵略的優秀影片《鬆花江上》。新中國成立後,主演話劇《保爾·柯察金》。1951年進入上海電影製片廠,因主演電影《李雙雙》獲第二屆電影“百花獎”最佳女演員獎。
多年來在《南征北戰》、《家》、《聶耳》、《大河奔流》等影片中扮演主要角色。
當天滿頭白發但是仍舊神采奕奕的張瑞芳剛剛度過自己90歲的生日,作為影響一代人的中國電影人,榮獲華語電影傑出成就獎的張瑞芳受到全場嘉賓的起立致意,除了表示對老人生日的祝賀,亦表達了新老電影人之間的敬仰和關愛。