希思羅機場將成為世界上首個使用無人駕駛出租車接送乘客進出機場的空港
耗資3000萬英鎊
這一“大換血”工程的第一步將耗資3000萬英鎊。預計到明年晚些時候乘客們就可搭乘無人駕駛出租車從停車場前往將在明年春天啟用的5號新航站樓，單程時間約為4分鍾。
如果運行狀況良好，希思羅機場的運營商英國機場集團（BAA）將會再撥款2億英鎊擴大推廣這一無人駕駛出租服務係統，屆時將有至少400輛無人駕駛出租車全麵取代現在的機場大巴和接送公交車。
“如果一切按計劃進行，我們想在所有的航站樓和旅館、辦公區、停車場和車輛出租點之間建立這種無人駕駛出租車軌道。”BAA的項目經理戴維說。
目前這種“乘客快速運輸係統”已經完成建設和試運行。每輛無人駕駛出租車都有前後兩個車頭和滑動門。車上裝有一台先進的計算機，用來控製車的各項參數，在汽車前後輪處裝有雷達感應器，用於探測車輪與路邊的距離；而且它的操作也相當簡便，每輛車都受到功能強大的中央處理器控製。
乘客們在上車後，隻需輕按車內觸摸屏上的“關門”、選擇車輛電腦內設置的具體地點以及“出發”按鈕，中央處理器就可以通過無線網絡，向車輛發出指示，並不斷地檢查每輛車的運行情況和汽車自身狀況。
據稱，無人駕駛出租車比目前倫敦的公交車平均速度快60%，平均等候時間為15秒，可節約60%的旅行時間。“智能交通係統”的創始人和首席執行官馬丁·勞森說：“不管是乘公交車、地鐵還是火車，你都要等。上車後，車上還會上來更多的人。但這個不一樣，它就像出租車———而且你還不需要等紅綠燈。”
據設計者介紹，他們從1995年就開始設計這種無人駕駛出租車，但直到2005年才在中央處理器和計算機軟件方麵取得了技術突破，從而使這項技術進入了正式的試驗階段。