這套《四書朱子本義匯參》,書高二十六厘米,寬十六點五厘米,全套書分朱子章
句大學三卷、中庸六卷、朱子集注論語二十卷、孟子十四卷,每冊頁碼不等。此次發現的為朱子章句大學三卷,為整套書的首函。據了解,封麵包皮上有“大學”“侯德長”五個字,由此可見,此書原屬山西靈石縣早期中共黨員、老紅軍侯德長的藏書,不知何故流散在民間。
據悉,此書字體秀麗,行距較寬,看上去清新悅目。卷一刻有“金壇後學王步青輯、子士鼇編、孫維甸尚餘乃畇爾畯校”,每頁版心均鐫有“敦複堂”三個字,背麵版心下邊均鐫有“課本”二字,文前有輯者王步青撰的序。
據《舊書交流信息報》一九九九年二月八日刊登的《古舊課本成藏品》一文講:“據專家學者考證,課本在中國的發展隻有百年曆史,它始於清朝光緒年間,然而真正注有‘課本’二字的,則出現在民國時期。”文章又稱:“清代課本是藏家的首選目標,雖說清代課本無‘課本’二字,但一般都在內頁印有某學堂某學府的字樣,這些課本如今已是鳳毛麟角。“
據該報一九九九年九月十三日刊登的《我國最早的課本始見於清乾隆時期》可知,真正的課本刊印在清乾隆時期已有,而這本《四書朱子本義匯參》的發現,恰恰證實了這一點。
另據北京叢者偉先生考證:“《四書朱子本義匯參》因其僅在王步青所設的家塾中,由其學生取裁使用,所以當時印量甚少,目前存世者極其罕見,當為我國課本藏品中的大珍之品。”此書距今二百六十餘年,仍保存完好,無論在課本的發展史,還是教育史都具有極高的研究價值。
王步青是清初著名儒學大家,他年輕時曾教過私塾,後被賜為進士,官至翰林院檢討,晚年因故辭官,歸故裏金壇後,在其家開設授書館,從其學習的儒學門生甚多。此書就是他在七十四歲那年為教學所需編印的課本。