不過同時有一個好消息：機票、現金和護照還在腰包裏，這將可以讓他順利返回家中。
然而，他的返鄉之旅隻進行了不到20公裏，就戛然而止。
5月5日，更大的壞消息傳遍全球：肯尼亞航空公司KQ507航班飛機墜落在距杜阿拉不到20公裏的沼澤地裏，機上載有114名乘客和機組人員，包括5名在非洲工作或經商的中國公民，吳長根便是其中之一。7日，喀麥隆官方證實：114人全部遇難。
商機未到厄運到
在決定返鄉之前，吳長根在喀麥隆逗留了兩個半月尋找商機，但是最終感到失望。
今年53歲的吳長根曾先後在蘇州的兩家國有企業跑供銷，六七年前，他離開了單位，成為自由職業者。
這期間，吳長根過去結識的一位非常要好的朋友翁禮建多次給他打電話，邀請他到非洲發展。翁禮建是福建人，自己在喀麥隆首都雅溫得經營著一家餐飲娛樂企業，據說情況不錯，他希望吳長根去幫助他打理生意。
盡管家人希望吳長根去非洲謀求發展以改善他當前的境況，但吳長根對非洲並不十分感興趣。直到2007年春節前，吳長根才最終決定去非洲看看。
據吳長根的家人說，吳之所以下定決心，部分原因是，在那之前的1月30日至2月10日，中國國家主席胡錦濤訪問了非洲八國，他的第一站就是喀麥隆。那幾天，電視新聞裏熱烈、友好的氣氛感染了吳長根和他的家人。
吳長根的兩個姐姐強烈支持他去非洲考察，並表示，如果有好的機會，可以一起投資做生意。
2007年春節前，吳長根到公安局申辦了護照。2月18日，中國農曆大年初一，吳長根拖著一個行李箱踏上了去非洲的旅程。據其妻子回憶，吳長根當時帶上了打卡機、對講機等一些公司日常用品。
在上海的機場，吳長根對家人表示：“能待我就在那邊待下去，待不下了，我就回來。”
喀麥隆位於非洲中西部，杜阿拉是該國最大的城市，也是西非海運中心之一。據不完全統計，約有2000名中國人在杜阿拉做生意，在首都雅溫得，華人的數量則相對要少一些。2005年，這些華人完成了中喀兩國貿易總額約2億美元中的絕大部分。
但吳長根並未在這裏找到他的機會。相反，他從到達喀麥隆的一開始就覺得各方麵都不習慣。這個從小生活在富庶蘇州的中年人很快害起了思鄉病。
吳長根的家人說，他很想家，到喀麥隆之後，每周都要打兩個電話回家，和妻子、兒子說上很多話。
4月底的時候，一直盼望回國的吳長根與家人商量之後，決定盡快啟程。北京時間5月5日淩晨，他來到杜阿拉，準備先飛往肯尼亞首都內羅畢，然後轉機回國，誰知竟踏上不歸路。
非洲上空的危險
早在吳長根之前，已有越來越多的中國人在非洲上空旅行。江蘇省外事辦公室歐非處副處長徐渭芳說，非洲地域遼闊，而公路和鐵路建設又相對落後，因此乘坐飛機通常是當地商務旅行的首選。
但是，在非洲飛行的危險性要比世界其他地方高得多。國際航空運輸協會（IATA）主席喬瓦尼·比西尼亞尼（Giovanni Bisignani）上個月表示，雖然非洲航空業在安全方麵已有長足進步，但是其事故率仍然7倍於世界平均水平。
IATA上個月發布的2006年安全報告顯示，在急需的基礎設施改造和技術升級之後，非洲航空安全水平有所提升。2006年，全球每百萬次大型噴氣飛機起降的事故數下降到有史以來最低的0.65，非洲的數字則從上年的9.2下降到4.31。
IATA副主席維諾德去年在一次論壇上說，雖然非洲大陸2005年在世界空運市場上的份額隻占4％，但在全球發生的致命空難中卻占了37％，這使非洲航空的整體形象受到損害，並且對非洲的經濟和社會發展產生了負麵影響。
維諾德說，機場監控和管理不善、航空公司購買廉價舊飛機、機械缺少及時維修、飛行員培訓不力等都是造成非洲空運安全狀況欠佳的主要原因。
此次空難發生後，美聯社5月8日的一篇報道也指出，非洲大陸的航空安全紀錄躋身全球最壞之列。
國際航空業界對此深感憂慮。在IATA全球推行運營安全審計（IOSA）之後，截至2005年，非洲僅有3家航空公司通過。直到上個月，這一數字才增加到9個。而全球已經有147家航空公司通過了該項審計。
肯尼亞航空是非洲大陸首批3個通過該項審計的公司之一。此次空難之前，他們保持了7年的安全紀錄。但是在尼日利亞，還沒有一家公司通過審計。從1996年到2006年，這個國家裏一共發生了11起空難，造成約800人遇難。
海外安全再評估
盡管如此，江蘇省外事辦公室歐非處副處長徐渭芳說，在非洲乘坐飛機時，她並不感到過分擔心。
“危險總是會有的，到哪裏都是這樣。”她說。“去非洲考察之後，我有時候會思考這樣一個問題：媒體是否把非洲可怕的一麵放大了？”
徐渭芳說，在南非，僅僅來自南通的商人就有100多人，他們普遍都表示喜歡那個地方。至於危險，他們也不諱言，但隻是說“自己注意一點就行了”。
江蘇省外經貿廳辦公室副主任夏網生對本報記者說，非洲確實存在眾所周知的危險因素，但是正因為相對不安全，其市場開發程度也比較低，因此有更多的商業機遇。
與其他地方一樣，江蘇省也在鼓勵國內的商人和企業“走出去”，非洲是目的地之一。在年初胡錦濤主席訪問非洲之後，江蘇省委書記李源潮隨後在3月下旬率領江蘇省經濟友好代表團訪問了非洲。
不過，越來越多的事故正在提醒人們，非洲遠不是一個商業天堂，今年以來，在非洲的中國人已經遭遇了數起武裝襲擊和綁架。
對於那些獨來獨往的中國商人們來說，比空難或者武裝襲擊更容易遭遇的是搶劫。
在2005年初，在喀麥隆首都雅溫得經商的中國商人黃飛在家中被殘酷劫殺，引起了數百名華人的憤怒和抗議。
中國駐喀麥隆使館早些時候曾發布消息稱，杜阿拉AKWA地區的中國商店和商人前一段時間經常遭到搶劫，有時每周發生2至3起搶劫案，有些搶劫就發生在大白天。今年2月份，一位中國女商人在去銀行途中被搶走了400萬非郎。
中國華人華僑商會因此向當地警察局請求保護。喀麥隆國家安全部不久前在AKWA地區新設置了3個警察崗哨，以保護中國商人經商安全。
過去幾年中，中國已經開展了中國公民海外安全狀況評估工作。4月26日，外交部發言人劉建超在中石化埃塞俄比亞營地遇襲後透露，中國有關部門正在進一步對海外安全狀況進行評估，以幫助中國企業順利安全地開展海外經貿合作，保證中方人員安全。