我馬上要搬家了。過去的幾個周末我基本上是在家具和家用設施商場裏度過的。星期天，我們去看了成套廚房設施。商場的吸引眼球辦法是，宣稱，所有產品都是出口產品，但在這裏都特別廉價地出售。為了證明這一點，所有擱板和貨架都貼著歐洲各國的國旗和外語的即時貼。在中國顧客眼裏，這一切可能真的是非常的西方。
一開始我也相信了這個宣傳。後來，我在一個烤爐上看見了一個圓形的即時貼，上麵的文字是：“Un optional esclusivo scelta intelligende AIRBAG!”首先，我猜了半天，也沒猜出這是什麽語言。然後我去想它的內容：“難道這是一個帶汽車安全氣袋的爐子？”我終於想通了，內容無關緊要，哪怕是跟烤爐毫無關係的外語，隻要往這裏一放，讓人覺得是外國貨就行了。
即使在中國開放那麽多年後，外國字母對這裏的人來說仍然相當於來自外星的符號。許多公司嚐試用外國詞和奇幻品名來給自己的商品增值。在我居住的老馬路上，有一家電器商店取名為“Simens”，至少聽上去很外國，至於它跟德國的西門子（Siemens）相比隻少了一個字母“e”，但恐怕沒人會注意到這一點。
特別有創造性的是那些房地產大王，他們給予他們那些閃耀玻璃光華的豪華建築物以越來越荒謬的名字。上海有住宅小區叫“Harvard Impression”（哈佛印象）或者“Oriental Rome”（東方羅馬）的；在北京（那裏會外語的人比上海更少），有個小區甚至叫“Chateau Edinburgh”（愛丁堡城堡），還有一棟樓以神秘學口號招攬客戶：“Shangri-la is in your mind, but your buffalo is not”（香格裏拉在你的腦裏，但你的水牛卻不是的）。要義是：不管怎麽樣，反正這些外語能讓這些建築物顯得豪華，顯得是進口的。
“巨大機器”博客網（www.riesenmaschine.de）最近報導了一種中國製造的牙縫拉絲，品名是“Heidelberg”（海德堡），據稱，生產這種產品的中國公司名字是“Bayerische Gesundheitsideologie GmbH”（巴伐利亞健康意識有限公司）。中國商品的牌子也經常用外國字母裝飾，顯然出於吸引眼球的考慮。在北京一家餐館的自動樓梯旁，一個牌子上寫著“Danger Landslide Area”（小心滑落）。由於北京市政府擔心奧運會期間在外國來賓麵前丟臉，他們聘請了美國退休軍官大衛.圖爾擔任市政府的英語措辭顧問。
然而，中國人現在就已經對寫下的文字喪失了敬意。話說回來，我們西方人在這方麵也並不比中國人強。名為“一知半解”（德語名Hanzi
Smatter）的網站就記錄了中國文字在西方是怎麽被曲解的。比如賈斯汀.梯姆伯雷克（Justin Timberlake）在“Alpha
Dog”這部不怎麽樣的電影裏扮演一個紋身的毒品販子。他的左臂上紋著一個十字，和中文字“溜冰”。反正是中文字就行了，管它是什麽意思呢。