加州有十幾個城市監獄提供“牢房升級服務”,讓那些罪行較輕且銀行有不少存款罪犯申請。犯人若願意每天支付82美元,就有機會住進高檔牢房。
事實上,這類“自費牢房”的設備談不上豪華講究,但比起一般牢房要清潔、安靜許多。加州監獄的標準牢房四麵由鐵欄杆圍繞,若幹犯人共處一室,幾乎沒什麽權利可享。
22歲的布洛克(NicoleBrockett)因酒醉駕車被定罪,最近前往南加州一所監獄服刑,刑期21天。她獲準住進自費牢房,每天房價82美元。布洛克穿著一件過大的橙色T恤和一雙人字鞋,活像是真人秀參賽者而不是犯人。“我知道這裏被當成五星級希爾頓飯店,”她坐在一張類似醫院急診室長榻的床上說:“這裏幹淨安全,每個人都很好,我和其它女孩相處愉快。她們還給了我洗發液。”
類似布洛克這樣的“客戶”,不僅遠離監獄裏的其它凶神惡煞,還能隨身攜帶iPod或計算機。許多犯人甚至獲準外出上班,隻要下班後記得回監獄睡覺就行,不過睡前得接受脫衣檢查。
付費客戶即使不能單獨一間,也會與其它客戶共享一間囚室,但很少有機會接觸到不付費囚犯。那些無法住進“升級牢房”的囚犯不是被捕後正等候審訊的罪犯,就是正在受審的重刑犯或等候被遞解出境的偷渡犯。
據報道,“自費牢房”看似對輕刑犯優惠措施,但反對者批評這無異是為有錢人提供特權,支持者則認為,實施“自費牢房”可以增加收入,用來改善監獄人滿為患等問題。