對於《新上海灘》與老版的不同，導演高希希表示：“改動很大，在開機時劇本不成熟，現在大致的脈絡已經出來了。新版新在這麽幾個地方，在劇情方麵，最大的改動是老版許文強在中間就死了，引發了後來丁力為他複仇。在新版裏，許文強是在結尾才死，而且沒有丁力報仇這一段，因為我覺得太暴力了，而且很陰暗。在故事主線方麵，過去的老版是25集，其實故事很短，就是黑幫鬥爭和許馮的愛情，而且就是一個黑幫片，社會教育意義不大。新版主要是三條線——許文強和馮程程的感情線，許文強與馮繼堯的正邪較量，許文強和丁力的衝突，想把他拉出泥坑。在人物方麵，老版幾乎沒有馮繼堯什麽事，其實除了周潤發都是棒槌。在新版裏加強了馮繼堯這個人物，他雖然是上海灘最大的黑社會老大，但是年紀大了，在戲一開始就想把黑道帶上正道，做正經生意，但是為了自己的這個目的不擇手段，結果背道而馳，走向另外一個極端。而且李雪健把這個人物演繹得很到位。”
對於整個戲如此改動，會不會像是一個主旋律，許文強更像是根紅苗正的“高大全”，高希希表示：“《曆史的天空》是不是主旋律？《幸福像花兒一樣》是不是主旋律，《結婚十年》是不是？但是觀眾愛看，如果說《新上海灘》是一個主旋律，我潛意識裏認為非常好，國家的、民族的、尊嚴的，倡導這些有什麽不好，在戲裏還加進了抗日的內容，不能光是槍戰、打鬥。《新上海灘》應該是一個很正的戲，不會用很多電視劇常用的方法拉攏觀眾，比如寫衝突，就是正邪之間的；寫感情，就是撕心裂肺的，沒有三角戀，許馮兩個人沒有第三者。《新上海灘》肯定顛覆老版。”