說到馬豔麗，人們知道她是中國時裝界的名模，曾連續兩年獲得中國最佳職業時裝模特第一名。但這隻代表過去，如今的她已成為中國時裝設計界的明星，離開了T台的馬豔麗依舊風采照人。
惜別皮劃艇
知道這樣一個事實的人很少：在成為名模之前，馬豔麗曾經是優秀的皮劃艇運動員。那是在1993年，當時的馬豔麗是河南省優秀的皮劃艇運動員，周圍的人都把她視作全國七運會奪金熱門選手，可是一次偶然的事故卻讓她離開了這項運動。
為了備戰全國七運會，馬豔麗在訓練營地展開了最後一場比賽。馬豔麗說：“在我們的艇快接近終點的時候，緊跟我們身後的皮艇的槳突然脫落，而皮艇也偏離了方向。於是，前後兩支皮艇重重撞到了一起，我和隊友直接翻了下去。因為速度太快，我自己也沒搞清楚，可能是我自己的槳撞到我自己的腰。”
而等大家把馬豔麗從水中撈上來的時候，她的身體已經不能動了。經醫院檢查，她受了嚴重的腰傷，必須住院治療一個月。就這樣，她要在七運會上奪冠的夢想徹底破碎了。
馬豔麗說：“當時覺得特別委屈，在爸爸來醫院看我的時候，我嚎啕大哭，似乎隻有這樣才能完全宣洩出來。”而在這之後，馬豔麗也離開了學習訓練了三年的賽艇學校。
初闖上海灘
離開皮艇的馬豔麗整天憋在家裏悶悶不樂。她的父母怕她在家裏憋壞了，就讓她到上海玩玩。沒成想，這一玩，馬豔麗的命運又徹底改變了。
在上海南京路的一家商店裏，身材高挑，麵龐清秀的她引起了一位售貨員的注意。“小姑娘，你是模特嗎？我們公司正招模特呢，你這麽漂亮怎麽不去試試呢？”售貨員問她。而事實證明，這是改變了馬豔麗一生的一句話。
聽了好心售貨員的話，馬豔麗就上樓應試，果真，她被錄取了。於是，成了模特的她決定留在上海發展。1994年，世界模特大賽在上海舉行， 1000人報名角逐的上海賽區，馬豔麗奇跡般地成為20名勝出者之一。這個結果讓她非常吃驚，因為當時的她連件像樣的衣服都沒有，參賽的服裝都是跑到隊友家裏借來的。
不過，在參加全國選拔賽的時候，她就沒這麽幸運了。比賽在即，馬豔麗發現自己沒有禮服。公司馬上派人趕製。可是當時的比賽規則十分嚴格，比賽現場設了四道關卡，每個關卡都有人把守，選手們處於隔離狀態。比賽馬上就要開始了，可是馬豔麗還沒見到禮服。
當時的馬豔麗既沒手機，又沒呼機，自己出不去，外人進不來。不難想像，當時的情景是多麽令人沮喪。而幸運的是，在離開場隻剩五分鐘，馬豔麗已開始絕望的時候，禮服終於輾轉交到了她的手中。
馬豔麗說：“當時把衣服拿過來後，估計離上台就幾秒鐘的時間。穿上之後，我自己都沒看清楚這衣服是什麽樣子的，就知道是一件黑色的旗袍，當然也蠻合身的，就直接站到後台馬上要出去的那個台口。”
而也就是在這次大賽上，初出茅廬的她一路過關斬將，直接殺入了世界模特大賽的總決賽，並最終獲得冠軍。
名模馬豔麗
奪得世界模特大賽冠軍，讓馬豔麗的生活發生了翻天複地的變化。最直接的表現就是她住的地方從一間直不起腰的小閣樓變成了一套單元房。上街有很多陌生人和她打招呼，媒體採訪接連不斷，工作邀請函舖天蓋地。這一切都讓她有點摸不著頭腦。
當然，最大的變化還是工作的壓力陡然增加，而過度的體力透支讓她開始懷疑這種生活狀態。馬豔麗說：“我一點都不誇張，我曾經創造過一個記錄，到現在都沒有打破。那就是我曾經在一個晚上，試穿了200多套衣服。試到後來，真的是站在那裏成了機械人一樣，完全沒有感覺了。”
而經過幾年的磨練，馬豔麗也漸漸成熟起來。當時各大時裝秀，馬豔麗一定是最耀眼的明星、設計師的寵兒。她的每場商業演出也從最早的兩三百元飆升到六萬元，馬豔麗真正從灰姑娘變成了大明星。
告別T形台
雖然已是時裝名模，但要當一名服裝設計師，建立自己服裝品牌的想法，還是讓馬豔麗決定離開T台。為此，她專門到紡織大學讀書，隨後成立了自己的公司。從此，她拒絕任何商業秀。
當時，很多同行對她此舉都沒抱太大希望。因為，他們認為，一個好設計師、一個服裝品牌不是誰想做都能成的。更何況你是一個沒有專業基礎的模特。
馬豔麗轉型的消息一出來，各種不友好的報導紛紛出爐，一時間，馬豔麗頓時覺得自己肩上壓上了千斤重擔。從此，生性好強的她開始夜以繼日準備自己的作品，她要用發佈會上的真東西捍衛自己的榮譽。
而真正考驗馬豔麗設計風格的事發生在2000年的上海時裝周上。馬豔麗回憶說：“那個時候天天熬夜，眼睛像兔子一樣紅紅的。為此，我不得不整天戴一副眼鏡，眼睛半年後才好。”其實，也難怪。為了當時的時裝發佈會，馬豔麗足足準備了兩年的時間，那也是她人生中最重要的時刻。
因為對於馬豔麗來講，這次時裝發佈隻能成功，不能失敗。否則她將無法在服裝設計界立足，她剛剛成立的公司業也將沒有任何出路。在這種情形下，馬豔麗選擇了牛仔風格的時裝。而為了更好地表現時裝效果，她還別出心裁地在T台上舖了沙子，用她自己的話說就是：“希望把這種非常原始的黃沙和牛仔的感覺放在一起。”
事實證明：硬朗的牛仔女郎走在黃沙上的畫麵，的確讓現場的觀眾耳目一新。服裝發佈會圓滿成功，馬豔麗也非常開心。而從此以後，在發佈會上找到感覺的馬豔麗一發不可收拾。每年的時裝周都會亮出自己的獨門絕技。她有了以自己名字命名的服裝品牌，她的公司已經在高級時裝市場佔領了一席之地。
也許，此時的馬豔麗更應慶幸當年的放棄。中國少了一個皮劃艇的全國冠軍，卻多了一個世界級的時裝設計師。失之桑榆，拾之柴桑。馬豔麗應該慶幸，中國的時裝更應該慶幸。