2020 (36)
少女生意
李公尚
那天，聽到門鈴聲，我去開門。站在門外的是一個滿頭金發的高個女孩兒，大約十一二歲。她那雙湖色的眼睛閃了閃，柔聲問我：先生，你想買這個嗎？說著，從斜挎在身前的帆布包裏拿出一袋一次性用的剃須刀和兩瓶剃須液。
前天路過超市時，我曾想買些日用品，可是有些小東西總是被忽略。我接過剃須刀看了看，她忽閃了一下金色的長睫毛說：這袋剃須刀在超市賣兩美元六十五美分，在便利店賣兩美元四十五美分，在一元店（Dollar Store）賣一美元六十五美分，我賣給你一美元九十五美分，比一元店加了三十美分。
我付了錢，她輕聲地說聲謝謝，問我還需要些什麽東西，她可以給我送來。我問她，你每天都在做這個嗎？她說每天除了上學，差不多就做這個。她告訴我她叫琳達，住在離我家不遠的樹林後麵那幢房子裏。我注意到她停放在我的前草坪外信箱旁的自行車上，還有兩個帆布包。
下個周末，琳達又來了，賣給我五瓶淩致牌（Lexus）汽車的機油和一罐機油芯，每件照例比商店裏加了三十美分。我很奇怪，問她怎麽知道我需要汽車機油，她說大約三個月前，她見我在我家的車庫外給汽車換機油，上次她來向我推銷剃須刀時，注意過我停放在車庫外的汽車，已經到了該換機油的裏程。
她稚氣未脫的嗓音裏帶著成年人的沉穩。十一二歲是個剛開始做青春夢的年齡。如果父母對孩子抓得緊，周末大概會送孩子去學習一些藝術或體育方麵的課程。琳達說，她沒錢，也沒有時間去學習那些東西。不過她已經做了好幾年上門推銷，掙了不少零花錢。她和這一帶的許多家庭有生意往來，她的客戶對她的滿意度很高。連她爸爸都稱讚她是一個不錯的推銷員。
“你爸爸？你爸爸也是推銷員嗎？”我問。“我希望他是，可是……”她說她爸爸原是消防隊員，兩年前受了傷，現失業在家，或許正在找工作，因為她還有兩個弟弟需要撫養。我問，你媽媽呢？她說她媽媽和他爸爸離了婚，跟著別的男人走了。
過了一段時間，琳達又來向我推銷了幾樣日用品，離開時，突然問我，能不能到我的後院去看看，因為每次路過我家，看到我用木柵欄圍起來的那片籃球場大小的後院裏，建了一座中國式的木草亭，亭內掛了兩盞大紅燈籠，安放了石桌石凳，很好奇，一直想進去看看。
到底是童心未泯，我想。不過這幾天，我後院的一個角落裏，堆放了幾件剛換下來還沒來得及扔的舊家具，有些淩亂。但看到她那雙霧色朦朧的眼睛，帶著搖尾繞膝的家犬抬頭緊盯著主人吃飯時的那種企盼，便不忍心拒絕，於是讓她自己從側麵進去。
我不知道琳達是什麽時候離開的。晚上，她給我打電話，問我是不是想保留那幾件堆在後院裏的舊家具。“當然不，”我說：“我隻是還沒有來得及扔掉，我知道堆在那裏有些礙眼。”住宅區裏收取垃圾的卡車每星期來兩次，舊家具要一件一件地分開隨著垃圾扔，大的還要拆散。如果想一次扔掉，就要花錢雇人。
“我知道有人想買舊家具，我可以幫你賣掉，但是出價很低。其中我還要賺幾塊錢做手續費”琳達說。
有這種事！一個才十一二歲的孩子，竟做起了大人的生意。人就是這樣沒有道理，還是孩子的時候，總是希望能做大人的事情。急急忙忙於不經意間變老了，又盼望著返老還童般地“偷閑半日學少年”。
我說：“我不要錢，全部送給你，都拉走好了。”
琳達說：“生意是生意，我會付給你錢，即便是不多。如果你同意，我明天就帶人來看那些舊家具。”
第二天下班回家，我看到後院的角落裏少了一對沙發和兩張茶幾。在我後陽台靠近台階的圓桌上，壓著一個信封，裏麵裝著一張支票和一張便條，便條上寫道：我賣掉了一對沙發和兩個茶幾，是買主自己運走的，所以他隻肯付四十九塊五十美分，我收取其中九塊五十美分做手續費。隨便條附上四十美元的支票一張，請查收。晚上我給你打電話，如果有什麽不滿意，請告訴我。另外幾件家具，過兩天我會帶人來看。
還是個未成年人，竟然有個人支票，看來她一定自豪於從小就是納稅人。
晚上，琳達如約給我打電話，問我是否收到了支票。我誇獎她真是一個了不起的商人。她說沙發和茶幾是前幾天剛搬進斯蒂芬太太家的新房客買去的。她知道房客一般不買新家具，隻要幹淨能用，湊付兩年就行。
夏季裏的一個周末，琳達打電話問我想不想買一些新鮮的黃瓜和西紅柿，如果需要，明天下午在我做晚飯前給我送來。
好家夥！她連這個也推銷。要知道農副產品的銷售，是要經過州政府特許的。琳達說，黃瓜和西紅柿是布朗太太在自家的後院裏種的，布朗太太讓她明天去幫忙采摘，工錢是采摘完後，送給她一部分采摘下來的黃瓜和西紅柿，讓她帶回家。她想她家裏不需要黃瓜和西紅柿，因此她打算賣給鄰居。琳達說，她賣的價格，會比商店裏便宜三分之一，還不用交稅。
我曾試著在我的後院裏種過一些瓜果蔬菜之類，可是每次不等果實成熟，就被鬆鼠或者野兔，甚至小鹿什麽的給糟蹋掉。我不知道布朗太太是怎樣管理她的後院的，不過新鮮的蔬菜對於鄰居們一定會有吸引力。於是我忍不住問她，既然你告訴大家你賣的蔬菜是布朗太太家種的，難道鄰居們不會自己到布朗太太家去買嗎？那樣價格不是更便宜？
琳達說：是啊，人人都可以去買，反正她家收獲的蔬菜也吃不完。不過，布朗太太是個喜愛清潔和安靜的人，她不太喜歡別人去打攪，即便你有電話預約，也要看那天她的心情怎樣。琳達問我，她聽說中國人喜愛吃蔬菜，就像小鹿一樣，每天要吃很多，是這樣嗎？
我知道她的話裏沒有惡意，她甚至還不知道中國在地球上的哪一部分。於是我告訴她，東亞和東南亞一帶國家的人，都喜愛吃蔬菜。 她問我韓國是不是位於東亞或者東南亞。“當然是，”我說，“東亞國家除了中國和韓國，還有日本和朝鮮。”她聽了，如同得道般地恍然大悟，說：“奧！難怪住在林子東邊的那家韓國人樸太太，每次都讓我給她送去很多很多的西紅柿黃瓜和其它蔬菜呢。起初，樸太太希望自己能到布朗太太家去現摘現買，可是布朗太太不喜歡她那樣做。”
又過了一段時間，琳達上門向我推銷時，告訴我，如果我有什麽用不著的衣物，她或許可以幫我賣掉，她準備在這個周末辦一次家庭拍賣（Yard Sale）。“當然，你也可以把那些用不著的衣物捐給教會或者慈善機構什麽的，如果你不在乎那點錢的話。不過，我想我能在這個拍賣會上賣掉不少東西。把沒用的東西換成錢，總會讓人高興的。”她說。
我想，我有些喜歡這個女孩兒了，她是那樣的誠實和自信。
我讓她隨我一起到樓上的幾個壁櫥和地下室的儲藏室去找我不需要並且她能賣出去的東西。琳達告訴我：史密斯太太有兩套天藍色的窗簾要賣，她需要一個熨衣服的架子。詹姆斯太太有個雙排座的幼兒推車要賣，她需要一輛兒童自行車。布朗太太有些衣服要賣，她需要幾件園藝工具。科若萊斯太太有一個維多利亞時代樣式的大鏡框，二十英寸寬，四十八英寸高，或許湯姆先生感興趣，因為他愛好古式家具。還有猶特先生的兒子上大學離家走了，留下的電腦、電視機和音響裝置，猶特先生托我打聽買主……
天哪！這哪是一個十一二歲的小女孩兒！
我把一些我不需要的物品，幫著琳達捆倒她的自行車上，琳達告訴我，她會按照她賣出的每一件物品，收取一至五元錢不等的手續費。我向她擺擺手。她吃力地推著自行車走了，我不能想象，她竟是個孩子。
兩天後，我見在許多路口的樹上，貼著琳達舉辦家庭拍賣的廣告，上麵注明著時間、地點和部分要拍賣的物品。從那稚氣的手書體上看，廣告一定是琳達自製的。她這簡直是要舉辦一屆商品交易會呢！
大約兩個月後，琳達再次上門推銷時，送給我一個精致的數字電子日曆表。她說這是她回饋給她的客戶的紀念品，她感謝她的客戶在這些年裏給她的支持。“知道嗎？這是你們中國製造的呢。你一定會喜歡！”她那驚喜的語調裏，顯然有讓我高興的意思。接下來，她垂了眼瞼，說她要搬走了，她真舍不得離開她的客戶。
一天下午，我開車穿越樹林裏的那條小路，突然想起要去看看琳達住過的房子。那是一幢紅頂白壁的兩層樓，掩映在碧綠的橡樹林中，顯得沉默矜持。房前的草坪已經疏於修剪，草坪上插著一個木牌，上麵貼著因原房主長期拖欠房屋貸款，該處房產已被銀行沒收（Foreclose），並正在拍賣的布告。
2008年10月15日
於美國佛基尼亞
讓人心疼又心酸的孩子。真的難以想象，在今天的美國，還有這樣的孩子，過著這樣艱難的日子。衷心祝願她今日“吃得苦中苦”，來日方長甜中甜。
謝謝公尚的心靈雞湯！