蘇亦清
在美國生活三十年的廣州人，閑時隨便寫點文章，寫出美國生活的點滴和思考
以非漢語為母語的人士，在初學漢語時，都大歎漢語很難，沒有韌性的人，會很快放棄，但以漢語為母語的人，學習英語時，很快會學會一點簡單的單詞，可以與人進行一些簡單的交流。網上常常看到一些很有天分的網紅，甚至從沒來過美國，也能說一口流利的英文。但一般人如果想向深一步學習英文，尤其是想閱讀報紙或信件文章，恐怕就很艱難了。
以斯拉夫語係為母語的人覺得漢語難學，主要的原因是漢語表意不表音，剛剛來美國的華人新移民，甚至一句英文都不懂，也能開車到處跑，記住要去的街名第一個字母（或第一個詞）就好了，但這在漢語裏完全行不通，單單第一個詞就讓人頭大了。
現在普遍使用的新華字典，收有大約一萬個中文詞匯，但人們在生活中常常使用的字詞，不超過三千個，把這三千個字的讀音，含義和書寫記住，基本上就可以應付生活的方方麵麵了，因為每個漢字所含的信息量很大，這三千字組成的字詞，可以涵蓋大部分生活用語，毫無問題。即便是中國古典名著紅樓夢，所使用的字詞，也就五千多個,但書寫並記住和解釋新華字典的一萬字，恐怕中文係的博士生也做不到。英文的口語常用詞匯,也基本是三千左右,但如果讀通一般報紙文章,起碼要八千個詞匯以上。因此，美國學校都要求每個年級的學生，都必須達到一定的詞匯量，如高中生，詞匯量應該達到一萬以上，才能應付比較深奧的文章，而大學生應該達到一萬四千個詞匯量，可以達到閱讀學術文章的程度。但中文中卻不必有這樣的要求，因為中文中有許多字和字組成詞，可以表達許多複雜的含義，英文中有許多的專用名詞，尤其是醫學，植物，動物名詞，沒有任何標識，必須死記硬背。這些名詞在中文中卻很簡單，比如有種植物叫七葉一支花，中文名一看便知，但英文裏，學名叫做polyphylla，一般人真的很難記憶。苜宿草在中文名為三葉草,很簡單，但英文名cloverly,也得花時間記住。 熊貓在英文中為panda,但大熊卻是bear,華人學習這些，實在很費腦子。如果說到大多數由希臘語演變而來的英文醫學名詞,就更麻煩了。但中文沒有這種羈絆,盤尼西林,根據它們的藥理結構,就是青黴素,阿莫西林,也是一種青黴素,現在市麵上流行的水果車厘子,中文名就是櫻桃,隻不過商家抓準人們對於進口商品的執著,投其所好而已。因此,以漢語為母語的人,如果沒有驚人的記憶力。很難把英文真正學好。
初學英語的人，最頭疼的是英語的時態，何時使用一般進行時，一般過去時，正在進行時，過去進行時，過去完成時，現在完成時，尤其是虛擬語態,等等，讓人頭大。因此美國這裏專門教導新移民的成人學校教師，一般不去強調什麽句型時態等，隻是寫一個句子，讓學生填寫空格，多練習了，自然學會了。
常常翻譯文章的人，會發現一個現象，一頁紙的英文，以同樣字型翻譯成中文，隻需半頁紙即可，因為每個漢字對應的英文，可以是好幾個字詞，最簡單的如漢語中的“一"“二,與”“星期”可以合成星期一，星期二，與“月”可以合成一月，二月，與“第”，可以合成第一，第二，等等，這幾個詞對應的英文，占位可以是兩三倍以上，星期一，英文是Monday,星期二：Tuesday, 一月:January,二月:February,第一:first,第二: second。
因此,學習漢語的人,如果有信心有耐力,堅持過了三千字這一關口,就如越過了崇山峻嶺,前麵就是一馬平川了。因為漢字的信息量很大，看到某個字組成的詞，如果學過這個字，即便不明白，也可以從字中了解這個詞的大概意思甚至讀音。
但是，漢語對於初學者有個很艱難的問題，就是它的量詞太複雜，一匹馬，一輛車，一張桌子，一個人，這沒有任何規律可言，隻能死記硬背了。這些量詞，即便是中國人，也不容易記住，因此一些漢語學習者，最投機的辦法 就是用＂個＂來代替所有的量詞。因此我們常常聽到某些高鼻子藍眼睛的人說"一個車","一個馬",等等。
例：
a pride of lions
a flock of birds
a herd of cattle
a pack of wolves
a pod of dolphins
a school of fish
這種集合名詞可能有一千多個。
美國老百姓一般隻知道十幾個。
記得去“Sea World”，在等節目開始的時候，主持人就教觀眾 a pod of dolphins 是正確的說法。
Jeopardy! 智力競賽節目有時就挑一個冷僻的集合名詞，考倒參賽者。