說起營養，我們經常聽到卡路裏（calories）。“calories” 指1克水在1大氣壓下溫度升高1°所需要的熱量，等於4.184焦耳，這是物理和化學上的卡路裏，是科學的定義，原來的定義。營養學上的“calories” 指1千克水在1大氣壓下溫度升高1°所需要的熱量，等於4184焦耳，即營養學上的“calories”是物理、化學上的“calories”的1000倍。為避免混亂，搞科學的老古董力推用kcal（千卡）或Cal（大卡）取代營養學上的“calories”，但畢竟勢單力薄，鬥不過擁有大批粉絲的、玩營養的那批人。
最早接觸營養學的國人，還是有科學素養的，把營養學上的“calories”譯為千卡或大卡，物理上的“calories”稱為小卡。為避免誤解，有些地方、國家熱量值以焦耳（千焦）作為單位。“calories”本身是熱量單位，但玩營養的那批人覺得，反正是搶來的，不用白不用，所以，又把它的定義拓展了。直接用它代替熱量、能量，出現了低卡路裏食物、負卡路裏食物等說法。這說法聽起來有點怪，就像把超重的人叫做高公斤的人，但習慣了就好，至少不會引起數量混亂。
供能營養素除熱量單位（卡路裏）外，也經常使用重量單位（克），如多少克碳水等；至於水，一般使用體積單位，毫升（或升）；維生素和膳食纖維，一般使用重量單位，毫克（或克）。微量礦物質，也一般使用重量單位，微克（或毫克）；常量礦物質，除重量單位毫克（或克）外，同時使用數量單位，常用的是顆粒數量單位摩爾（mol，毫摩爾mmol，微摩爾μmol），在電化學、電生理裏，用電荷數量單位當量（eq）。
通常血液檢測報告的濃度單位，前麵的是分子，美國用重量單位（微克，毫克，克），中國、加拿大等用顆粒數量單位（毫摩爾，微摩爾）；後麵的是分母，美國用分升（100ml，0.1升），中國、加拿大等用升。為什麽國際上用顆粒數量單位？因為人體內發生的物理、化學過程是計算數量的。如耗能大戶鈉鉀泵（Na+/K+-ATPase）每消耗一個ATP分子，把3個鈉離子泵到細胞外和2個鉀離子泵到細胞內；一個氫離子與一個碳酸氫根反應生成一個水和一個二氧化碳。
例如，滲透壓維持人體的水分和決定水分的分布，人體的滲透壓約為300mmol/L，血鈉平均為140mmol/L，鈉及對應的陰離子產生的滲透壓接近280mmol/L，所以，用數量單位一下就能明白鈉對體內水分的影響，對體重、血壓等影響。糖尿病酮症酸中毒時，用摩爾濃度能非常直觀地看到血糖濃度變化對滲透壓、水和電解質的影響，如果用重量濃度，那需要在腦回路裏轉一回。，
美國因為江湖地位，可以什麽習慣就用什麽。但講實用直觀，血檢報告用數量濃度明顯優於重量濃度。
