抽筋是指肌肉不自主地收縮，與神經、肌肉的興奮性增高有關，除病理情況外，大部分與礦物質攝入不足有關。神經肌肉的興奮性與體內陽離子有關，人體內的4個常量陽離子為Na+、K+、Ca2+，Mg2+。高強度運動、腹瀉等，如果補水沒有相應地補鈉，水分在細胞內外重新分布，抽筋可能發生。但這不是慢性、複發性抽筋的原因，複發性抽筋往往與鉀、鈣、鎂有關。
鉀與細胞靜息膜電位有關，鈉與神經肌肉細胞的動作電位有關。鉀攝入不足時，神經肌肉細胞超極化（膜靜息電位更負），初看似乎興奮性下降了。實際上，輕度的超極化能激活Na+通道，細胞更容易產生動作電位，更容易連續發電，肌肉更容易痙攣性收縮。建議的鉀攝入量為3.5-5.0g/日，鈉鉀比為1：1.05（數量，mmol）或1：1.8（重量，g）。國人的鉀攝入量普遍不足，據一個調查，國人的平均鉀攝入量約為1.4g/日，大致相當於推薦量的1/3。
鈣不影響細胞的靜息電位，但鈣攝入不足時，神經肌肉細胞的閾電位下降（閾電位與靜息電位的距離縮短），細胞更容易興奮；細胞的鈉通道更容易打開，細胞更容易興奮。所以，鈣不足時，細胞的興奮性顯著升高，肌肉容易痙攣性收縮。成年人推薦的鈣攝入量為800-1000毫克/日，老年人（50歲以上女性、70歲以上男性）1000-1300毫克/日。由於飲食習慣，國人的鈣攝入普遍不足，據一個調查，國人的平均鈣攝入量約為391mg/日，大致相當於老年人推薦量的1/3。
鎂在多個水平影響神經肌肉的興奮性，神經肌肉接頭水平，鎂抑製突觸前 Ca²? 內流，抑製乙酰膽堿釋放，缺鎂，乙酰膽堿釋放增加 ，肌肉容易痙攣。肌肉細胞內，鎂與鈣拮抗，防止鈣過量釋放，缺鎂，鈣釋放失控，肌肉痙攣。肌絲水平，鈣使肌動蛋白和肌球蛋白形成橫橋，鎂使橫橋鬆開，缺鎂，橫橋難以斷開，肌肉強直收縮。缺鎂也影響肌漿網的鈣回收，使肌肉不易鬆弛。推薦的鎂攝入量 50歲以上男性: 420毫克/日，50歲以上女性: 320毫克/日，推薦的鈣鎂攝入比例為1.7-2.6：1。國人的鎂攝入量也偏低，據一個調查，國人的平均鎂攝入量約為238mg/日，大致相當於推薦量的2/3。
常規的血液檢測並不能反映鉀鈣鎂的攝入情況，尿PH值長期低於6.5提示鉀鈣鎂可能攝入不足，但不能告知是哪種哪幾種礦物質缺乏，抽筋症狀本身也不能給我們線索。所以，如果經常抽筋，應全麵審視飲食，估算鉀鈣鎂的攝入量，它能告訴我們缺了什麽。然後，缺什麽補什麽，全部缺全部補。或者，不想估算礦物質的攝入量，可以先補充鈣；沒有效果，同時補充鉀；再沒有效果，三者同時補充。當然，最好通過飲食補充，必要時，使用補充劑。個人感覺，由於飲食習慣，西人缺鎂常見，國人缺鉀鈣常見。由於很多國人補鈣，所以國人抽筋最常見的原因可能是缺鉀。
