在討論飲酒與健康的關係之前，讓我們了解一下，酒的主要成份乙醇在體內是如何吸收與代謝的！
乙醇的分子式是CH3CH2OH,是非常小的有機化合物，在消化道內不需要消化即可吸收，吸收的快慢與你是否空腹，飲酒的多少快慢以及濃度有關，一般來說，2分～5分鍾後開始進入血液，30分鍾到90分鍾達到高峰，乙醇大約20%在胃內吸收，其餘80%在小腸內吸收，吸收後的乙醇約10%由呼吸道，尿液和汗液以原形排出，其餘90%經肝髒代謝，盡管在肝髒裏有多種代謝方式，乙醇一入肝髒其本身以及其代謝產物對肝髒都是損害和負擔，因此最健康的方式是不要喝酒。
乙醇在肝髒的主要代謝方式如下：
乙醇脫氫酶 乙醛脫氫酶
乙醇——————>乙醛——————>乙酸（進一步在肝髒外分解成二氧化碳與水並釋出能量）。
人體大部分乙醇可順利代謝成乙醛， 乙醇與乙醛均為人體的毒性物質，乙醛毒性更甚，它不僅劇毒並且是一類致癌物，亞洲人乙醇脫氫酶濃度很高，在肝髒乙醇在乙醇脫氫酶的作用下很快變成乙醛，如果乙醛脫氫酶濃度低或功能不佳，導致乙醛在體內堆積，引發不良反應，常見的酒精不耐受症就是常見於東亞人，因為東亞人50%以上的人因為體內乙醛脫氫酶缺乏導致飲酒後乙醛在體內堆積，引起不適反應如臉部和脖子發紅發熱，並有鼻塞，惡心，嘔吐，血壓降低等症狀，這種人因每次喝酒都不舒服，久而久之就拒絕喝酒，這就是生活中許多人酒量小甚至不飲酒的原因，這類人一般不會酗酒，不會因飲酒不當導致健康問題。肝髒內乙醛脫氫酶濃度正常者如果飲酒適量或少量，則乙醛很快變成無害的乙酸，在肝髒或肝外，乙酸分解成二氧化碳和水排出體外，並在體內釋出能量。這就是為什麽大多數適度飲酒並沒有什麽明顯不適。
在過量飲酒的情況下，體內高濃度的乙醇主要經過微粒體乙醇氧化係統（CYP2E1)代謝，並會伴隨產生大量的氧自由基，可消耗還原性穀胱甘肽，引起組織內的脂質過氧化反應，最終導致組織細胞的損傷。加上持續高濃度存在的乙醇與乙醛對身體的損害，過量飲酒可導致嚴重的健康問題，急性的如急性酒精中毒，急性酒精性胰腺炎，需要立即臨床救治，否則可能危及生命；慢性長期過量飲酒可以導致酒精性肝炎，肝硬化甚至肝癌，酒精性神經疾病與酒精性精神病，慢性胰腺炎以及乳腺癌，消化道腫瘤等等，嚴重影響生活質量與生存壽命。還有，飲酒還是交通事故與意外傷害的重要原因。凡此種種，飲酒者必須清楚飲酒的危害。
飲酒與吸煙不同，並不那麽容易成癮，很多人酒量很大，並未成癮，喝酒成癮的中國人比西方人少很多，但一旦成癮就是大問題，對酒成癮必然酗酒，而酗酒必然會導致 健康的問題，這群人必須戒酒，也必須找醫生幫助戒酒。判斷自己或親人是否有酒癮很簡單，清晨醒來第一件事去找酒喝和/或每晚睡前要喝酒，成癮的人大都不感到自己有問題，在國內我曾管一個酒精性肝硬化的患者，腹腔裏已經有一定的腹水，一天到晚跟我說他沒有病，隻要喝二杯就好了。酗酒者通常需要親人與朋友的幫助才能就診。
飲酒是世界範圍裏的社交必須，雖然中外衛生健康工作者都建議不要喝酒，以免危害健康，但是許多場合不得不飲酒，此時注意節製，盡管少喝甚至不喝。對某些特殊工作不得不經常喝酒的朋友請定期查檢自己的肝功能，如有異常或感到身體不適時，及時看消化科醫生。
朋友來了有好酒，無論朋友還是親人，相聚時好菜好酒招待著，吃好還要喝好，有時一桌人不放倒一個還不盡興，其實非常危險。美國這邊請客吃飯喝酒相對隨意，不勉強別人喝酒，更少有鬥酒。酒精無論多少對人體都是有害的已成醫學界共識，但飲酒源遠流長，一下子杜絕是不可能的，從少量飲酒做起，從自己做起！
