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千難萬險留學夢 (10)饑寒交迫過嗎?

(2023-10-26 18:25:12) 下一個

初到美國,真的是饑寒交迫。

。。。波音飛機落地,美國到了。

一個據說遍地是黃金的國度。

然而,拿了行李,再摸摸口袋,哪裏有什麽黃金?隻有75美元。

原因很簡單:出國換外匯國家有限額,那時隻準換$75,  多一分沒有。再說,那時的知識分子,就算是工程師,每月工資區區幾十人民幣,國家沒這個限製的話,你也變不出什麽錢來換。

天真的爺爺以為,已經寫信報告了導師,就算他自己耍大牌不來,也會讓某個學生來接一下新同學吧?可是,在機場傻傻等了一個半小時,同機的旅客都走光了,大廳裏孤零零, 隻剩下他一人和兩件行李。

大學離機場很遠,打電話是按長途收費的。打到教授辦公室沒人接,那天是星期天,再打學校的其他電話試試看。很快把50元快打完了,也沒人接。原來,和中國不一樣,一到周末,大都出去玩了。美國的導師就是你的老板。從來也沒有過師生如父子的關係,沒有管接送學生、安排住宿的想法和習俗。統統一切自理,不另通知。

最後,打到航天係實驗室的一個樓道裏。一位中國科學院去年派來的留學生,偶然經過,好奇接了電話試試看。這才有了大救星。求他也求對了,那時中國留學生都窮的叮當響,他因為有本事替導師掙錢,得了獎學金,是少數有輛舊車的中國留學生。來回光汽油錢也要25元左右,剛好也隻剩下25塊錢了。這位學長把我和行李在校園卸下,有事開車匆匆先走了。

四顧茫茫,星期天下午沒有課,陌生的校園裏空蕩蕩。身無分文的爺爺,天色眼看又漸漸晚了,天知道今晚在哪裏過夜?早已饑腸轆轆,在異國他鄉,何止舉目無親,連一個認識的也沒有。

有道是,天無絕人之路。正在無限空虛、孤獨無助之際,遠遠來了幾位年齡較大的訪問學者。看到一個守著行李,像沙漠裏茫茫不知所向的駱駝的大陸學生,就過來嘮嗑幾句。

無巧不成書,真實生活裏也有巧的事:訪問學者中,有一位武漢大學副教授,曾經是爺爺大哥教過的學生。就見義勇為,把爺爺接到他們合租的小小公寓裏,當夜就在破沙發上渡過。沒帶被褥,身上的秋衣也薄。晚秋的加州,霜風寒透。夜半數著遠處教堂傳來的鍾聲,怎麽睡得著?

萬萬想不到:在美國留學的第一感受,是國際歌裏的饑寒交迫!

沒錢,在美國一樣不好受!

導師是見到了,是個英國人,說話很快。在該領域是領先的,還兼任權威專業雜誌的編輯。據說他是一位法國導師的傳人,而那位著名法國學者,是教科書裏XX理論的奠基人。

組內已經有了三個印度研究生,一個比一個smart。那時大陸留學生不多,教授們對大陸學生的水平心存疑慮,起碼英文比印度人差得遠。和新來的中國人還沒接觸過,獎學金不會給。隻是禮貌性地把學生們一起請到家裏,看看他在澳大利亞講學時照的幻燈片和收藏的大塊Opal寶石。

爺爺的入學資格沒問題,入學不難。但還得注冊一些課程、交納學費。美國學校多半是學分製:該校那時一個學分才隻收360美元,一門課三個或四個學分,就是說上千美元一門課。一個學期一般修三門到五門課,就是4000-5000美元。對身無分文的爺爺來說,簡直是天方夜譚,做夢!

教授也想考察一下他,是不是像推薦信裏寫的那麽神?就要求他來旁聽導師教的兩門主課。可是,就算旁聽,校方也要收350 美元一門。看爺爺為難的樣子,教授自然明白,還不是錢的事?說:我的課,你可以旁聽,我告訴學校免收費。不過旁聽是不給記學分的。

那時的爺爺,睡的是沙發,吃的是幾分錢一包的過期英國鬆餅,打點黑工糊口,有時洗車手都洗爛了,營養更是談不上了。上課時不時犯睏、打瞌睡。旁邊一位南韓來的同學卻精神很足。爺爺於是虛心請教他,有什麽訣竅,能老是不犯睏?他說:“老美學生吃什麽,我就吃什麽。他們不睏,我也不睏。” 模仿,對他們來說不難。問題是你自己,有沒有老美學生的經濟能力?

可是老師才不管你們吃的是什麽。看有學生居然上課打瞌睡,心裏不高興,嘴上不說。到了期末考試時突然宣布,旁聽生也一律要參加考試。

硬著頭皮,一起考吧!

發成績了,爺爺一門考了96分,另一門94分。班裏幾十人,第二名才六十幾分。這一來,教授們奇了怪了:如果抄同學的試卷,成績也不會比同學們高那麽多。係主任親自看過他的答卷後,吩咐係秘書給他辦理下學期Teaching Assistant 的職位,給大學本科生改改作業和考卷。學費全免,每月還有500美元獎學金。這一來下學期爺爺就不再需要旁聽蹭課,真的成為正式研究生了。

高興之餘,實際生活還有很多問題沒解決:老師們一門課開出的參考書、必讀書就是十幾本,到書店一看,有錢學生一買一大堆,近500美元就花掉了。爺爺連一本也覺得太貴了。可是, 老師開的作業題都在上麵,沒書就不知道作業題目是什麽。隻好厚著臉皮, 借同學複印那一頁題目回去做。本來那些參考書圖書館都有,可以借15天。但也很窮的印度同學們很精明,早在學期開學前就打聽到需要的參考書,早就借走了。互相交換,續借不還。爺爺初來乍到,動手晚了。幾年下來,直到畢業,隻買過一套電子顯微鏡的指導書,還是節衣縮食才能負擔。主要靠對老師課程內容的領悟。

饑寒交迫的情形,也有所改善:到跳蚤市場,花幾塊錢買了一個美軍在1950年朝戰時用的舊睡袋,洗了洗還能湊合用,沒想到還是羽絨的。吃的買最廉價的墨西哥超市食品,掛麵放一個雞蛋就可以對付。好在美國最便宜的就是雞蛋和雞腿。牛肉太貴,幾年下來,沒吃過幾次。住的方麵,和幾個學生分租一個亭子間,也沒得可選。床墊是撿畢業學生留下的,也沒床架子,直接放在地上就睡。沒錢的窮人能上研究生院,還挑什麽呢!

但孤獨,在你最柔軟的地方等著。周末沒有交通工具,光靠步行,在美國哪兒也去不了。有時,真想家想到恨不得自殺!一次,央求有錢的同學開車帶去海邊看看。看著無邊無際的茫茫大海,海那邊就是家鄉、老媽、老婆、孩子,他們知道我在這裏受的苦嗎?真想一頭跳進海裏,遊到太平洋的對岸!

想起一首詩:白浪滔天,秦皇島外打漁船,一片汪洋都不見,知向誰邊?

是社會主義好還是資本主義好?各自的好與壞,那時節,可能沒有多少人說得清。。。

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閱讀 ()評論 (6)
評論
冰星 回複 悄悄話 同感!
格利 回複 悄悄話 真不容易
石假裝 回複 悄悄話 同一代人。
abcdaren 回複 悄悄話 回複 '3227' 的評論 :
感謝!相信早期的留學生都和爺爺有同感。
現在,許多中國留學生都開著bmw 上學。非洲女學生有一位,高調直升機接送。也不知多學到了多少本事。想當年,教皇來該校訪問,也不過坐直升機來,而已!
南風17 回複 悄悄話 什麽年代來美的?一般出來之前總會找到一點關係,到了之後有接應。
3227 回複 悄悄話 讚,太不容易了
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