文明的代價
回顧過去幾十年的發展，思考人性，展望未來
中國有一個廣為流傳的關於“年”的傳說。古時代有一種叫“年”的怪獸，每當除夕的時候，出來吞食牲畜並傷害人命。後來，有一老人發現“年”獸害怕紅色、火光和炸響。於是，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明。這是一個經不起推敲的傳說。
地球繞地球公轉帶給大地的四季循環，生活在任何地域的人類都感受得到。中國新年，在立春前後。立春一過，在南方馬上就可以看見樹枝發牙，梅花開放。一個寒冷而死氣沉沉的冬天的過去，溫暖又生機勃勃的春天的到來，是非常令人興奮的。至於這樣一個周期為什麽叫“年”，而英語為什麽叫year，俄語叫год，西班牙語叫año，希臘語叫?τος那是無法考究的。
另一種說法將“年”換為“夕”，說夕是怪獸，所以大年三十叫“除夕”。但根據說文解字，在甲骨文中“夕”和“月”是同一個字，都是半個月亮的象形。“夕”的造字本義一般認為是月亮剛出現時的一段時間，也就是傍晚、黃昏。後來引申指夜晚。再引申為一年的結束，新一年的開始。至於為什麽用對聯、爆竹和燈火來慶祝新年的到來，倒是可以作一番考究的。
爆竹，顧名思義，就是燒竹子發出的爆裂聲。生竹子燃燒時爆裂聲，會嚇著孩子，甚至大人也會躲開。人們以為鬼怪也害怕。所以爆竹作為新年驅魔趕鬼的道具。我們那一帶過年前有“掃塵”的習慣。掃塵，就是大掃除，把一個家的裏裏外外打掃幹淨，以迎接新年的到來。燒炮竹大概就是把家中的晦氣也趕走，來迎接新年吧。而用火藥製作的“爆竹”，則開始於宋朝。
中國人為什麽喜歡紅色？應該與太陽，火、血有關。一種說法是，人出於對火、太陽的崇拜和對鮮血的敬畏，他們認為紅色具有強大的力量，代表生命與希望。然後，就到了瘋狂崇拜紅色的周朝。據說周朝有一個有名的術士，他在原來“五行說”的基礎上提出了“五德說”，成功打入皇城內部，俘獲了皇帝的心。這個術士掐指一算，周屬火德，於是乎，紅色變成了高貴的代表色。之後各個朝代根據“五行說”和“五德說”都有相應的顏色（但皇族主基調都以紅色和黃色為主）。於是，紅色在平民百姓中也慢慢流行起來。
春聯屬於楹聯的一種，以其工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是中文所特有的一種文學形式，也是長期延續下來的一種風俗文化。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，為春節增加喜慶氣氛。宋代王安石的“千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符”，道出了春聯和桃符的關係。雖然第一幅春聯，“新年納餘慶，佳節號長春”早於王安石的春聯，其作者是五代十國時期的一位雲陽人，名叫辛寅遜。
春聯，起源於桃符。據《後漢書•禮儀誌》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“鬱壘”二神。“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京時歲記》上說：“春聯者，即桃符也”。楹聯還有一條規矩，上聯以仄聲為末字，下聯以平聲收尾。
中國的曆法與二十四節氣，據說公元前104年就已確立。隻是“月”並不為“年”所整除，而且一個月也不是簡單的30天。加上月偏食、月全食，日偏食、日全食等。如何使曆法準確地預測或反映這些現象，一直是各國“天文學”研究的課題。一直到十六、七世紀，準確的天文計算才在歐洲確立。現在通用的陽曆（Gregorian calendar）也就在十六世紀末才確立，湯若望來中國的前二三十年。
中國現在用的農曆，是明末清初由德國傳教士湯若望修訂。湯若望明末來到中國，熟悉了中國的一些文化之後，發現中國的農曆中的很多天文現象有誤差，於是向崇禎帝提出重修，並得到首肯。修曆剛開始就經曆了戰亂及改朝換代。到了清朝，順治帝也為湯若望的知識所折服，同意修曆，並把新曆法稱為“時憲曆”。
順治帝20幾歲就死於天花。鼇拜等輔政大臣把持了朝政，提出了“率祖製、複舊章”，廢除了清政府入關以來的多項政策，傳教士所定新曆也卷入其中。幾位支持修曆的大臣被斬首。據說，湯若望即將被斬首時北京發生地震，使鼇拜一夥懾於天意沒敢下手。後來康熙掌權，才重新重用湯若望，並為支持修曆的人平反。
陰曆（或稱農曆）是按照月亮的圓缺即朔望月安排大月和小月，一個朔望月的長度是29.5306日，是月相盈虧的周期。陰曆規定，大月30天，小月29天，這樣一年12個月共354天，陰曆的月份沒有季節意義，這樣一年就與陽曆的一年相差11天，隻需經過17年，陰陽曆日期就同季節發生倒置，譬如，某年新年是在瑞雪紛飛中度過，17年後，便要搖扇過新年了。使用這樣的曆法，自然是無法滿足農業生產的需要的，所以我國的陰曆自秦漢以來，一直和24節氣並行，用24節氣來指導農業生產。並沒幾年增加一個月，稱為閏月。
閏月是如何確定的？這得從二十四節氣說起。二十四節氣又可分為"節氣"和"中氣"二組：古人把從小寒起每隔黃經300（為一節氣）；從冬至（北半球白天最短）起每隔黃經300為一中氣，一年有12個節氣，12個中氣。所謂黃經300，就是地球繞太陽公轉一周除以24。粗略地說，就是地球公轉15度。每個位置12節氣把一年分為12個節月，每個節月各有一個節氣和一個中氣。節氣是節月的起點；中氣是節月的中點。傳統曆法對於日序和月序以及大月、小月、平年和閏年，需要逐年逐月的推算，國家設有專門的機構從事曆法的推算。湯若望修訂的曆法才能準確的推算大月、小月、平年和閏年。
每月的初一是月朔，十五為以望月（滿月），30天為大月，29天為小月。沒有中氣的月便是閏月。它前一曆日為幾月即為閏幾月。例如，2021年的閏月出現在農曆四月之後，因而叫它"閏四月"。如果這樣比較難懂的話，我有一個比較好記的，但不夠準確的辦法。如果農曆的日期與公曆的日期接近20天了，那就差不多需要閏月了。比如，2021年的四月三十是公曆的5月22，相差22天，如果不閏月，下個月就會隻差20天（閏四月29天，公曆5月有31天）。
公曆的月不再與月亮有關，雖然英語“月”(month)的詞根也是月(moon)。後來為方便起見，而改為簡單的12個月，此月不再是彼月。公曆每四年在2月加1天，每400年少加1天，這個大家都知道。陽曆雖然沒有二十四節氣，但有月望月塑（陰曆的月份）；有夏至冬至，春分秋分，隻不過名字不同。他們的夏天是從夏至開始的，秋季從秋分開始，比我們晚了半個季節。
今年的陰陽曆之間有一個偶合，如果不是千年難遇的話，至少是百年不遇，那就是“連續”三個月的第一日重合。2月1日是正月初一，4月1日是三月初一，五月1日是四月初一。中間跳了一個月，這已經是最難得的了，因為真正連續三個月重合是不可能的。
這裏順便介紹猶太人的曆法。猶太曆的正月比中國的一月又更晚一點，而新年卻立在七月一日（吹號節）。猶太曆也是陰陽合力，地球圍太陽公轉一周為一年，月亮圍地球一周為一個月。
神為以色列設立了七個節期：
逾越節：猶曆正月十四（一天），陽曆在三、四月。
無酵節：猶曆正月十五至二十一（七天）。
初熟節：猶曆正月十六（一天）。
五旬節：猶曆三月六日，陽曆五、六月。
吹角節：猶曆七月初一（一天），陽曆九、十月。
贖罪日：猶曆七月初十（一天），陽曆九、十月。
住棚節：猶曆七月十五（一天），陽曆九、十月。
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