上麵這張簡要地圖標出了聯合國世界文化遺址迦太基古城的坐標，位於今突尼斯共和國首都突尼斯的西北郊。迦太基是北非離羅馬帝國地理上最近的端點，扼守著西西裏海峽這一黃金水道。迦太基這種金邊銀角的地理位置，必然是帝國興衰大潮撞擊處，曆史過載的熱點。
迦太基建城始於2800年前，來自黎巴嫩的腓尼基人在那裏開創了一個北非殖民地，後來獨立成了一個地中海區域的商業共和國。迦太基人主宰了地中海的貿易，擁有強大的軍隊，被認為是文明史上第一個重商的民族。這應該不是偶然的，畢竟腓尼基人是一個擅長航海、通曉天文並發明字母文字的民族。經過腓尼基殖民者的不斷拓展，迦太基（腓尼基語“新城”的意思）成了能與希臘比肩，地中海唯二的殖民帝國。後來自然是擴張中的羅馬帝國的一個強敵。
由於非洲在今天地緣政治中的地位，很多人不知道，地處北非的突尼斯曾經是迦太基文明的發源地和輻射源。這個北非國家強盛時曾統治過西班牙，北非，地中海沿岸的一些零星地區。迦太基與後來崛起的羅馬形成了隔地中海的南北對峙，迦太基名將漢尼拔曾經一度要攻入羅馬的首都。迦太基在公元前146年被羅馬所滅後，作為一個國家再也沒有複興過。但是迦太基文明就徹底消亡了，還是以某種混合形式得以延續，或至少仍具有文明交流和傳播的意義呢？
羅馬帝國衰敗之後，突尼斯這塊土地相繼落入汪達爾王國、拜占庭帝國、阿拉伯帝國和奧斯曼帝國的統治，盡管其被統治程度從實質性到名義上之間有多次伸縮。到了16世紀，西班牙人與奧斯曼土耳其人激烈爭奪北非的港口，突尼斯又在這兩強之間幾經易手。
突尼斯近代意義上的獨立運動始於1705年，貝伊(酋長)侯賽因·本·阿裏·圖爾基推翻了奧斯曼帝國派駐突尼斯的最高官員德伊，建立侯賽因王朝，史稱“突尼斯貝伊國”。然而突尼斯貝伊名義上仍然向奧斯曼帝國蘇丹稱臣。1881年春天，法軍宣稱突尼斯部隊入侵了法屬阿爾及利亞，開進並占領了突尼斯。同樣對突尼斯感興趣的意大利進行了抗議，但僅此而已。於是，突尼斯正式變成了法國保護地，即法屬突尼斯。二戰中，1940年法國投降，維希法國繼續統治突尼斯，1942年意大利軍隊占領了突尼斯，建立了短暫的意屬突尼斯。1943年德意聯軍和盟軍打了突尼斯戰役。獲奧斯卡多個獎項，多國聯合製作的電影《英國傷員》就是在突尼斯拍的。
二戰後，突尼斯被法國重新接收。1956年3月20日，突尼斯從法國獨立，成立了突尼斯王國。國王是穆罕默德·艾敏貝伊。首相是布爾吉巴。但君主製次年就被推翻，突尼斯共和國成立，布爾吉巴就任首屆總統。從1956年獨立到2011年的茉莉花革命，長達55年裏突尼斯政黨（憲政民主黨）實為一體，被認為是阿拉伯世界最現代化但也最專製的國家之一。
從腓尼基人的迦太基到法屬突尼斯的曆史，讓我眼花繚亂充滿了好奇，再加上電影“English Patient”那些唯美畫麵的吸引，我一直都想去突尼斯看看。要不是2011年突尼斯爆發了茉莉花革命，各政府和媒體都建議沒事盡可能避免去突尼斯，我早就去了。
我出發時，頗為助興的是搭乘的突尼斯航空的班級就叫迦太基號。為什麽把Carthage音譯成“迦”太基而不是“咖”太基，這就要問說粵語的朋友了。同理，Canada被莫名奇妙地音譯成了加拿大而不是堪拿大。
機翼下就是位於北非的北頂點的突尼斯共和國的首都突尼斯市。
下麵是我參觀市郊迦太基古城遺址時拍的一些照片：
迦太基古城遺址。樹線後麵是突尼斯市。天際線處是地中海。
古城遺址上有很多橄欖樹。突尼斯自古就盛產橄欖。
羅馬帝國滅了迦太基後，多次向這個戰略要地殖民，凱撒大帝送了大量的無地羅馬公民過去。到了公元前29年，Augustua把此地當作帝國非洲省的行政中心。下麵是我拍的當地的羅馬時期建築的遺址。
羅馬人在迦太基建的鬥技場。地下洞穴是關猛獸的。
遺憾的是，我去迦太基古遺址的那天，那裏的博物館不開。單從建築風格上，我一個外行看到的是迦太基和古羅馬文明之間的連續性。從264 BC到146 BC羅馬帝國對迦太基的征戰中，羅馬參議院對戰爭（Punic wars）其實有兩派。一派認為迦太基認輸稱臣就可以了，另一派堅持要消滅迦太基，以絕後患。盡管主戰派占了上風，發狠最後摧毀了當時富甲一方的迦太基名城，羅馬自己也幾乎被連年的戰爭消耗殆盡。有學者認為，羅馬人實施了人類曆史上的第一次種族滅絕。可以說迦太基文明被羅馬用武力在物理上消滅了，隻留下了殘垣斷壁，但迦太基文明也影響了羅馬人，比如拚音文字，航海技術和重商傳統。迦太基人的文化並沒有中斷，體現在語言、建築、繪畫、雕刻等方麵。羅馬人將腓尼基人語言稱為布匿語。迦太基被羅馬征服之後，盡管拉丁語成了官方語言，其重要性超過希臘語，布匿語仍然是羅馬帝國的非洲行省的官方通行語言。總之，西方文明的源頭不限於古希臘—羅馬文明，還與包括迦太基文明在內的其他文化的互動有關。
一個非常有趣又費解的現象是，曆史上阿拉伯帝國和伊斯蘭教的巨大影響，伊斯蘭化了許多主要國家的文化，但他們的語言並沒有被阿拉伯化，比如伊朗，土耳其，巴基斯坦，印尼等等。與此形成鮮明對比的是，北非國家在獨立後，官方語言都是阿拉伯語。這種伊斯蘭化+阿拉伯化的雙化的原因是什麽？
搭乘沙特阿拉伯航空的班機離開了突尼斯，從空中擦了撒哈拉大沙漠的邊。
