老柳走了之後，礦院上下一陣騷動，很快，一切又歸於恬淡與平靜。教師上課，幹部提拔，群眾議論，跟過去沒有二致。徐爽這個群眾，對生死的事情比較敏感，和同事們坐到一塊，常常發布一些剛從報紙上、雜誌上或網絡上得到的消息，諸如：這個演員去世了，那個名人遭災了，說得多了，人們也被她“傳染”了，有時她剛剛蹦出一個名人的名字，有人就迫不及待地接過話頭“又犧牲了一個？”一次，“悶騷”型的韋君還詼了一諧：同誌們，靜一靜，靜一靜！讓我們重溫一下“最高指示”——死人的事並不是經常發生的。幾個小年輕聽了麵麵相覷，還沒反應上來，徐爽就笑著反擊：哇！韋君篡改主席語錄，該當何罪？主席說：“要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的”，這是主席在紀念張思德的追悼會上說的。徐爽的記憶力不錯，《老三篇》早已銘刻心間。
由遠去的偉人，大家又想起近逝的柳老師，感慨一番，歎息幾聲，就各做各的事情去了。
一晃就到了2000年秋天，在這之前，發生了兩件大事：一是夏明德被正式任命為第三副院長；二是機械係主任辭職後，施大棟當上了一把手，於卞莉被提拔為係副主任。
很快，於卞莉又接到去省城開機械設計論文研討會的通知。要在平常，這類不鹹不淡的會議，於卞莉是不屑一顧的。這麽多年，啥會沒見過？會老友新朋，遊名山秀水，走時還帶上會議獎品：小到手表、皮包，大到電飯煲、微波爐，應有盡有。於卞莉家裏已經不缺這些東西了。不過，這次的機會不同以往，因為於副主任乘著評上了副高職，又擔當了機械係副主任的“東風”，不失時機地申報了“省優秀青年骨幹教師”，這對以後的任何躍遷（提拔幹部，評教授）都是大有好處的。於卞莉想得很遠。研討會的會期是一個星期，於卞莉感到時間緊，任務急，又找了一樣“收集外校機械設計教學大綱”的事，延長一個禮拜，這樣，半月的時間足以搞定它。
於卞莉赴會後，家裏就剩下張晉鬆一人進進出出了。張晉鬆是個享不了福的“粗人”，他從山西老家帶來的諸多習慣，還保留著。比如：喜歡一隻腳踩在凳子上站著吃飯；習慣盤腿坐在沙發上看電視等。此外，他還有一個毛病，就是睡不慣席夢思床墊，每天晚上陷在坑裏，翻個身都費勁兒，第二天醒了，腰也不得勁兒，腿也不利索，真是受洋罪。誰他媽發明的這玩意兒？想起來了，在什麽雜誌上看過是一個叫“席夢思”的美國大老爺們發明的。靠，這男人鼓搗出的東西，讓男人睡著能舒服嗎？
於卞莉的感覺就完全不同，她一到這軟床上，就眉開眼笑，卷曲在上麵，像個波斯貓似的，與“席夢思”融為一體。一到周末的早晨，還遲遲不起床，像得了“戀床症”一樣。於卞莉在家，他沒辦法，不得不將就她。
過去，於卞莉出差都是三五天，不值得折騰這個軟墊子；現在，她要在外麵呆兩個星期，他怎麽也得將“席夢思”踢下床，輕鬆輕鬆。於是，在於卞莉出差的第二天，他將席夢思掀起來，推到牆角，不想，從墊子下麵掉出了一個黃皮筆記本。他沒多想，隨手將其扔在床對麵靠窗的寫字台上。他將一個薄薄的棉褥子鋪在木頭床板上，又在上麵加了一個床單。這一夜睡得還算舒服。
一個星期慢慢滑過去了，張晉鬆每天早上班，晚下班。中午隨便在單位附近找個餐館，吃頓三鮮麵或買幾個肉包子對付一下。沒有於卞莉，中午他也不想回家了。
每天晚上，他的身心都躁動得厲害，總是不由自主地想念妻子於卞莉，想兩人粘在一起的情景。雖然二人之間已經不如年輕人激情高漲，但抱在一起，親密一會兒，蠕動一陣兒，就像餓了吃飯，渴了喝水一樣，不可或缺。這種方式，能釋放體內積聚過多的能量，緩解心中焦躁煩悶的情緒，讓他第二天起床後，心情舒暢地開始新一天的奔波。
還有兩天，於卞莉就回來了，張晉鬆在心裏盤算著，頓覺一陣輕鬆。傍晚回家後，他草草地弄了點幹米飯和一盤肉絲炒菜，吃過之後，就準備上床睡覺。張晉鬆這個人沒有什麽業餘愛好，上班、抽煙、喝酒、打牌、看電視，這便是他生活的全部。即使孩子赴蘇州上中學前，輔導孩子學習，基本上也是於卞莉的事兒。他甚至對自己的未來也沒有明確的計劃，雖然按畢業的年限和資曆，早已到了評工程師的份上了，但他總是發愁考外語，一拖再拖，直到現在還是個助理工程師。而周圍比他年輕的同事們，全都清一色的工程師了。於卞莉對他這一點尤為不滿：一點上進心都沒有。
張晉鬆兩手托著頭，麵向天花板，胡亂躺了一會兒，睡不著，便打開燈，起身下床，扭亮電視屏幕，又是那個又臭又長的電視劇，“吱嗡吱嗡”地煩人，幹脆換台，找不到好節目，又關掉了。從客廳返回臥室，在書桌旁坐下，拿起桌上一本薄薄的發黃的舊書，隨便翻看著，那是最近從別人手裏借來的老掉牙的書“一件積案”，他小時看過，嚇出過一身冷汗。裏麵講的是一位醫生強暴了年輕美貌的女護士，後怕事情敗露，影響前程，殘忍地將護士殺害，又肢解了屍體的恐怖故事。張晉鬆將這本書攥在手裏，翻看了幾頁，就發現再也找不到當年讀它的那種刺激的感覺了。活了這大歲數，張晉鬆聽的見的老鼻子去了，比這恐怖嚇人的活生生的實例多得數都數不清，他確實聽得麻木了，看得厭倦了。得，把書又扔到桌上。書“啪嗒”一聲掉在黃皮筆記本旁邊，他便百無聊賴地順手拿起筆記本，掀了幾下。他知道於卞莉有寫日記的習慣，對於這種小資情調，平時，他是嗤之以鼻的。現在，也沒多大興趣，隻是隨便翻翻而已。他翻這本日記和他平時翻書的習慣一樣，是跳躍性的，不連續的。他看到於卞莉記載著，送兒子上省重點中學的情景，還記錄了他剛調入東海市那天，她去車站接他的時間和心情。用詞平淡無味，像流水帳。他還看到一段於卞莉提前寫好的“就任係副主任感言”。一個月前，被組織部考察了兩個月的於卞莉，已經接替了施大棟的工作，施大棟則榮升為正主任，原來的一把手辭職下海了。
在中國，提拔幹部，預先要在上層醞釀一段時間，之後，還要組織出麵，找這個談話，找那個了解情況，在正式任命前，那已經不是秘密了。最先知道內幕的當然是被提拔人自個了，於卞莉也是這樣的。在一般群眾醍醐灌頂之際，她就已經在意念深處提前過了一把即將走馬上任的“精神癮”了。這“就任感言”或者叫“就職演說”，於卞莉早就寫好，並在心裏演練了無數遍：
“感謝全係教職員工對我的信任和支持……我一定不辜負大家對我的期望，要在大家的關心和幫助下，努力配合蘇書記和施主任做好係裏的各項工作……”這是於卞莉的語言風格，平平淡淡，毫不驚人，但也沒有不妥之處。
張晉鬆搞不明白，自己這位算不上聰明的婆娘，怎就這樣容易地當上了一個大學的係副主任了呢？在他眼裏，老婆笨得像頭“豬”，每次玩“拱豬”，他和於卞莉對陣萬彩霞兩口子，於卞莉總出錯牌，氣得他常常敲桌摔牌，連帶罵人：“你是豬腦子？”於卞莉對此不予計較，這類小事很難影響她的情緒，特別是在張晉鬆氣急敗壞的情況下，她更是顯得異常冷靜，頗有教養，頂多說一句：“你行，你能耐！”
張晉鬆對老婆的了解僅停留在表麵上，這就是知人知麵不知心。於卞莉的能耐不是表現在能玩牌上，而是在能“玩人”上。
於卞莉在仕途上走得很順，有一個人起了很大的作用，那就是夏明德。本來，夏明德對於卞莉的印象就不錯，再加上那次零距離甚至負距離的接觸，感覺就升華為“感情”，心靈的距離拉近了一大段。在正主任打了辭職報告之後，組織上就“誰將是副主任的合適人選”征求過夏明德的意見，他委婉地推薦了於卞莉。組織上很快派人征求蘇善林和即將提拔為正主任的施大棟的意見，兩人也都對於卞莉表示了好感。為了發揚民主，組織部還特意找了幾位普通教師了解情況，大家對於卞莉都沒有微言。組織部門將從各個渠道中得來的信息上報院黨委後，校級幹部們坐在一起，一嘀咕，就達成了共識：礦院缺乏女幹部，尤其缺乏在係部這樣的教學科研部門能獨擋一麵的女幹部，而於卞莉是個合適的人選：40歲出頭，民主黨派人士，教研室主任，高級職稱，關鍵還有一條就是群眾基礎不錯，跟係領導的關係很好，綜合各項指標，於卞莉最終被確定為“被提拔幹部”。當然，於卞莉究竟是如何當上係副主任的，裏麵的一些細節問題，張晉鬆是沒有辦法知道的，他知道的就是這個結果。
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