南半球
世路如今已慣，此心到處悠然。
每逢星期六，悉尼的每一塊綠草地上都有孩子們在比賽踢足球，打橄欖球，投籃球 - - -，家長們悠閑地坐在場邊，為每一個好球喝彩鼓掌。這一天是中學大學的校隊和各類俱樂部的球隊比賽的日子，大小城市均無例外。“體育運動就是澳洲人的宗教。”這是我老朋友泰勒常常掛在嘴邊的一句話。
熟悉奧林匹克運動會的人，可能都知道澳洲的獎牌成績總是令人刮目相看。要知道，這個位於南半球的島國隻有2500多萬的人口數量，大體和中國上海市的人口相近，卻常常躋身奧運會獎牌總榜的前五名。倘若按人口比例分攤獎牌，澳洲是當之無愧的佼佼者。澳洲從來就是傳統的體育強國，在遊泳，板球，網球，賽馬等世界頂級賽事裏，一定少不了澳洲運動員的身影。一個國家能取得如此驕人的體育成績，與其人民熱愛運動的天性密不可分。
澳洲人熱愛體育的傳統源自英國，BBC紀錄片“大英帝國”將當年日不落帝國的成功歸結為四大原因，其中一條就是體育。英國人無論走到哪裏，都不忘體育鍛煉和競賽。他們不僅僅通過體育競賽強身健體，更重要的是他們通過體育競賽培育拚搏精神，加強團隊互助，樹立服從規則，鼓勵公平競爭。
今天對體育的熱愛已經深深融入這個民族的血液，優異的比賽成績固然和全民熱愛運動有關，而當地的運動員培訓係統更功不可沒。我們的兒子在小學是地區足球俱樂部的成員，六年中學期間是校隊的隊員，每個星期六我們就得開車送他去參加比賽。以我們熟悉的足球為例，就可以清楚了解澳洲立足於平民百姓的運動員培訓係統。
在足球領域，孩子們到6歲就可以進入當地的社區俱樂部進行訓練。這些俱樂部都有非常專業化的管理團隊，而其教練一般是當地不領工資的誌願者。這些誌願者中不乏經驗豐富的專業足球教練，退役的澳洲各大俱樂部隊員，澳洲國家隊老隊員，至少也是社區俱樂部裏年長運動員中的佼佼者，總之都是具有相當專業水準的真正足球愛好者。在這些教練的帶領下，俱樂部的整個訓練全部都是按照正規專業流程進行的，即使接受訓練的隻是一些6-7歲的孩子。讓許多中國新移民吃驚的是這些俱樂部對參加運動的孩子並不收取任何費用，家長們唯一的花費就是周六帶孩子去比賽時，大家會不約而同地帶上一些水果，放在一起讓孩子們在中場休息時吃，這項約定成俗的傳統確保了不會落下任何一個熱愛運動和有著運動天賦的孩子。
這些俱樂部之間的聯賽，首先會按年齡段分段，一般分成under 10、under 12、under 14、under16、under18一直到under 23。每一個年齡段都接收新人加入，一個孩子有意參加特定體育競賽可以在任何時候加入適合的年齡隊。事實上絕大部分孩子開始參加體育比賽是在10歲上下，也就是小學四五年級時候。在每一個年齡組之間，按照競技實力劃分有division 1，division 2等等。如果一定年齡段的人比較多，那從division 1，division 2一直可以排到division 9，越往後水準越低，不同級別的隊打不同級別的比賽。當然division 1最高水平球隊孩子的自身素質和享受的教練水準，會比division 3隊好很多，和division 9隊比更有天差地別。
一個孩子剛剛進入俱樂部，教練會根據其當時的水準安排其進入一個級別隊。比如一個10歲的孩子要加入，根據測試他/她的水準和3隊相當，那就進入該俱樂部under 12 三隊，打division 3的比賽。如果這個孩子進步快踢的好，就會升到2隊，甚至再升到1隊。隨著孩子年齡的增加，比如要到under 14了，他/她往往會先降一級，比如原來已經是under 12 - 1隊了，會先降到under 14 - 2隊。如果這個孩子能用實力證明自己，那麽第二年再升到1隊，因為這個年齡段的孩子處在青春發育期，身體發育的早晚往往比訓練刻苦更起作用。
孩子們在俱樂部一周2-3次訓練，每周六打比賽，打到一定年齡（其實under 12以上就有了）就有國家級別的比賽了，什麽杯什麽盤之類的，每個州會選州隊。州隊的來源就是各個社區俱樂部裏麵1隊的隊員。州內會組織一個選拔賽，選出來的隊員組成州隊。這個過程會從under 12 一直到under 18以上。孩子們18歲成年之後，這些俱樂部中的1隊甚至部分2隊已經完全達到專業化水準，畢竟已經專業訓練許多年了。處於此階段的運動員就可以考慮職業化的問題，他們可以進入自己俱樂部的半職業化球隊，俱樂部就會給發工資，算是一份兼職工作，而這些人的主業可能是學生，教師，工人，律師和農民等等，幹什麽的都有。打的再好一些，就可以進入自己所在州的純職業化俱樂部，職業化俱樂部中的佼佼者就會被拉進國家隊的訓練營，這是澳洲職業球員的主要來源。各類國家體育隊成員的另一個來源是全國聯賽的優勝者，兒子大學期間是大學橋牌隊成員，他們的校隊在連續2年取得全國大學聯賽亞軍的戰績之後，兒子和他的搭檔就被選入國家隊。
總之喜愛足球，有天賦，又努力的人會有許多選擇，打半職業，職業，或者國家隊，到這個階段運動員可以靠體育養活自己，甚至當體育明星，澳洲的頭號足球明星亞倫穆伊（Aaron Mooy）身價上千萬美元，但有更多的人選擇不放棄自己的職業。這就是為什麽人們常常發現這個或者那個金牌運動員居然是教師，是農民，或者是私企老板等等，在澳洲很少有人選擇體育作為謀生手段，大部分人隻是為了熱愛而投入運動。同時，許多因為傷病，年齡或者其它原因退役的運動員會返回自己社區的俱樂部當教練，他們構成了各級俱樂部和校隊專業教練的重要來源，如此形成了一個良性循環。足球是這樣，籃球，橄欖球，遊泳等其它運動項目的運動員培訓係統也都大同小異。這樣的一個培訓係統既提高了澳洲全民的身體素質，同時選拔人才，給奧運軍團輸送戰將，奠定了澳洲體育強國的不可動搖的地位。
