人淡如菊
北美小張老師的生活隨筆 烹雪飲茶琴棋書畫 攜幼扶老精耕細作 煮酒對詩談吐春秋
瑞哈特小姐出生在一個富有的美國中產階級家庭，在芝加哥郊區的一幢美麗大房子裏長大，家中幺女。高中畢業後，去了肯塔基大學，專攻機械工程，父輩和祖輩均為機械工程師。
在大學，瑞哈特小姐遇見了來自肯塔基本土的同學卡爾森先生，兩個年輕人來自不同的家庭背景，一見鍾情，墜入情網。
2020年，新冠疫情在美國爆發，瑞哈特和卡爾森大學畢業。那一屆的畢業生，連個像樣的畢業典禮都沒有。好在畢業之前，瑞哈特和卡爾森都已經接到大公司伸來的橄欖枝。瑞哈特決定去東岸的特拉華州，在那裏的最大城市維明頓生活，她所服務的公司--杜邦就位於該城市。卡爾森也相伴而行，他從事電腦工作，總部在加州，但是他可以在家遠程工作。
2021年底，當接到瑞哈特和卡爾森的婚禮請帖的時候，大吃一驚。在家族的一大票年輕人中，瑞哈特的年齡居中，剛滿24歲。每次家族聚會時，她總是很安靜地坐在一旁，喋喋不休的基本上是其他的表哥表姐們。由於疫情，家族成員們逢年過節隻能在網絡上相見，依稀記得她也曾介紹過她的男朋友卡爾森，可是，美國年輕人今天談朋友，明天就分手，有誰在意呢？
沒想到，瑞哈特不聲不響搶在所有的兄弟姐妹前，買了房、順便準備在後院把終身大事給辦了。
瑞哈特是第三代孩子中第一個成家的，又聽瑞哈特的母親說，因為後院可容納的人數有限，瑞哈特並沒有邀請所有的親戚參加她的婚禮。盛情難卻，我們驅車東行十多個小時，到達特拉華州維明頓。
維明頓雖是特拉華州最大的城市，但是市中心也就那麽幾條街，與芝加哥相差得太遠了。走入瑞哈特和卡爾森的新家，立刻被不同的風情所吸引，這是一幢1890年的聯排別墅：維護良好的前庭花園和寬敞的前廊，兩層樓帶地下室，除了浴室和廚房外，整個房子都鋪設了硬木地板；浴室和廚房均被翻新，但是裸露的磚牆使這房子保留了其原有的特色，彰顯其悠久的曆史，並且非常具有吸引力。
準新娘瑞哈特帶著眾人參觀了他們的新家，這是我第一次與準新郎卡爾森麵對麵，看著他精致的五官、精力充沛的模樣，以及待人接物的熱忱，難怪他能收獲美人的芳心。
卡爾森非常驕傲地告訴我們，房子的翻新工程由瑞哈特親自主持、親自設計、親自動手，百年老宅在瑞哈特的手中重新煥發了青春的活力，沒想到機械工程師也擅長土木工程師的活兒。
後院是舉行婚禮的場所，雖然空間並不寬敞，但是布置非常簡約，鮮花點綴其間。比較一下，後院的過去和現在，不得不佩服這對新人的創新能力。貼幾張後院改造前的老照片，各位看官比較一下吧～
婚禮前夜，是Rehearsal Dinner，預演晚餐。親友們相聚在一起開始吃吃喝喝，晚餐由卡爾森的父母操刀主辦。晚宴後，大家將椅子排開，有說有笑開始彩排，落實一些細節。
當卡爾森抱著一個機器人出場時，我們方才明白，這個機器人是卡爾森自己研發製作的，兼任花童和戒童的重任，在婚禮上撒花並為新人遞上婚戒。
新娘出場時，需要有人演奏《婚禮進行曲》，我家老二自告奮勇擔任婚禮的DJ，從手機上找到樂譜，很快就在鍵盤上敲出了“Here Comes the Bride”的調調來。
新娘的父親坐在我們身旁，低頭在手機上穀歌婚禮的流程，他開玩笑說，畢竟隻結了一次婚，而且很久遠以前的事了，對流程有些陌生了。
第二天上午，新娘的女眷們陪著新娘一起去美容美發，挺花時間的。
婚禮在下午5點舉行，雖然室外還是有點炎熱，但是陽光不再猛烈了。站在這美麗的後院，端詳四周，難以想象這工程出自兩個年輕人之手，這對新人工作之餘，設計圖紙、購買原材料、施工...花了僅僅半年時間將後院改造成功。
賓客們都靜靜地坐在後院的椅子上耐心等待，這時機器人突然罷工了，穿著燕尾服的新郎跑上跑下調整程序，弄得人緊張兮兮的，我開玩笑說：沒關係，大不了，我再貢獻我家老三兼做花童和戒童吧。
好在機器人隻是短暫打了個盹，經過新郎的調整後，馬上蘇醒過來了。
新郎站在花架下與牧師一起等待那神聖時刻的到來，賓客們的心都提起來了。
很快，機器人在歡快的樂曲聲中出場，一邊“嘎吱嘎吱”行進，一邊“咕嘰咕嘰”撒花，極富戲劇性，舒緩了大家的緊張情緒。
緊接著，“Here Comes the Bride”《新娘來了》的音樂聲響起，新娘父親攜著身披白色婚紗的新娘緩緩進入後院，款款將新娘送到新郎跟前。
大家的目光都集中在身著一襲白紗的新娘身上，忽略了新郎見到身穿白色婚紗新娘那一刻的表情；他的表情極為複雜，這是他第一次看到身披婚紗的瑞哈特。
在婚禮前一個星期，新人就到婚姻局登記領證，並一起選了結婚戒指，可是婚紗是瑞哈特自己去挑的。美國習俗認為，讓新郎提前看到婚紗會帶來厄運，新郎到婚禮當天才能看到白色的婚紗，所以，他們的婚紗照也是在婚禮進行中由專業攝影師記錄下來的。
記得三哥娶妻時，嫂嫂在婚禮上秀給我看她身上的“Something Old, Something New, Something Borrowed, and Something Blue.” 翻譯成中文就是“新娘身上要有舊的、新的、借來的與藍色的東西”，這些都是象征幸福美滿的物品。
舊的東西(Something Old)可以是外婆或者媽媽的婚紗、頭飾或飾品，象征著承接上一輩的幸福，與過往融會在一起；新的東西(Something New)則代表未來的新生活；而借的東西(Something Borrowed)通常會跟已婚的幸福人妻借飾品，以求沾些幸福好運；藍色的東西(Something Blue)則是因為藍色代表純潔忠貞與純潔。
婚禮上，瑞哈特的身上穿戴並沒有反映出這種傳統，而且也沒有麵紗，可能年輕一代不願意與過時的傳統聯係在一起，代替麵紗的是，瑞哈特的頭上戴著皇冠頭飾。
婚禮以證婚為主軸，牧師是街坊鄰居，已經退休多年，這次重操舊業，寶刀不老。不過，後來他也提及有些緊張，因為這是他主持的第一個有機器人參加的婚禮。賓客們一同見證新人交換誓詞、婚戒。
新郎母親和新娘母親的背影
當新郎向新娘表白時，聲音哽咽了好幾次，他“嗬嗬”笑著試圖掩飾自己的激動，他提到遇見瑞哈特是自己最幸福的時刻，他明白生活很不容易，但是有瑞哈特在，就有希望。
新娘向新郎表白時，提到了這半年來，兩人像春燕銜泥般，一磚一沙一石建造愛的小巢，有卡爾森在，就有愛的力量和勇氣。
交換誓詞在美國婚禮中很重要，深情而浪漫，當場就搞得七大姑八大姨開始熱淚滾滾，幸好我早有準備，給前後左右的女賓們遞上紙巾，避免她們哭成大花臉。
牧師的靈魂拷問也許大家都很熟悉了:
你願意與Ta結為夫妻，遵照上帝的誡命與Ta度日，以後無論貧窮富有，無論健康疾病，都能陪在Ta身邊?Yes, I do.
那一刻回答“Yes”順理成章，很容易，然而真正奉行到底的，在座的長輩們心裏都有個譜。
這時，戒童機器人將戒指遞到新人的麵前，新人交換戒指。
願這對戒指成為他們終身相愛、永結同心的信物，阿門！新郎，現在你可以吻你的妻子了。
牧師征婚後，牧師太太讀了一段《聖經》節選：
“...愛是恒久忍耐，又有恩慈；愛是不嫉妒；愛是不自誇，不張狂，不做害羞的事，不求自己的益處，不輕易發怒，不計算人的惡，不喜歡不義，隻喜歡真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐...如今常存的有信，有望，有愛這三樣，其中最大的是愛...”
這對新人也許不是嚴格意義上的基督徒，所以婚禮沒有選擇在教堂，但是，他們都希望他們的婚姻得到上帝的保佑，所以請來牧師來證婚。在座的新娘外婆是一名虔誠的基督教徒，顯然她對新人請牧師來證婚很滿意，她說：人嘛，總要有信仰的。
新娘和她的外婆
儀式後，後院又成為婚宴（reception)的場地，一般來說，婚宴的費用由女方家長承擔，由婚宴公司提供服務。不過，這次新郎的父母自告奮勇提出準備晚宴。
於是，一連兩個晚上的晚宴，就看著滿頭大汗的新郎父母在廚房裏變出花樣，有時新郎的祖母也上陣幫忙。等著賓客們酒足飯飽，新郎父母又將廚房收拾得幹幹淨淨。
新郎的母親和繼父
賓客們在後院高談闊論時，在廚房裏忙碌過後的新郎父親悄悄走進後院，拉過一張椅子，在最暗的角落靜靜地坐下，獨自端著一杯飲料自飲。
看著他一直默默無語地做事，於是，趨前問候，沒想到，老人的話匣子一下子就打開了！聽到他那濃重的南方口音，覺得非常鄉土，還特別親切。
老人名叫傑生，在肯塔基擁有25英畝的土地，以養牛為生。他和新郎的母親迪旭重組了家庭，傑生帶來三個孩子，迪旭帶來三個孩子。新郎是傑生的繼子，但是傑生看著他長大，感情很深厚。
卡爾森的生父在卡爾森很小的時候就離開了他們，有偶無獨，傑生的妻子也丟下一家子離開了。有一次在教堂，迪旭的朋友對她說：傑生人很好，你們可以選擇在一起。迪旭脫口而出：可是，他那麽老！
聊起這段往事，傑生哈哈大笑。他說他隻比迪旭大十一歲而已。說真的，昨晚見到傑生、迪旭以及迪旭母親在廚房裏忙碌時，我差點把傑生當成迪旭的爹了。
不過，最後，傑生的誠心打動了迪旭。一家八口人靠傑生養牛為生，八口人擠在一個隻有三間臥室，一個衛生間的房子裏。
“八口人，一個衛生間！”傑生特地強調了一遍，怕我不相信。
他說，現在他很幸福，六個孩子們都長大了，找到了工作，他還做了祖父。提及養牛養馬養雞，他更是侃侃而談，那就是他的專業了。
看到他親手烹製昨晚的晚宴和今晚的婚宴，雖簡單但美味，每次款待四、五十位來賓，做事井井有條；聽他說明晚還要再招待新人的當地同事、朋友和街坊鄰居時，我簡直就肅然起敬了。這是一個偉大的父親！
“沒什麽，小事一樁，我平時特別愛做菜！” 他樂嗬嗬地擦了一把汗說。
晚餐結束後，就是婚禮必備的切蛋糕環節，新人攜手切下第一刀，然後相互喂食，代表著相互依靠的甜蜜美滿的新婚生活開始了。
晚宴的最後是舞會，第一支舞由新郎邀請新娘跳，據說兩人排練了好一段時間，所以跳起來配合默契，兩人柔情蜜意，纏綿悱惻，意味深長；然後，新娘與新娘父親跳第二支舞，場麵感人；之後，新郎邀請新郎母親跳第三支舞，溫情脈脈。最後，賓客們陸續加入到舞池共舞。
新郎新娘跳第一支舞
新娘和新娘父親跳第二支舞
宴席結束後，參加婚禮的長輩陸續離開現場。新郎拿著一瓶香檳酒，“砰”地一聲，大家又開始歡飲起來，深夜的派對，就專屬於年輕人了，沒有長輩在場，他們可以更放鬆地為新人慶祝狂歡。
傳統上，美國婚禮是由新娘家庭付錢，婚禮前的彩排晚宴則由新郎家庭負責。不過，現在，這個傳統已越來越模糊，比如，我們參加這個婚禮，新人承擔了婚禮的所有費用，雙方父母都從外地飛來直接參加婚禮。瑞哈特小姐的父母在婚禮上第一次見到卡爾森的父母，他們都為子女們的選擇而高興。
美國後院婚禮簡潔卻浪漫、溫馨、感人，為新人的人生最重要的時刻留下難忘的回憶，也提供了親友們歡聚的機會，重溫了婚姻的誓言，為新人送上了祝福。婚禮後，新人飛去歐洲度蜜月。
見證了一段愛情，很美好。年輕人的信念“我的生活我作主”，很迷人。
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