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我的房東克萊爾

(2023-01-18 10:38:05) 下一個

【科大瞬間】第246期沈濤 822

我的房東克萊爾

沈濤 822

編者按

《科大瞬間》之前發布了822沈濤校友的兩篇留學英倫的文章：《初出國門的難忘經曆》《歲月留下檸檬，我隻記得檸檬汁》，令不少校友讀者回憶起當年初次出國領略異國風情的新鮮感覺和比較中西文化的有趣體驗。本期繼續刊登沈濤英倫留學係列的第三篇，該文細膩地記錄了他與善良的房東克萊爾(Claire)之間建立的溫馨暖心的情誼，讓人感歎世間所有的相遇都是一種緣分，能夠相處一段時間的相遇更值得珍惜。

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我們在倫敦生活了三年半，一共搬過三次家。最後一個住處我們住了一年半，房東名字叫克萊爾，是一位退休獨居的英國老太，患有嚴重的帕金森病(PD)。搬到這裏住純屬偶然。有一天，我在帝國理工學院校園裏的信息欄裏看到一則租房廣告，說房子位於倫敦西南的優質社區，住房寬敞，交通方便，租客有獨立臥室和衛生間，租金大概隻收市場價格的一半，原因是租客需要幫年邁有病的房東做些日常雜事，留學生或年輕夫婦優先考慮。我當時正在為住的地方房客多、廚房和衛生間狹小發愁，尋思要換個地方，於是就打了那個廣告上留的電話，跟對方約好時間，帶著太太一起去看房。

那個房子位於倫敦西南一個叫浜斯(Barnes)的小鎮，鎮上街道幹淨整齊，建築古樸含蓄，路上行人也是彬彬有禮，一看就是個相當上檔次的社區。房東克萊爾看上去大概70多歲，一人住著一幢2層樓的獨立洋房。因為長期患有帕金森病，她走路要用拐杖或助步車(walker)，外出時要坐輪椅，手經常會不由自主的抖動，說話不是很利索，情緒比較低沉，精神狀態看上去不是太好。跟我們麵談的主要是她的兩個好朋友。在帶我們看過房子，講了租房要求，相互問了幾個問題後，雙方都覺得滿意，我們當場簽了租房合約，交了押金，商定了搬入日期。

泰晤士南岸的浜斯(Barnes)

搬進克萊爾家以後，慢慢的我們對她有了一些了解。

克萊爾退休前曾是英國廣播公司(BBC)一個部門的主管，是個事業型的女強人。她一生沒結過婚，因為患病提早退休。她家境不錯，是個獨生女，父母過世後，給她留下這幢花園洋房，可能還有些其他遺產。她有退休工資，享受英國的全民健保(NHS)，經濟上可以說衣食無憂，困擾她的主要是帕金森病。她年紀大了，又行動不便，一人住在大房子裏，朋友們覺得不安全，就勸說克萊爾找個合適的房客，這樣閑置的房間可以獲得租金收入，她自己平時也能有個照應。克萊爾覺得這個主意不錯，於是，我跟太太就成了她的第一任房客。

搬入新住處，我跟太太在周圍四處走了走，很快我們就喜歡上了這裏的環境。浜斯位於倫敦泰晤士河南岸，泰晤士河流經這裏時轉了個彎，河上有座鐵橋，部分河岸有供人走路的步道。小鎮隻有一條主街(High Street)，街上有一家超市、幾家便利店、藝術品店、花店、咖啡館、酒吧之類的，還有個小小的警察局，作為外國人我跟太太要去那裏做居民登記。浜斯沒有地鐵，每天我和太太吃過早飯，要在家門口乘十幾分鍾的公共汽車，到泰晤士河北岸的Hammersmith地鐵站換乘地鐵，我去帝國理工學院，太太去打工的診所。公交車每天經過的Hammersmith Bridge看上去非常典雅大氣。

泰晤士河上的Hammersmith Bridge

克萊爾的房子有上下兩層，樓下是客廳、廚房、娛樂室、衛生間、和洗衣房。娛樂室外麵，是一個長長的花園。樓上克萊爾和我們各住一間大臥室，分別位於走廊的兩頭，各帶衛生間，還有一間小臥室平時空著，有客人來可以住。二樓走廊上，掛了幾幅油畫和發黃的家庭成員照片。我們平時需要做的，主要是幫克萊爾拿物品，照顧她上下樓梯，以防她摔跤。晚飯前，幫她用烤箱或微波爐加熱一下從冰箱裏取出來的半成品食物，有時我們做了中國菜，也會與她分享，她好像不太喜歡吃中國菜。晚飯後，太太幫她準備好睡前吃的藥和睡覺穿的衣服。我如果沒別的事，會陪她在娛樂室看會兒電視，閑聊點八卦新聞。她很容易疲倦，經常看著電視就打起了瞌睡，這時我就會勸她上樓睡覺。走過客廳，她總不忘在牆角的老座鍾前停下來，給它上好發條，跟它說聲晚安。和我們一起照顧克萊爾的還有一個來自阿根廷的留學生，看上去20歲出頭，名字叫Rui。

Rui不住在這裏，他每周來克萊爾家兩次，一次是來打掃房間和整理花園，還有一次是開車帶克萊爾去商店買東西。克萊爾有一個好姐妹叫麥德琳娜(Madelina)，別人都叫她Mad，是個意大利後裔，性格熱情豪爽，是克萊爾在BBC工作時的同事。Mad也是單身退休人士，經常來看望克萊爾。天好時兩人就坐在後花園的椅子上喝茶聊天，有說有笑的。Mad承擔了許多我們和Rui做不了的事，比如幫克萊爾預約醫生，開車接送克萊爾去醫院做檢查，藥店買藥，Mad偶爾還會帶克萊爾出去看演出，或者跟以前的同事朋友會麵。

作者與克萊爾在她家的後花園

搬進克萊爾家不久，就發生了一件事，對我和太太震動很大。

一天夜裏，我和太太正在熟睡。恍惚中我聽見二樓走廊上好像有很大動靜，我推醒身邊的太太，我們穿上衣服，打開臥室門查看。走廊上沒有人，但另一頭克萊爾房間的燈亮著。我們走過去，輕輕推開虛掩的門，嚇了一跳。房間裏站著好幾個鄰居，克萊爾睜著眼躺在床上，雖然蓋了被子，身體依然在瑟瑟發抖，但她的神智和語言還是清楚的。原來，那天她半夜裏醒來，感覺身體很不舒服。她不想打擾我們休息，就自己摸索著下了樓梯，到客廳裏找一種特殊藥吃。吃過藥後，她突然感覺腿腳僵硬，完全沒法移動。朝樓上喊了我們幾聲，也沒聽到反應。

我們睡覺時，房間的門是關著的，而且那天我們白天累了，夜裏睡得很死，完全沒有聽到克萊爾的喊聲。眼看著身體在一點點的失溫，克萊爾隻好推開就近的窗子，朝外喊人。幸好有個鄰居聽到了她的呼救聲，從打開的窗子翻進來，把克萊爾背到二樓她的臥室，放在床上，蓋上被子。他還不放心，又去叫來其他幾位鄰居，幫助查看克萊爾的情況。隻到這一刻，我和太太才聽到動靜趕來，了解了剛才發生的一切。鄰居們都在圍著克萊爾噓寒問暖，沒有人注意我們的存在，更沒有人責怪我們。克萊爾看到我們進來，好像突然想到了什麽，急忙跟鄰居們解釋，說剛才發生的事與我們無關，還說我和太太平時對她照顧得很好。聽了這話我隻覺得心頭一熱，一直緊張和自責的心裏感覺稍微好受了一點。

那次事故後，我和太太對克萊爾的照顧更加盡心盡責。我還在我們臥室的門上裝了一個門鈴，在樓下客廳和樓上克萊爾的床邊都裝了門鈴的按鈕，這樣無論克萊爾在樓上還是樓下，都能方便地呼叫我們。後來我們還建議她把臥室搬到樓下客廳，這樣可以避免經常上下樓梯的麻煩，也減少了安全隱患。

雖然我們對克萊爾盡量小心，但有一次，還是差點闖了禍。那時我剛拿到駕照不久，也買了輛二手車，經常周末帶太太開車去超市買東西，同時也練練車技。有一次，我們開車外出，把克萊爾也帶上了，想讓她出門散散心，也幫她買點物品。浜斯的街道都很窄，很多交叉路口沒有紅綠燈，需要駕駛人仔細觀察，謹慎行駛，才能確保安全。作為一個剛拿到駕照的新手，我對新車、道路、交規都不太熟，開到一個繁忙的十字路口，我沒停車仔細觀察就魯莽右轉，差點被一輛飛速駛來的直行車撞上，如果不是對方刹車及時，坐在副駕駛座上的克萊爾就會首當其衝。我當時驚得出了一身冷汗。克萊爾也嚇得夠嗆，但她沒有多責怪我，隻是跟我指出來剛才駕駛上的錯誤。後來我們之間都不再提這件事，當然我也再不敢開車帶她外出了。

帕金森病是一種可怕的慢性神經退化疾病，它不僅讓克萊爾行動不便，記憶衰退，容易疲勞，而且因為長期服藥的副作用，她總是情緒低落，有時還會煩躁。有一天，Mad又來看望克萊爾，正好Rui也在，我們在一起商議，想著為克萊爾舉辦一個生日Party，讓她感受一點快樂。克萊爾欣然接受了這個主意，她已經不記得上一次開生日Party是什麽時候的事了。

Party的日子定在一個周日的下午，提前一兩周，克萊爾就忙著給人打電話，發明信片，邀請客人參加，她的臉色和心情都明朗很多，看得出她對Party很期待。Party前一天，Rui過來把房子內外打掃幹淨，我和太太幫克萊爾采購了Party要用的食物飲料。

Party那天上午，克萊爾很早就起床。太太幫她從衣櫃裏找出一件她多年未穿的絳紅色針織外套，下身配一條深藍色長裙，胸前還別了一枚蝴蝶胸針，配上她的一頭銀發，整個人顯得知性而有光彩。中午一過，客人們陸續來到，主要是克萊爾的鄰居、朋友、和以前的同事，好像還有一個久不聯係的遠房親戚，把一樓的幾個房間幾乎都站滿了。我們幾個組織者各司其職，Rui在廚房裏麻利地準備各種茶點。我和太太充當伺應生，穿梭著為客人們端茶倒酒。Mad攙著克萊爾在幾個房間來回走動，與客人交談，接受客人送的禮物和祝福。

Party結束後，我和太太又幫著Rui清洗打掃。都搞完後，確實覺得有點累。但想到克萊爾這些天來的好心情，又覺得一切付出都很值得。